Bitwa pod Five Forks

W 2006 roku Virginia Historical Society nabyło obraz olejny o wymiarach 40 x 65 cali, przedstawiający scenę z bitwy pod Five Forks z 1 kwietnia 1865 r. Szarżująca kawaleria Unii, dowodzona przez powiewającego z flagą gen. Philipa H. Sheridana, wbija się w mur konfederackich obrońców w pobliżu ważnego skrzyżowania na zachód od Petersburga. Scena przedstawia dramatyczny moment w kluczowej bitwie ostatniej dużej kampanii wojennej w Wirginii.

Atak Sheridana

Bitwa pod Five Forks rozpoczęła ostatnie chwile prawie dziesięciomiesięcznego oblężenia Petersburga. Od czerwca 1864 roku Konfederacka Armia Północnej Wirginii rozbudowywała swoje umocnione pozycje na południe i zachód od tego centrum kolejowego, aby chronić trasy zaopatrzenia armii. Do kwietnia 1865 roku jedyną główną trasą dostępną dla armii Roberta E. Lee była Southside Railroad, która wchodziła do miasta od zachodu. Ulysses S. Grant dostrzegł możliwość przecięcia tej linii kolejowej i zmuszenia Lee do porzucenia petersburskiej obrony. Aby tego dokonać, Grant rozkazał swojemu agresywnemu podwładnemu, Philipowi Sheridanowi, aby ten, połączonymi siłami piechoty i kawalerii, zaatakował słabo trzymany prawy koniec konfederackiej linii, znajdujący się na White Oak Road. Rozpoczęte o godzinie 16.00 i trwające trzy godziny starcie około 17 000 żołnierzy federalnych pod dowództwem generałów Sheridana i Gouverneura Warrena z 10 000 konfederatów dowodzonych przez generałów George’a E. Picketta i W. H. F. „Rooneya” Lee. Walki zakończyły się po tym, jak wojska Unii skutecznie obezwładniły obie flanki południowej linii, która koncentrowała się na skrzyżowaniu dróg, od którego bitwa wzięła swoją nazwę. Straty Sheridana wyniosły około 800 ludzi, podczas gdy Pickett stracił 3000, z których większość dostała się do niewoli. Ostatni ważny szlak zaopatrzeniowy Lee został przerwany. Następnego dnia, po ataku na pozostałe pozycje Konfederatów wokół Petersburga, jego armia rozpoczęła marsz, który zakończył się w małej wiosce Appomattox Court House.

Uwiecznienie bitwy

W 1879 roku francuski artysta Paul Dominique Philippoteaux (1846-1923) przybył do Stanów Zjednoczonych, aby namalować cykloramę upamiętniającą bitwę pod Gettysburgiem. Ten 360-stopniowy, okrągły obraz olejny przedstawiający szarżę Picketta został wystawiony w Chicago w 1883 roku. Inna wersja cykloramy trafiła do Gettysburga, gdzie znajduje się do dziś. Inne obrazy Philippoteaux z czasów wojny secesyjnej są wystawione w Pollard Memorial Library w Lowell, Mass. Około 1885 roku Philippoteaux wykorzystał swój talent do uwieczniania na płótnie walki zbrojnej w bitwie pod Five Forks. To właśnie ten obraz został zakupiony przez VHS. Bitwa pod Five Forks została podarowana ku pamięci Petera Charlesa Bance’a, Jr. przez jego matkę i ojca.

.