Urodzony w niemieckiej Bawarii w 1944 roku, Klaus Nomi wyemigrował do Nowego Jorku w wieku 28 lat, pracując w teatrze off-Broadway i dorabiając jako cukiernik. W 1978 roku zanurzył się w scenę sztuki performance w East Village i zdobył pierwsze wielkie pióro w czapce, kiedy wykonał arię w skafandrze kosmicznym na Irving Plaza’s New Wave Vaudeville series. Jego twarz pokryta była białym pudrem i czarnym eyelinerem, a włosy stanowiły połączenie fryzury bedhead-meets-Ed Grimley-meets-Flock of Seagulls. Klaus Nomi identyfikował się jako kosmita i we wszystkich intencjach i celach wyglądał jak jeden.
Nomi jeszcze bardziej udoskonalił swoją sceniczną osobowość w następnym roku, kiedy to wykonał kopię zapasową dla Davida Bowie w Saturday Night Live. W programie tym, wyemitowanym 15 grudnia 1979 roku, Bowie – w towarzystwie Klausa i Joey’a Ariasa – wykonał trzy piosenki, które ostatecznie stały się punktem zwrotnym w karierze Bowiego. Nowa fala była gatunkiem du jour, więc Bowie szedł z duchem czasu. Nadszedł czas, aby stać się dziwnym(er), a ekscentryczna estetyka Klausa była prawdopodobnie największym entrée (i cosign) dla Bowiego w tym świecie.
To był wzajemnie korzystny związek, który trwał tylko jeden wieczór. Klaus był zafascynowany gigantycznym plastikowym smokingiem, który Bowie miał na sobie podczas występu, a później uczynił go swoim własnym. Dzięki temu zyskał również kontrakt płytowy z wytwórnią Bowiego – RCA. Bowie miał nową muzę, ale uwielbienie przychodziło z daleka. Przekonany, że Bowie wywiąże się z luźnej obietnicy współpracy po ich pierwszym i ostatnim razie na scenie, Klaus czekał na telefon. Jego telefon nigdy nie zadzwonił.
Wciąż Klaus Nomi stał się swoją własną marką. Był głęboko zakorzeniony w operze, wcześniej pracował jako woźny w Deutsche Oper w Niemczech, a także od czasu do czasu śpiewał arie w berlińskim gejowskim klubie Kleist-Casino. Rozwijająca się scena artystyczna Nowego Jorku doskonale łączyła się z istniejącym już brzmieniem Nomi. Nie było niczym niezwykłym, że Jean-Michel Basquiat czy Keith Haring wskakiwali na scenę, podczas gdy Klaus wykonywał swoje wybrane hity, a przede wszystkim swój hymn „The Nomi Song”. Jego formuła była spójna, ale nie formalna. Każda piosenka zawierała dramatyczną wielokrotną zmianę oktawy, w której Klaus wznosił się do ekstremalnie wysokich i niskich tonów, radząc sobie z nimi bez wysiłku. Przy każdej zmianie nut, Klaus podnosił ręce do karate, rozszerzając oczy za każdym razem, gdy wchodził w wyższe oktawy. Produkcja jego piosenek była zawsze mocno zsyntetyzowana i teatralna. Plastikowy garnitur stał się jego znakiem rozpoznawczym, a on sam wydał dwa albumy – debiutancki eponimiczny w 1981 roku i Simple Man w roku następnym. Zmarł 6 sierpnia 1983 roku w wyniku komplikacji związanych z AIDS, stając się jednym z pierwszych celebrytów, którzy zapadli na tę chorobę. Jego prochy zostały rozsypane w Nowym Jorku.
Minęło 36 lat, odkąd Klaus Nomi dzielił scenę z Davidem Bowie, ale tytułowy utwór z nadchodzącego albumu Bowiego Blackstar ma w sobie niesamowitość Nomiego. Oto pięć filmowych lekcji o legendarnym outsiderze.
Niesławne wykonanie „The Man Who Sold The World” w SNL. Sprawdź plastikowy garnitur Bowiego, który Nomi później przyjmie, jak on i Joey Arias śpiewali backup, przekonani, że ta noc dokądś prowadzi. (Tutaj bonus w postaci Klausa ciągnącego na scenie plastikowego różowego pudla).
Wykonanie „The Nomi Song” z 1982 roku w osławionym plastikowym kombinezonie. W 2004 roku Andrew Horn wyreżyserował film dokumentalny o życiu Klausa Nomi, zatytułowany The Nomi Song. Film pokazuje, jak Klausowi udało się na nowo odkryć siebie w Nowym Jorku. Ta piosenka służyła jako jego okrzyk bojowy, a jego fani-przyjaciele (czule nazywani „the Nomis”) używali jej jako swojego manifestu.
Tutaj znajduje się teledysk do coveru „Lightnin’ Strikes” Lou Christie z 1981 roku. Tradycją stało się, że Nomi bierze ulubione popowe hity i zamienia je w awangardowe produkcje. Przerobił także „The Twist” Chubby’ego Checkera, z radosnej celebracji tanecznego szaleństwa, na utrzymaną w niskim tempie, niemal złowieszczo uwodzicielską piosenkę o kontorsji ciała. Podczas gdy jego cover „Ding Dong the Witch is Dead” z Czarnoksiężnika z Oz jest równie dziwny, wciąż zachowuje pewne cechy oryginału.
Teledysk Klausa do jego singla „Simple Man”. W teledysku, on jest sportowy garnitur, wraz z prochowcem, spacery po mieście twierdząc, że jest po prostu zwykły facet. W pewnym momencie teledysku porzuca garnitur i wraca do swojego plastikowego smokingu na imprezie, gdzie wszyscy go podziwiają, ale on nadal wydaje się nie na miejscu, stąd stwierdzenie Klausa, że przybył z kosmosu. Kiedy próbował się dostosować, to nie działało; kiedy wyrażał swoje prawdziwe „ja”, to nadal czuło się, że jest z innego świata.
Prawdopodobnie najbardziej trzeźwy występ Klausa Nomi, to był jego ostatni raz na scenie. Pod koniec swojej kariery Klaus coraz bardziej zagłębiał się w swoją operową stronę, zmieniając nawet swój strój, by wyglądać bardziej teatralnie. Pod koniec 1982 roku jego stan pogarszał się z powodu AIDS. Jego ciało pokrywały zmiany chorobowe, więc zakładał barokowy kołnierz, by zamaskować wrzody na szyi. To wykonanie „Cold Genius” (z Króla Artura Henry’ego Purcella) miało miejsce sześć miesięcy przed jego śmiercią, podczas europejskiego mini-tournee. Przeszedł swoje wątłe ciało i drobne nogi po schodach do mikrofonu i dał występ swojego życia.
A Bonus to Lighten the Mood: Program „Real People” wyemitował odcinek o witrynach sklepów Fiorucci w Nowym Jorku, w którym Klaus i Joey przerażali przechodniów, podobnie jak Michael Alig i dzieciaki z klubu rozbijające ten odcinek Geraldo 10 lat później:
.