Wczesne życie
Watson urodził się w Farmersville, Texas, 2 grudnia 1945, i dorastał w pobliskim Copeville. Był najmłodszym z trójki dzieci. Tex dorastał najwyraźniej uczęszczając do Copeville Methodist Church. W szkole średniej był honorowym uczniem i sportowcem, pracował jako redaktor w szkolnej gazetce. We wrześniu 1964 roku Watson przeniósł się do Denton w Teksasie, aby uczęszczać na North Texas State University, gdzie wstąpił do bractwa.
Morderstwa Tate
W styczniu 1967 roku Watson rozpoczął pracę w Braniff Airlines jako bagażowy. Wykorzystał darmowe bilety lotnicze do podróżowania i odwiedził brata z bractwa w Los Angeles; tam zainteresował się psychodelicznym i muzycznym stylem życia późnych lat 60-tych. Wkrótce Watson poznał kilka kobiet, które należały do Rodziny Mansona, a następnie poznał samego Charliego Mansona. Watson postanowił dołączyć do Rodziny Mansonów wkrótce po spotkaniu z Mansonem.
On August 8, 1969 as a member of the Manson Family, Watson went with Susan Atkins, Linda Kasabian, and Patricia Krenwinkel to a large estate on Cielo Drive in Hollywood, leased by movie director Roman Polanski, and his wife, actress Sharon Tate. 8 sierpnia Polański przebywał w Londynie, w Anglii, pracując nad filmem. W domu znajdowali się Sharon Tate i jej przyjaciele: fryzjer Jay Sebring, pisarz Wojciech Frykowski i dziedziczka kawy Folger’s Abigail Folger.
Watson, który był w posiadłości Cielo przynajmniej przy jednej innej okazji, wspiął się na słup telefoniczny w pobliżu bramy bezpieczeństwa i przeciął domową linię telefoniczną. Następnie cała grupa Mansona wspięła się przez ogrodzenie. Kiedy podjechał samochód z pensjonatu, prowadzony przez 18-letniego Stevena Parenta, Watson zignorował jego błagania o litość i strzelił Parentowi pięć razy w klatkę piersiową i brzuch z bliska.
Po zepchnięciu samochodu Parenta dalej w górę podjazdu i przemierzeniu frontowego trawnika, Watson przeciął szybę w oknie i wpuścił Atkinsa i Krenwinkela przez frontowe drzwi. Na polecenie Watsona, Susan Atkins odnalazła trzech pozostałych mieszkańców domu i wraz z Krenwinklem przyprowadziła ich do salonu. Watson związał Tate’a i Sebringa liną za szyję i zawiesił na belce. Sebring nagle zaczął stawiać opór, a Watson go zastrzelił. Po zastrzeleniu Sebringa i zabraniu 70 dolarów z torebki Folger, Folger i Frykowski wybiegli z domu, ale zostali przegonieni na zewnątrz i po kolejnych ciosach nożem zmarli na trawniku. Watson i jego wspólnicy zadali Folgerowi 28 ran kłutych. Tate, Sebring i Frykowski odnieśli liczne rany kłute. Sebring i Frykowski zostali również zastrzeleni.
Morderstwa LaBianca
Następnej nocy Charles Manson (który był niezadowolony z ich występu i zobowiązał się pokazać im „jak to się robi”) zawiózł sześciu członków „Rodziny Mansona”, Leslie Van Houten, Steve’a „Clem” Grogana i czterech z poprzedniej nocy do Los Angeles. W marcu 1968 roku Manson i inni członkowie Rodziny uczestniczyli w przyjęciu w wynajętym domu Harolda True w Los Feliz, mieszczącym się przy 3267 Waverly Drive. Manson nie chciał zabijać True’a, ponieważ sądził, że może to być przypisane jemu, więc zdecydował się na dom obok, gdzie mieszkali Leno i Rosemary LaBianca. Po przejechaniu samochodem w górę i w dół ulicy i czekaniu, Manson i Watson wysiedli z samochodu, zniknęli idąc w górę podjazdu i weszli razem do domu. Według książki Watsona „Will You Die For Me?”, Manson trzymał mieszkańców na muszce, podczas gdy Watson ich związał. Manson wrócił do samochodu, aby powiedzieć, że związał mieszkańców domu i wysłał Krenwinkel i Leslie Van Houten do domu. Patricia Krenwinkel i Van Houten zabrały Rosemary LaBianca do jej sypialni, podczas gdy Watson zamordował Leno LaBianca w kuchni. Rosemary LaBianca została następnie zamordowana w swoim pokoju, głównie przez Krenwinkel i Watsona, z dodatkowymi (i prawdopodobnie pośmiertnymi) ranami zadanymi w plecy przez Van Houtena. Obie ofiary zostały wielokrotnie dźgnięte nożem, a na brzuchu Leno LaBianca wyryto słowo „WAR”; pozostawiono również widelec wystający z jego brzucha. Krenwinkel wymazał na ścianach i różnych powierzchniach krwią ofiar frazy z lub inspirowane ówczesnymi tekstami Beatlesów, takie jak „WAR”, „Healter Skelter” (sic), „RISE” i „Death to Pigs”.
Skazanie
2 października 1969 roku Watson uciekł z Rancza Spahn i udał się z powrotem do rodzinnego stanu Teksas. 30 listopada 1969 r. Watson został aresztowany w Teksasie w związku z morderstwami Tate-LaBianca. On i jego prawnicy przez dziewięć miesięcy walczyli o ekstradycję do Kalifornii. Po ekstradycji do Kalifornii, Watson przestał jeść i zaczął popadać w stan katatoniczny. Przestał mówić i jeść, tracąc 55 funtów. Został przyjęty do Szpitala Stanowego Atascadero na 90-dniowy okres oceny, aby ustalić, czy jest zdolny do stanięcia przed sądem. Watson przebywał tam do lutego 1971 roku, kiedy to uznano go za zdolnego do stanięcia przed sądem.
W dniu 12 października 1971 roku Watson został skazany za siedem zarzutów morderstwa pierwszego stopnia i jeden zarzut spisku w celu popełnienia morderstwa. Tydzień później ta sama ława przysięgłych potrzebowała zaledwie dwóch i pół godziny, aby stwierdzić, że Watson jest zdrowy psychicznie.
21 października 1971 roku Watson został skazany na śmierć. Trafił do kalifornijskiej celi śmierci 17 listopada 1971 roku. Uniknął egzekucji, gdy decyzja Sądu Najwyższego Kalifornii w sprawie People v. Anderson spowodowała unieważnienie wszystkich wyroków śmierci wydanych w Kalifornii przed 1972 rokiem. Watson został uznany za winnego zabójstwa siedmiu osób – Abigail Folger, Wojciecha Frykowshi, Stevena Parenta, Sharon Tate Polański, która była w ósmym miesiącu ciąży, Jaya Sebringa, Leno LaBianca i Rosemary LaBianca – a jego siedem zarzutów miało być odsiadywanych równolegle. Jego minimalna data zwolnienia warunkowego to 26 listopada 1976 r., ale od tego czasu 17 razy odmówiono mu zwolnienia warunkowego, w tym dwa razy na mocy klauzuli; ostatnio otrzymał pięcioletnią odmowę zwolnienia warunkowego na posiedzeniu komisji 27 października 2016 r. Pozostaje osadzony w Donovan State Prison w San Diego, California.
Incarceration
According to his prisoner outreach web site, Watson converted to Christianity in 1975. Will You Die For Me?, autobiografia Watsona, opowiedziana „Kapelanowi Rayowi” (Ray Hoekstra), została opublikowana w 1978 roku. W 1979 roku ożenił się z Kristin Joan Svege. Dzięki wizytom małżeńskim mogli mieć czworo dzieci (trzech chłopców i jedną dziewczynkę), ale w październiku 1996 r. zakazano tych wizyt dla więźniów dożywotnich. Po 24 latach małżeństwa, Svege rozwiodła się z Watsonem po tym, jak w 2003 roku poznała innego mężczyznę. Svege i Watson pozostali przyjaciółmi. W 1981 roku został wyświęcony na pastora, a w 2009 roku ukończył California Coast University z tytułem B.S. in Business Management.
W sierpniu 1982 roku grupa z Południowej Kalifornii, Obywatele na rzecz Prawdy, złożyła około 80 000 podpisów pod petycją i kilka tysięcy listów sprzeciwiających się zwolnieniu warunkowemu Watsona. Grupa otrzymała pomoc od Doris Tate, matki ofiary Sharon Tate. Grupie udało się przekonać California Board of Prison Terms do odmowy zwolnienia warunkowego dla Watsona. W późniejszych latach grupa, wraz z Doris Tate i jej córkami, Patricią i Debrą, złożyła petycje z ponad dwoma milionami podpisów.
W 2012 roku Watson zakwestionował wniosek o wydanie nagrań rozmów ze swoim adwokatem. Nagrania stały się częścią postępowania upadłościowego dotyczącego firmy prawniczej zmarłego adwokata. Członkowie Departamentu Policji Los Angeles (LAPD) powiedzieli, że uważają, iż nagrania mogą zawierać wskazówki dotyczące nierozwiązanych spraw morderstw z udziałem rodziny Mansona. Watson poprosił sędziego przewodniczącego, aby pozwolił policji na odsłuchanie taśm, ale nie wszedł w ich posiadanie. LAPD nabyła taśmy, na których rzekomo znajdował się Watson przyznający się do innych morderstw, ale poinformowała, że nie zawierają one żadnych nowych informacji. We wrześniu 2014 roku Richard Pfeiffer, adwokat Leslie Van Houten, powiedział, że rozważa wezwanie do sądu taśm w poszukiwaniu informacji, które mogłyby pomóc Van Houten w jej następnym przesłuchaniu w sprawie zwolnienia warunkowego.
.