Japońscy naukowcy twierdzą, że trzęsienie ziemi o magnitudzie 7.4 trzęsienie ziemi, które nawiedziło prefektury Fukushima i Miyagi we wtorek, było silnym wstrząsem wtórnym po potężnym trzęsieniu ziemi w Fukushimie w 2011 roku.

Tamto trzęsienie zabiło ponad 18 000 osób, przesiedliło dziesiątki tysięcy i wygenerowało falę tsunami, która spowodowała katastrofę nuklearną w elektrowni Fukushima. Tym razem Japonia uciekła z zaledwie kilkoma doniesieniami o drobnych obrażeniach i falach tsunami o wysokości ponad 1 m.

Jak często zdarza się, że wstrząsy wtórne są odczuwalne tyle lat później?

Co liczy się jako wstrząs wtórny?

Martha Savage, profesor geofizyki na Uniwersytecie Wiktorii w Wellington, która obecnie przebywa w Japonii, powiedziała BBC, że wstrząs wtórny to po prostu każde mniejsze trzęsienie ziemi, które następuje po dużym trzęsieniu ziemi w tym samym regionie.

To „nie jest szczególnie niezwykłe, aby mieć wstrząsy wtórne przez lata po dużych wydarzeniach”, powiedział prof Savage.

Podczas gdy wtorkowe trzęsienie było „dość duże jak na wstrząs wtórny”, trzęsienie po którym nastąpiło mierzyło potężne 9.0 – jedno z największych, jakie kiedykolwiek zarejestrowano – więc jest „co najmniej o dwie magnitudy mniejsze”.

Dlaczego do tego doszło?

W 2011 roku linia uskoku, która spowodowała trzęsienie ziemi w Japonii, przesunęła się o 50 m za jednym razem, gdy płyta Oceanu Spokojnego wsunęła się pod płytę kontynentalną, na której siedzi Japonia. Dno morskie podniosło się w niektórych miejscach o 30 m, wywołując tsunami.

Since then, Aiming Lin, profesor katedry geofizyki na Uniwersytecie w Kioto, powiedział BBC, że od tego czasu ciśnienie w płycie nadal rośnie, co zostało uwolnione we wtorek w tak zwanym trzęsieniu ziemi w głębi lądu.

Nawet jeśli minęło pięć lat, nadal istnieje wystarczająca aktywność sejsmiczna w tym obszarze, aby wywołać trzęsienie ziemi o magnitudzie 7 raz w roku, według Japan Times.

We wtorek po raz pierwszy od grudnia 2012 roku JMA wydała ostrzeżenie przed tsunami z powodu wstrząsów wtórnych po trzęsieniu z 2011 roku, powiedział dziennik.

Bycie zarówno późnym jak i dużym sprawia, że wtorkowy wstrząs wtórny jest nieco niezwykły, powiedział profesor Savage.

Gdzie jeszcze się to zdarzyło?

Nowa Zelandia, która miała duże trzęsienie ziemi w zeszłym tygodniu, jest jednym z nich. Od tego czasu miała tysiące wstrząsów wtórnych, niektóre o magnitudzie większej niż 6.

A Napa County w Kalifornii miało ponad 4600 wstrząsów wtórnych od dużego trzęsienia ziemi w sierpniu 2014 r.

Trzęsienie ziemi w Messynie w 1908 r. było trzęsieniem o magnitudzie 7,5, które uderzyło w południowe Włochy i przyniosło 13-metrowe fale tsunami.

Ale nawet sto lat później, prof Savage powiedział, że było więcej aktywności sejsmicznej w regionie Mesyny niż w innych okolicznych regionach.