Ben Valsler

W tym tygodniu, to bath time with Brian Clegg

Brian Clegg

Kiedy byłem młody, żaden czas kąpieli nie byłby kompletny bez posypania talkiem. Opisywanie dokładnie tego, co się działo – pokrywania się drobno sproszkowanym minerałem – brzmi, szczerze mówiąc, dziwacznie. A jednak produkt ten, znany również jako talk lub puder dla niemowląt, był absolutnie niezbędny zarówno dla dzieci, jak i dla dorosłych. Chodziło o to, że puder usuwał wszelkie pozostałości wilgoci i działał jak suchy smar, zapobiegając odparzeniom pieluszkowym i otarciom. Zastosowanie to zmniejszyło się, ale talk nadal ma szeroki zakres zastosowań przemysłowych.

Talc to nieformalna nazwa uwodnionego krzemianu magnezu i jest powszechnym minerałem występującym w przyrodzie; na przykład steatyt składa się w dużej mierze z talku. Cechą charakterystyczną talku jest jego miękkość – co nie jest całkowicie zaskakujące, skoro całe pokolenia chętnie posypywały swoje dzieci tym sproszkowanym kamieniem. W skali twardości Mohsa, która rozciąga się od 1 (miękki) do 10 (twardy jak diament), talk jest archetypowym materiałem o twardości 1, tak miękkim, że można go zarysować paznokciem. Jedynie miękkie metale, takie jak sód i potas, mają niższą twardość. Talk składa się z płatów tlenku krzemu, oddzielonych od siebie atomami magnezu. Te arkusze są tylko trzymane razem przez słabe elektrostatyczne wiązania van der Waalsa, co pozwala warstwom ślizgać się po sobie, co czyni go użytecznym suchym środkiem smarnym.

W pierwszych dniach, talk był bardziej ogólnym terminem dla minerałów, które były półprzezroczyste, a nawet przezroczyste. Użycie to pochodzi od arabskiego słowa talq, oznaczającego „czysty”, którego początki sięgają co najmniej IX wieku. Kiedy w 1601 roku niejaki pan Holland przetłumaczył z łaciny historię Pliniusza, oddał termin „speculari lapide” – przezroczysty kamień – jako „talk”. Słyszymy więc, że „wielu robiło z talku, który jest rodzajem przezroczystego kamienia, ponieważ chcieli przez niego zobaczyć, jak pszczoły pracują i trudzą się wewnątrz”. Zanim szkło stało się stosunkowo tanie, materiał używany do produkcji okien często opisywano jako talk, choć prawdopodobnie częściej była to mika, grupa bardziej złożonych krzemianów.

Tak jak to, co opisywano jako talk, nie zawsze było prawdziwe, tak szereg produktów zwykle nazywanych kredą (właściwie węglanem wapnia) jest w rzeczywistości talkiem. Na przykład kreda używana przez krawców do oznaczania tkanin oraz przez metalowców do oznaczania metali, które mają być cięte lub spawane – wraz z kredą w proszku używaną przez graczy baseballowych – jest w rzeczywistości talkiem. Ten wszechstronny proszek znajduje również zastosowanie w tworzywach sztucznych jako wypełniacz i do wygładzania papieru, jak również w farbach i ceramice, gdzie jest używany do nadawania bieli, dodatkowej wytrzymałości i odporności na pękanie szkliwa.

Wraz z naszą rosnącą świadomością konieczności walki ze zmianami klimatycznymi, talk jest również rozważany jako podstawa alternatywnej formy cementu, gdzie talk na bazie krzemianu magnezu zastępuje krzemian wapnia w cemencie portlandzkim. Jest to korzystne, ponieważ do produkcji cementu portlandzkiego zużywa się znacznie więcej energii niż w przypadku talku – a ponadto, jako dodatkowy bonus, cement na bazie talku pochłania znacznie więcej dwutlenku węgla z powietrza niż tradycyjny cement, dając produktowi ujemny ślad węglowy.

Though the soapstone form of talc – so called for the slightly greasy, soapy feel it has due to its lubricant nature – is far too soft to be a building material, it is widely used in making ornaments and bowls, as well as sinks – particularly in laboratories for its heat resistance – and hearths. Steatyt był kiedyś znany pod najwspanialszą nomenklaturą talku, „Lardite of Wallerius”, choć obecnie jest technicznie określany jako steatyt.

Jednakże najbardziej znanym, aczkolwiek obecnie kontrowersyjnym, aspektem talku jest to, że jest on podstawą talku i pudru dla niemowląt (chociaż ten ostatni może być również oparty na skrobi kukurydzianej). Istnieją dwa potencjalne problemy zdrowotne. Jako bardzo drobny proszek, talk może łatwo zawiesić się w powietrzu, co umożliwia wdychanie go, powodując problemy z oddychaniem, co jest szczególnie niebezpieczne dla niemowląt. Sugeruje się również, że może istnieć związek przyczynowy z niektórymi nowotworami jajników, co doprowadziło do wielu spraw sądowych, choć nauka w tym zakresie jest o wiele mniej pewna. Minerał ten często występuje obok złóż azbestu, a w przeszłości niektóre próbki talku zawierały zanieczyszczenia azbestowe, choć od wczesnych lat 70. ubiegłego wieku nie ma to miejsca.

Talc nadal jest ważnym materiałem przemysłowym, a odpowiednio traktowany nie stanowi poważnego zagrożenia. Musimy jednak pogodzić się z faktem, że stary rytuał kąpieli ma już chyba swoje lata. Ręczniki lub odrobina kremu na odparzenia pieluszkowe zastąpiły ten pocieszający pióropusz miękkiego proszku.

Ben Valsler

To był Brian Clegg, nostalgicznie myślący o uspokajającym pióropuszu proszku po kąpieli. W następnym tygodniu Katrina Krämer o tajemniczej chorobie, która przetoczyła się przez Hiszpanię w latach osiemdziesiątych.

Katrina Krämer

Hiszpańscy urzędnicy służby zdrowia zmagali się z problemem znalezienia przyczyny tej niejasnej choroby. Wśród początkowych podejrzeń znalazły się zatrute cebule, truskawki i szparagi. Ale wszystkie znaki w końcu wskazały na zupełnie innego winowajcę: zafałszowany olej kuchenny.

Ben Valsler

Rozwiąż zagadkę z Katriną następnym razem. Do tego czasu możesz wysłać maila na [email protected] lub tweeta @chemistryworld z sugestiami związków do omówienia. Dziękuję za przyłączenie się do mnie, jestem Ben Valsler.