Drzewo górskie występuje zwykle na zimnych, śnieżnych stanowiskach subalpejskich, gdzie rośnie powoli, osiągając czasem ponad 800 lat. Arborescent osobniki, które mają wąsko stożkowe korony do późnego wieku (300 do 400 lat) i krzewiaste krummholz na zimnych, wietrznych stanowiskach w pobliżu linii drzew dodają piękna do górskich krajobrazów. Obszary zajmowane przez jarząb brekinia mają na ogół chłodny do zimnego klimat morski, który obejmuje łagodne do mroźnych zimy, krótki, ciepły do chłodnego okres wegetacyjny i umiarkowane do wysokich opady.
Najlepszy rozwój jarzębu brekinii następuje na luźnych, gruboziarnistych, dobrze zdrenowanych glebach o odpowiedniej wilgotności, a w Kolumbii Brytyjskiej na grubej i bardzo kwaśnej materii organicznej i zbutwiałym drewnie. Odpowiednia wilgotność gleby wydaje się być szczególnie istotna w Kalifornii i Montanie, gdzie letnia susza jest najbardziej odczuwalna.
Drzewo jarzębiny rośnie na większości form terenu, ale osobniki zazwyczaj najlepiej rozwijają się w mieszanych drzewostanach na osłoniętych zboczach lub w obniżeniach terenu. Od południowej Kolumbii Brytyjskiej na południe, drzewo rośnie lepiej na północnych ekspozycjach. Preferowanie stosunkowo wilgotnych, chłodnych stanowisk staje się koniecznością, gdy klimat staje się bardziej kontynentalny w zachodniej Montanie i bardziej śródziemnomorski w centralnej Sierra Nevada na tych krańcach zasięgu. W tych miejscach jarząb pospolity rośnie zazwyczaj w izolowanych populacjach w północnych polanach i kotlinach, gdzie gromadzi się śnieg, który może zalegać nawet do lata.
Jarząb pospolity jest przystosowany do stanowisk z długotrwałymi płatami śniegu. Wiosną cykuta górska wyłaniająca się spod śniegu o grubości od 2 do 4 m (6,6 do 13,1 stóp) transpirowała, podczas gdy pobliskie sosny białe nie transpirowały, dopóki gleba pod nimi nie została pozbawiona śniegu. Jemioła górska jest dobrze przystosowana do radzenia sobie z dużymi obciążeniami śniegiem i lodem, a jej twarde gałęzie i opadające konary łatwo zrzucają śnieg.
Jemioła górska jest tolerancyjna na zacienienie i inne formy konkurencji. Jest bardziej tolerancyjna niż wszystkie inne gatunki z nią spokrewnione, z wyjątkiem jodły pospolitej, cykuty zachodniej i cedru alaskańskiego. Na większości siedlisk jodła pospolita jest uważana za gatunek o niewielkim znaczeniu, jednakże jest pionierem na morenach polodowcowych w Kolumbii Brytyjskiej i na Alasce. Jodła pospolita jest głównym gatunkiem klimaksowym w wielu zbiorowiskach górskich lasów cykloidalnych w Kolumbii Brytyjskiej, Waszyngtonie i północnym Oregonie. Na niektórych stanowiskach cedr alaska, żywotnik zachodni i cykuta zachodnia są gatunkami towarzyszącymi. Jodła górska jest częściej głównym gatunkiem klimaksowym w strefie górskiej na południe od centralnego Oregonu, gdzie nie występuje jodła pacyficzna.
Jodła górska często zastępuje sosnę lodgepole lub jodłę subalpejską, gdy te gatunki są pionierami na suchszych stanowiskach. Ma również tendencję do zastępowania świerka Engelmanna, gdy te dwa gatunki występują razem, prawdopodobnie dlatego, że cykuta jest bardziej odporna na allelopatyczne działanie świerka niż inne gatunki towarzyszące.
.