Najważniejszą strukturą całej jednostki paznokciowej jest macierz paznokcia, w której wytwarzana jest płytka paznokciowa. Jest to bardzo delikatna struktura anatomiczna, która łatwo ulega urazom, uszkodzeniom i bliznom. Każde uszkodzenie lub uraz macierzy może objawiać się widocznymi zmianami w płytce paznokciowej lub wpływać na jej wzrost.

Matryca paznokcia składa się z trzech podstawowych części, arbitralnie podzielonych na trzy części dla celów dyskusji, ale tak naprawdę jest to jedna kompletna jednostka. Część proksymalna to ta trzecia część macierzy, która znajduje się najbliżej stawu palca (a więc najbliżej środka ciała). Druga część znajduje się pomiędzy częścią proksymalną a dystalną, która jest najbardziej oddalona od stawu i ciała. Wszyscy znamy część dystalną, ponieważ jest to jedyna widoczna część i jest ona znana jako księżyc lub lunula. Niekoniecznie jest to coś nieprawidłowego lub wskazującego na jakikolwiek problem, jeśli nie można zobaczyć lunuli na wszystkich paznokciach.

Proksymalny obszar macierzy wytwarza górną jedną trzecią płytki paznokcia; dlatego też, jeśli coś jest tam nie tak, widać to na powierzchni płytki paznokcia. Powszechnym tego przykładem są małe kieszonki, znane jako wżery, które widoczne są na powierzchni płytki paznokcia u pacjentów z łuszczycą paznokci. Ten rodzaj łuszczycy dotyka macierzy proksymalnej, a uszkodzenia w tym obszarze odbijają się na tej części płytki paznokciowej, która jest przez nią produkowana: na warstwach wierzchnich. Paronychia, czyli zakażenie skóry w pobliżu skórek (tzw. proksymalny fałd paznokciowy), może również uszkodzić proksymalny obszar macierzy paznokcia; uszkodzenie spowodowane paronychią uwidacznia się na płytce paznokcia jako linie Beau (faliste poziome linie w poprzek paznokcia).

Uszkodzenie środkowej trzeciej części macierzy, która wytwarza środkowe warstwy płytki paznokcia, jest widoczne jako białe plamy, tzw. leukonychia. Powierzchnia płytki paznokciowej jest jednak gładka, ponieważ środkowa część macierzy nie wytwarza wierzchniej warstwy płytki paznokciowej. Częstą przyczyną leukonychii jest zbyt energiczne odsuwanie skórek.

Wreszcie, jeśli dojdzie do uszkodzenia dystalnej części macierzy, wpływa to na najniższą część, czyli dno płytki paznokciowej. Kiedy tak się dzieje, zaburza to mocowanie płytki paznokciowej do skóry znajdującej się pod nią (łożysko paznokcia) i może spowodować oddzielenie płytki paznokciowej od łożyska (onycholiza). Liszaj płaski jest jednym z zaburzeń, które mogą uszkadzać dystalną część macierzy. Jeśli więc uważnie przyjrzymy się zmianom na płytce paznokcia, często możemy określić dokładną lokalizację urazu lub choroby.

Uszkodzenia paznokci w wyniku uszkodzenia macierzy mogą być poważne. Jedna z moich pacjentek odsuwała swoje skórki tak mocno metalowym narzędziem, że spowodowała znaczny uraz proksymalnej części macierzy paznokcia. Doprowadziło to do powstania trwałej blizny macierzy paznokcia, która z kolei spowodowała rozszczepienie płytki paznokciowej. Jedynym sposobem naprawienia tego stanu rzeczy byłoby chirurgiczne usunięcie blizny. Z technicznego punktu widzenia jest to bardzo trudna procedura; wynik musi być doskonały, w przeciwnym razie blizna pozostanie. W przeciwnym razie blizna pozostanie a wraz z nią rozdwojony paznokieć. Dlatego też zaleca się unikanie zbyt energicznych manipulacji przy skórkach. Najbezpieczniejszym sposobem usuwania skórek bez uszkadzania delikatnej macierzy paznokcia jest namoczenie palców w ciepłej wodzie lub w łagodnym płynie do usuwania skórek i delikatne odsunięcie skórek wilgotnym ręcznikiem lub narzędziem owiniętym w bawełnę. Należy pamiętać, że skórki chronią proksymalny rowek paznokcia utrzymując tę przestrzeń szczelnie zamkniętą, gdy jest ona narażona na działanie takich czynników jak wirusy, grzyby, bakterie, a nawet ostre chemikalia, mydła i detergenty. Nie powinno się usuwać skórek ponieważ pełnią one bardzo ważną funkcję.

Oprócz urazów fizycznych na macierz paznokcia może wpływać wiele innych rzeczy. Niektóre leki mogą powodować widoczne zmiany. Macierz paznokcia zawiera komórki pigmentowe, które mogą być nadmiernie stymulowane przez niektóre leki. W takim przypadku paznokieć może stać się brązowy lub czarny lub może pojawić się na nim ciemna linia od skórki na zewnątrz. Przykładami takich leków są minocyklina, antybiotyk stosowany w leczeniu trądziku oraz AZT, lek przepisywany w leczeniu AIDS. Na szczęście, te efekty uboczne występują bardzo rzadko. Zarówno leczenie złotem (czasami stosowane u pacjentów z ciężkimi formami zapalenia stawów) jak i tetracyklina powodują żółte paznokcie. Leki przeciwnowotworowe mogą uszkodzić macierz proksymalną i spowodować powstanie linii Beau. Podobnie, jeśli lek przeciwnowotworowy uszkodzi macierz środkową, mogą powstać białe linie biegnące z boku na bok.

Ale nie jest to częste, niektóre zaburzenia – takie jak twardzina lub słabe krążenie – są w stanie trwale uszkodzić macierz paznokcia. W takim przypadku może dojść do powstania blizny lub nieprawidłowej płytki paznokciowej, albo do trwałej utraty paznokcia. Wreszcie, brązowa lub czarna linia na płytce paznokcia, która rozrasta się od skórek na zewnątrz, może wskazywać na problem z macierzą. Chociaż linia ta może być pieprzykiem lub znamieniem, w rzadkich przypadkach może również wskazywać na początek czerniaka (raka paznokcia), dlatego też klientka, u której nagle pojawi się ten objaw powinna zostać skierowana do dermatologa.

Podsumowując, możemy powiedzieć, że macierz paznokcia, która jest odpowiedzialna za wzrost paznokcia, wymaga naszego szacunku. Powinna być traktowana delikatnie i nigdy nie powinna być nadużywana lub źle traktowana.

Richard K. Scher, M.D., jest dermatologiem specjalizującym się w paznokciach. Jest profesorem dermatologii i szefem Sekcji Diagnozy i Leczenia Chorób Paznokci w Columbia University-Presbyterian Medical Center. Dr Scher jest znanym na całym świecie ekspertem i pionierem w dziedzinie leczenia i chirurgii chorób paznokci.

.