Russell Westbrook jest jednym z najbardziej polaryzujących graczy NBA. Fani kochają jego nieustępliwą grę i postawę „never-say-no”. Widzą faceta z głupkowatymi postami w mediach społecznościowych i beztroskim zmysłem mody. Ci, którzy go nie lubią, widzą w nim sportowca, który bardziej dba o statystyki niż o wygrywanie i jest niepotrzebnie niegrzeczny dla mediów. Obie strony mogą jednak zobaczyć inną stronę Westbrooka, gdy dowiedzą się o konkretnej tragedii, która go ukształtowała.

Kim jest przyjaciółka Russella Westbrooka, Khelcey Barrs?

Ten, kto widział niesamowite triple-double Westbrooka 20-20-20 i następujący po nim hołd dla poległego rapera Nipseya Hussle’a, wie, że 30-latek ma sentymentalny związek z poległymi przyjaciółmi i ikonami. Inna sprawa dotyczy Khelcey Barrs, koszykarza w Leuzinger High School, gdzie Westbrook uczęszczał.

Oprócz kolegi przyszłego gracza NBA Dorella Wrighta, drużyna licealna Westbrooka obejmowała Barrs. Gdy obaj rywalizowali razem, stworzyli więź, która rozciągała się poza boisko. Przy 6-foot-6 i 175 funtów, Barrs był cennym dodatkiem do zespołu i obiecującym graczem dla skautów college.

Niestety, życie Barrsa zostało skrócone, gdy upadł na sali gimnastycznej Los Angeles Southwest College (zespół udałby się tam, aby zmierzyć się ze starszą konkurencją). Jego koledzy z drużyny wspominają, że myśleli, że żartował, bo miał smykałkę do robienia im psikusów. Trener Southwest przeprowadził resuscytację, ale było już za późno.

Wpływ Barrsa na Westbrooka

Wychodząc wcześnie tego dnia, Westbrooka nie było na boisku, gdy Barrs odszedł. On już usłyszał wiadomości, kiedy trenerzy przyszli mu powiedzieć, a on wydawał się być w szoku katatonicznym. Wielu miało nadzieję, że Westbrook i Barrs zdobędą razem tytuł mistrza stanu. On sam przypisuje tragedii to, że jego determinacja przeszła na wyższy poziom. Ostatecznie dostał się do UCLA, gdzie stał się jedną z największych gwiazd koszykówki uniwersyteckiej.

Według osób związanych zarówno z Westbrookiem jak i Barrsem, Westbrook widzi swój sukces nie tylko jako swój własny, ale jako sposób na nadrobienie straconego potencjału przyjaciela. Każda nagroda i wyróżnienie to dla niego nie tylko zwycięstwo. Śmierć Barrsa jest tym, co napędza Westbrooka do bycia najlepszym graczem, jakim może być.

Zaprzepaszczony potencjał

Jak Len Bias czy Hank Gathers, Barrs reprezentuje tragedię, która przychodzi, gdy odchodzi tak młoda, utalentowana osoba. Nie wiemy, co by się stało z Barrsem. Być może, poszedłby za swoim przyjacielem do UCLA. Westbrook przekonał się, jak szybko wszystko może się zmienić. Nie powinno nikogo dziwić, że wykorzystuje to do napędzania całej swojej kariery na boisku i poza nim.