Jak wykonalny jest hyperloop 700-mph, który wysłałby pasażerów w niemal próżniowej tubie z Laredo do Fort Worth w 48 minut?

Inżynierowie uważają, że jest to całkiem wykonalne.

Hyperloop, który używa napędu elektrycznego do wystrzeliwania pasażerów w kapsule przez niskociśnieniowe rury, plasuje się najwyżej wśród możliwych opcji szybkiego transportu, aby połączyć miasta Teksasu wzdłuż korytarza Interstate 35, zgodnie z badaniem przedstawionym w tym tygodniu Capital Area Metropolitan Planning Organization, lub CAMPO.

I chociaż system Hyperloop nie istnieje jeszcze nigdzie na świecie, poza miejscem testowym na pustyni w Nevadzie, Steven Duong, urbanista z firmy inżynieryjnej AECOM, powiedział, że technologia rozwinęła się na tyle szybko, że jest rozsądnym pretendentem do szybkiego tranzytu przez stan.

„Chociaż jest to oczywiście dramatyczne i fantazyjne, jest też wiele powodów do optymizmu”, powiedział. „Nasza opinia jest taka, że w ciągu ostatnich czterech lat rozwinęła się na tyle szybko i na tyle daleko, że wiedząc, że horyzont czasowy dla potencjalnego wdrożenia technologii w stanie Teksas jest odległy, wydaje się, że jest to ważna technologia warta rozważenia.”

Pomysł na szybką podróż przez rury próżniowe w rzeczywistości rozpoczął się jako science fiction, ponad sto lat temu. Jednak koncepcja przekształciła się w osiągalny cel po tym, jak miliarder Elon Musk ujawnił swój pomysł na szybki system tranzytowy hyperloop w 2013 roku, wywołując zainteresowanie inwestorów.

Teraz na świecie istnieją co najmniej dwie firmy hyperloop, Virgin Hyperloop One, która rozpoczęła działalność w piwnicy w Kalifornii, a teraz jest firmą o wartości wielu milionów dolarów; i Hyperloop Transportation Technologies, która ma odsłonić swój pierwszy system hyperloop w Dubaju już w przyszłym roku.

Technologia – która jest elektryczna, autonomiczna i dwa razy szybsza niż samolot – podekscytowała urzędników zajmujących się transportem i jest jedną z wielu opcji rozważanych w studium Fort Worth do Laredo High-Speed Transportation, które zostało sfinansowane przez North Central Texas Council of Governments i przeprowadzone przez AECOM.

Inne na stole obejmują pociągi maglev, technologia już stosowana w Chinach i Japonii, która wykorzystuje napęd magnetyczny i lewitację magnetyczną zamiast kół na torze; gwarantowany tranzyt, technologia, która obejmowałaby autonomiczny, elektryczny autobus, który porusza się po zarządzanym pasie z dynamiczną wyceną; szybka kolej; szybka kolej i konwencjonalna kolej.

Najwyższy wynik w badaniu

Duong powiedział, że hyperloop uzyskał najwyższy wynik, z punktu widzenia technologii, a maglev drugi, z przystankami wzdłuż każdego z głównych miast w korytarzu, w tym Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco i Dallas-Fort Worth.

Oszacowania są takie, że hyperloop zredukowałby prawie 6½-godzinną podróż samochodem na tej trasie do mniej niż godziny, przewożąc 16 000 pasażerów w tym czasie.

Duong nie zawierał szacunków kosztów dla różnych technologii lub gdzie konkretne trasy będą działać, choć wspomniał o prawdopodobieństwie, że tory przez Centralny Teksas zostaną umieszczone na wschód od Austin, po tym jak sędzia hrabstwa Travis Sarah Eckhardt zapytała o zachowanie ziemi w oczekiwaniu na nową technologię wchodzącą do sieci.

Kristen Hammer, kierownik ds. rozwoju biznesu w Virgin Hyperloop One, która konsultuje studium transportu dużych prędkości w Teksasie, powiedziała, że tor nie wymaga dużo miejsca.

„Możemy wcisnąć się w dość ciasne miejsca, ponieważ jesteśmy wyniesieni na kolumnach, więc mediany autostrad, opuszczone linie kolejowe”, powiedział Hammer. „Zajmujemy mniej miejsca niż kolej dużych prędkości.”

Duong powiedział, że najlepsze szacunki kosztów pochodzą od firm technologicznych, a te różnią się w zależności od trasy. Hammer powiedział, że studium wykonalności dla hyperloop w Missouri oszacowało koszty budowy na około 40 milionów dolarów za milę. Przy tej stawce, 430-milowy system w Teksasie kosztowałby około 17 miliardów dolarów. Hammer powiedział, że różnice w cenie zależą od ukształtowania terenu i tego, jak spójne muszą być wysokości kolumn.

Według AECOM, hyperloop również dobrze wypada jako opcja szybkiego tranzytu w Teksasie, ponieważ jest to zarówno system towarowy, jak i pasażerski, co oznacza, że technologia ta mogłaby zostać rozszerzona na miejsca takie jak Monterrey i wykorzystana do transportu towarów przez granicę USA-Meksyk.

Duong powiedział, że bardziej szczegółowe informacje na temat kosztów projektu i tras będą zawarte w ukończonym studium transportu szybkiego, które ma się ukazać na początku przyszłego roku.

Reality or pie in the sky?

Ale niektórzy urzędnicy CAMPO zakwestionowali, czy hyperloop jest bardziej „pie in the sky” niż rzeczywistością.

„Chciałbym zobaczyć trochę więcej analizy na temat tego, ile z tej korzyści możemy uzyskać z istniejącej technologii, takiej jak kolej wyższej prędkości, ponieważ jest to lepsze niż to, co mamy dzisiaj”, powiedział dyrektor wykonawczy CAMPO Ashby Johnson. „Jestem zaniepokojony ilością czasu potrzebnego na rozwój technologii, a także czasem potrzebnym na testy, a także kwestiami bezpieczeństwa, które mogą być lub nie być z tym związane. Zamiast odkładać coś w oczekiwaniu na doskonałe, dobre może być w porządku.”

Hyperloop jest w powijakach, ale Duong powiedział, że technologia nie ma żadnych „śmiertelnych wad.” I, według Hammera, Virgin Hyperloop One może być gotowy do rozpoczęcia budowy w ciągu sześciu miesięcy po podpisaniu umowy, minus przeszkody regulacyjne, które musi pokonać.

Do tej pory ramy regulacyjne dla czegoś takiego jak hyperloop nie istnieją.

W marcu, U.S. Sekretarz transportu Elaine Chao ogłosiła na South by Southwest Interactive w Austin utworzenie nowej Rady Technologii Nietradycyjnych i Awaryjnych, aby rozwiązać ten problem, zapewniając nadzór nad nowymi technologiami, takimi jak hyperloop, drony i pojazdy autonomiczne.

Hammer powiedział, że w międzyczasie inżynierowie Virgin Hyperloop One dostrajają technologię, przewidując możliwe obawy dotyczące bezpieczeństwa i znajdując sposoby radzenia sobie z nimi, aby mogli spełnić wymagania regulacyjne, gdy zostaną stworzone, prawdopodobnie w ciągu trzech do pięciu lat. Dodaj mniej więcej tyle samo czasu na budowę, powiedział Hammer, i prawdopodobnie nie zobaczymy żadnych rur próżniowych na ziemi w Stanach Zjednoczonych przez kolejną dekadę.

„Kiedy mówimy o budowie kilkuset mil toru, nie jest to szybki proces”, powiedział Hammer.

Virgin Hyperloop One planuje otworzyć centrum certyfikacji w 2021 roku, w miejscu, które jeszcze nie zostało określone, gdzie może wprowadzić organy regulacyjne, aby zobaczyć technologię. Hammer powiedział, że rozmowy są o Teksasie jako potencjalnym domu dla witryny.

.