Gene Upshaw

1945-

Piłkarz, dyrektor wykonawczy związku

Jako strażnik Oakland Raiders, Gene Upshaw zyskał reputację jednego z najbardziej dominujących graczy na boisku. Jako wieloletni dyrektor wykonawczy Stowarzyszenia Graczy NFL, jest powszechnie uważany za jednego z najpotężniejszych graczy przy linii bocznej. Upshaw pomógł Raiders wygrać dwa Super Bowls podczas swojej kariery i stał się standardem, według którego mierzono wszystkich ofensywnych liniowych tamtego okresu. Podczas swojej długiej kadencji u steru Players’ Association, Upshaw prowadził negocjacje, które doprowadziły do wolnej agentury, dużego wzrostu zysków z licencjonowania produktów oraz najlepszego pakietu świadczeń w sporcie zawodowym.

Grew Into Football

Eugene Upshaw, Jr, urodził się 15 sierpnia 1945 roku w Robstown w Teksasie. Jego ojciec, Eugene Sr., pracował dla lokalnej firmy naftowej, podczas gdy jego matka, Cora, był domowym robotnikiem. Upshaw był najstarszym z trzech braci. Jeden z jego braci, Marvin, również odniósł sukces w futbolowej karierze NFL. Jako dziecko, Upshaw i jego bracia uczęszczali do czteroizbowej szkoły. Zarabiali dodatkowe pieniądze zbierając bawełnę, za co płacono im 1,25 dolara za każde 100 funtów zebranej bawełny.

Jedynym czasem, kiedy bracia Upshaw mogli uniknąć obowiązków związanych ze zbieraniem bawełny, była gra w baseball. Nie trzeba dodawać, że spędzali na boisku tak dużo czasu, jak tylko mogli. Gene stał się wybitnym miotaczem, a Marvin służył jako jego łapacz. Bracia poprowadzili swoją drużynę z Małej Ligi do jednego meczu w Little League World Series w 1958 roku. Gene został gwiazdą w swojej drużynie baseballowej w szkole średniej. Jednak przy wzroście zaledwie 5′ 10″ i wadze 185 funtów, nie miał ani odpowiednich wymiarów, ani agresywnej natury, by zaistnieć na boisku piłkarskim. Grał przez rok w drużynie futbolowej, ale to brat Marvin wyróżniał się w tej dyscyplinie sportu. Eugene Senior – były baseballista – ostrzegł Gene’a, że jeśli podpisze kontrakt na grę w lidze, zamiast iść do college’u, zostanie wyrzucony z domu. Po ukończeniu Robstown High School, Gene posłusznie zapisał się do pobliskiego Texas A&I.

Although he didn’t especially care for the contact and violence of football, Upshaw decided to try out for the football team at Texas A&I, in the hope of translating his natural athletic ability into a scholarship. Plan zadziałał. W chwili, gdy trener Gil Steinke zobaczył potężnie zbudowanego Upshawa, powiedział, jak podaje Hartford Courant, „Załóż mu mundur”. Trzy dni później, Upshaw miał swoje stypendium. Do tego czasu, Upshaw zaczął rosnąć, a on nadal rosnąć w całym college’u, osiągając imponujące 6′ 5″ i 265 funtów przez jego senior year.

Grając w centrum i tackle, Upshaw miał gwiezdną karierę w Texas A&I. Został nazwany First Team All-Lone Star Conference i otrzymał honorowe wyróżnienie Little All-America z Associated Press w swoim starszym roku. Skauci przewidywali, że Upshaw zostanie wybrany w trzeciej rundzie draftu National Football League (NFL)-American Football League (AFL) w 1967 roku. Wystąpił tak dobrze w Senior Bowl, Coaches All-American Bowl i College All-Star Game, jednak szybko stał się uważany za jednego z najlepszych dostępnych liniowych. Oakland Raiders z AFL wybrali Upshawa w pierwszej rundzie, czyniąc go 17. graczem wybranym w całym drafcie.

All-Pro Guard

Jako debiutant w Raiders, Upshaw został przełączony na pozycję strażnika. Jego kombinacja szybkości, siły i mobilności szybko uczyniła z niego prototyp dla następnej generacji guardów NFL. Wpływ Upshawa na boisku był natychmiastowy, ponieważ Raiders dostali się do playoffów w każdym z jego pierwszych trzech sezonów w drużynie, a także 11 razy podczas jego kariery, która trwała od 1967 do 1982 roku. W tym czasie Raiders trzykrotnie zdobyli mistrzostwo AFL (później American Football Conference (AFC)), a w dwóch z tych sezonów, 1977 i 1981, wygrali Super Bowl. Upshaw był jedynym zawodowym futbolistą, który grał w Super Bowl w latach 60-tych, 70-tych i 80-tych.

Oprócz jego talentów jako gracza, naturalne zdolności przywódcze Upshawa szybko stały się oczywiste. Był liderem zespołu na boisku i poza nim. Przez dziesięć lat, Upshaw był kapitanem drużyny Raiders. W 1970 roku został przedstawicielem Raiders w związku zawodowym graczy, NFL Players’ Association (NFLPA). Mniej więcej w tym samym czasie, gdy zaczął aktywnie działać na rzecz związków zawodowych, Upshaw zaczął interesować się również polityką. W 1970 roku wstąpił do Centralnego Komitetu Partii Demokratycznej hrabstwa Alameda w Kalifornii, a następnie zasiadał w Komisji Planowania Hrabstwa Alameda, Kalifornijskiej Radzie Gubernatorów Szkół Społecznych oraz w Radzie Gubernatora ds. Był również aktywnie zaangażowany w liczne organizacje charytatywne.

W międzyczasie Upshaw został obsypany nagrodami za swoje osiągnięcia na boisku. Sześć razy grał w Pro Bowl. W 1977 roku został nazwany NFL Lineman of the Year, a on zarobił AFC Lineman of the Year honors w 1973 i 1974 roku. W 1976 roku, po sześciu latach pracy jako przedstawiciel zawodników Raiders, Upshaw został wybrany do Komitetu Wykonawczego NFLPA. W 1980 roku został mianowany prezydentem związku, pod przewodnictwem dyrektora wykonawczego Eda Garvey’a. Jako prezydent NFLPA, Upshaw był obsadzony w roli ciężkiego, przyjmującego poważne uwagi z obu stron podczas 57-dniowego strajku graczy NFL w 1982 roku. Jako osoba odpowiedzialna za przekazywanie stanowiska związku właścicielom drużyn, opinii publicznej i samym członkom związku, Upshaw był krytykowany za zbytnią nieelastyczność i wojowniczość. Kiedy Garvey zrezygnował jako szef związku w następnym roku, Upshaw – który jako świeżo upieczony gracz miał więcej wiarygodności wśród graczy niż Garvey kiedykolwiek zrobił – był postrzegany jako najlepszy kandydat, aby go zastąpić.

W międzyczasie, Upshaw nadal otrzymywał uznanie za jego wkład w pracę społeczną. W 1980 roku otrzymał prestiżową nagrodę Byron „Whizzer” White Humanitarian Award za wybitny wkład w „zespół, społeczność i kraj.” Dwa lata później otrzymał nagrodę A. Phillip Randolph Award za znaczące osiągnięcia jako jeden z wybitnych czarnych liderów w Ameryce. Wśród grup, z którymi pracował były Muscular Dystrophy Association i National Committee on Drug Prevention.

At a Glance …

Urodzony Eugene Upshaw, Jr, 15 sierpnia 1945, w Robstown, TX; syn Eugene (pracownik firmy naftowej) i Cora (pracownik domowy; nazwisko panieńskie, Riley) Upshaw; żonaty Jimmye Hill, 30 grudnia 1967 (rozwiedziony); żonaty Teresa Buich, 1986; dzieci: (pierwsze małżeństwo) Eugene III; (drugie małżeństwo) Justin, Daniel. Wykształcenie: Texas A&I University, Kingsville, BS, 1968; dodatkowe studia na California State University, 1969, i Golden Gate University Law School, 1982. Polityka: Demokrata. Religia: Baptysta.

Kariera: Oakland (później Los Angeles) Raiders, zawodowy piłkarz, 1967-82; Gene Upshaw and Associates (firma doradcza w zakresie zarządzania), partner, 1970-78; Stowarzyszenie Graczy NFL, przedstawiciel graczy Raiders, 1970-76, członek komitetu wykonawczego, 1976-, prezydent, 1980-82, dyrektor wykonawczy, 1983-.

Nagrody: Lineman roku American Football Conference (AFC), 1973, 1974 i 1977; National Football League (NFL) Lineman of the Year, 1977; sześciokrotnie powołany do NFL Pro Bowl; Byron „Whizzer” White Humanitarian Award, 1980; wprowadzony do Pro Football Hall of Fame, 1987; wybrany do All-Time NFL team, 1994.

Adresy: Biuro -NFL Players Association, 2021 L Street NW, Suite 600, Washington, DC 20036.

Prowadził NFL Players Union

NFLPA, którą Upshaw przejął w 1983 roku, była organizacją w rozsypce. Wciąż borykając się z niszczącymi skutkami strajku z 1982 roku, związek był spłukany, brakowało mu zaufania własnych członków i miał fatalny wizerunek publiczny. Upshaw szybko podjął działania mające na celu rozwiązanie każdego z tych problemów. Mimo że nadal zajmował twarde stanowisko w negocjacjach, pracował nad rozwinięciem pozytywnych relacji z Jackiem Donlanem, głównym negocjatorem właścicieli drużyn i człowiekiem, z którym poprzednik Upshawa, Garvey, często się ścierał. Pomimo tych wysiłków, Upshaw był postrzegany jako „wojownik”, termin, który, jak twierdził, miał podłoże rasowe. Według Upshawa, biała osoba, która zajmuje zdecydowane stanowisko, jest „postrzegana jako 'zajmująca zdecydowane stanowisko’. Ale jeśli jesteś czarny i zajmujesz zdecydowane stanowisko, jesteś postrzegany jako bojownik” – powiedział Washington Post. Kwalifikacje Upshawa jako przywódcy pracowniczego zyskały na sile w 1985 roku, kiedy został wybrany do rady wykonawczej AFL-CIO, jednego z najpotężniejszych krajowych związków zawodowych.

W 1987 roku Upshaw został wprowadzony do Pro Football Hall of Fame. Jego największe wyzwania jako człowieka związku pozostały przed nim, jednak. Kiedy jesienią 1987 roku wygasł układ zbiorowy w Pro Footballu, Upshaw wezwał do strajku graczy, aby zaprotestować przeciwko nieelastycznemu stanowisku właścicieli w kwestii wolnej agentury, zapisu w kontrakcie, który daje graczom prawo do sprzedania swojej pracy dowolnej drużynie. Strajk zakończył się sromotną porażką. Właściciele zatrudnili łamaczy strajków, by grali dla nich i przekonali stacje telewizyjne, by transmitowały mecze. Gracze zaczęli masowo przekraczać linię pikiety, a w połowie października zagłosowali za zakończeniem strajku. Aby dodać obrazę do zranienia, właściciele zablokowali graczy na dodatkowy tydzień.

Niezrażony, Upshaw wymyślił nową strategię. Zdeklasyfikował związek graczy, co w zasadzie uczyniło wszystkich graczy wolnymi agentami z prawnego punktu widzenia. Posunięcie to zaskoczyło właścicieli i doprowadziło do kolejnych pięciu lat prawnych manewrów i negocjacji, w tym co najmniej dwudziestu pozwów sądowych złożonych przeciwko lidze przez Upshawa w imieniu zawodników. Efektem końcowym było podpisanie w 1993 roku nowego, siedmioletniego kontraktu, który dawał zawodnikom pewne prawa do swobodnego startu, a właścicielom – salary cap. Chociaż niektórzy zawodnicy i właściciele nie byli zadowoleni z tej umowy, stanowiła ona kompromis, z którym obie strony mogły żyć. Co ważniejsze, futbol nie był już jedynym głównym sportem bez jakiejś formy wolnej agentury dla zawodników. New York Times nazwał wolną agenturę Upshawa „klejnotem w koronie” w kolekcji futbolowych skarbów. W rzeczywistości umowa, którą Upshaw pomógł wykuć, była dla niektórych mieczem obosiecznym. Podczas gdy doprowadziło to do spektakularnych nowych kontraktów dla wielu wschodzących gwiazd, wielu starzejących się weteranów znalazło się na uboczu lub zostało zmuszonych do gry za dramatycznie zmniejszone pensje.

W latach od 1993 roku, Upshaw, NFLPA i właściciele drużyn NFL pracowali razem, aby zmniejszyć kontradyktoryjność rozmów pracowniczych i zapewnić, że pro futbol jest opłacalny dla wszystkich zainteresowanych. Wynikiem współpracy pomiędzy pracownikami a zarządem było podpisanie w 2002 roku trzeciego z kolei przedłużenia umowy zbiorowej, obowiązującej do 2007 roku. Umowa z 2002 roku dawała zawodnikom pełną swobodę działania i gwarantowała, że 65 do 70 procent przychodów NFL będzie przeznaczane na pensje i świadczenia dla zawodników. W zamian za to właściciele drużyn wywalczyli zapisy salary cap, które pozwalają im utrzymać całkowitą płacę pod kontrolą. Upshaw przypisuje długi okres pokojowych stosunków pracowniczych w zawodowym futbolu wspólnym interesom graczy i właścicieli. W 2003 roku powiedział Business Week: „Obaj rozumiemy, że w najlepszym interesie wszystkich jest posiadanie ligi, która jest dobrze zarządzana. Nie chcemy rozwalić dobrej rzeczy.”

W dodatku do swojej pracy z unią, w 1994 roku Upshaw pomógł uruchomić organizację o nazwie National Football League Players, Inc. (lub po prostu Players Inc.), która miała na celu maksymalizację zysków graczy z działalności licencyjnej i marketingowej. Players Inc. stała się pierwszym stowarzyszeniem zawodników, które miało na celu „zdjęcie kasków” z zawodników i promowanie ich jako osobowości, a także profesjonalnych sportowców. Z Upshaw jako prezesem zarządu, Players Inc. wykroczyło daleko poza typowe działania licencyjne, angażując się w tworzenie, posiadanie i marketing specjalnych wydarzeń, promocji, wydawnictw oraz projektów nagraniowych i nadawczych. Players Inc. wyprodukowała swój pierwszy ogólnokrajowy program telewizyjny, „NFL Players Rookie Premiere” w 1997 roku; do 2000 roku program ten docierał do ponad 40 milionów domów rocznie. Inne działania obejmowały promocję specjalnych wystąpień zawodników, planowanie wydarzeń golfowych, produkcję programów radiowych i negocjowanie sponsoringu korporacyjnego. Do 2001 roku Players Inc. udzielił licencji ponad 100 firmom na produkty detaliczne, w tym karty handlowe i kolekcjonerskie, gry wideo i odzież sportową.

Upshaw jest powszechnie uznawany za swoją rolę w zapewnieniu stabilności i sukcesu profesjonalnego futbolu w latach 90. i na początku XXI wieku. W rzeczywistości, The Sporting News regularnie umieszcza go na swojej liście 100 najpotężniejszych ludzi w sporcie. W 1997 roku Upshaw podpisał nowy kontrakt płacowy z NFLPA i Players Inc. o wartości 11,2 miliona dolarów w ciągu siedmiu lat, co uczyniło go najlepiej opłacanym szefem związku we wszystkich profesjonalnych sportach drużynowych. W 2003 roku przedstawiciele Players Association wybrali Upshawa na jego siódmą z rzędu kadencję jako dyrektora wykonawczego. Upshaw obiecał, że jego siódma kadencja będzie jego ostatnią, ogłaszając w 2003 roku, że odejdzie ze stanowiska po zakończeniu kontraktu w 2007 roku.

Źródła

Periodicals

Business Week, January 27, 2003, str. 91.

Ebony, December 1983, p. 76.

Football Digest, March 2003, p. 48.

Jet, November 25, 1985, p. 38; October 19, 1987, p. 49; October 20, 1997, p. 51.

New York, September 26, 1994, p. 24-28.

New York Times, 11 sierpnia 1996, str. S3.

PR Newswire, 19 marca 2003.

Sports Illustrated, 14 września 1987, str. 64-74.

On-line

„Gene Upshaw,” Pro Football Hall of Fame, www.profootballhof.com/hof/member.jsp?player_id=220 (18 sierpnia, 2004).

National Football League Players Association, www.nflpa.org (18 sierpnia, 2004).

NFL Players, www.nflplayers.com (18 sierpnia, 2004).

-Robert R. Jacobson And

Tom Pendergast

.