Piętnaście lat po tym, jak Kyle i Mandy Shanahan zostali połączeni przez jej najgorszą osobistą tragedię, niedawno dzielili jego najniższy profesjonalny moment w pokoju hotelowym w Houston.
Mandy była z Kyle’em i jego rodzicami, Mike’em i Peggy, po tym, jak Sokoły roztrwoniły 25-punktowe prowadzenie w dogrywce przegranej z Patriotami w Super Bowl LI. The meltdown natychmiast zainspirował krajowej krytyki decyzji Kyle’a jako ofensywnego koordynatora i, prawie dwa tygodnie po grze, Mandy mówił haltingly jak ona przeżyła fallout.
Co tam jest do powiedzenia, gdy uniesienie jest kopany na bok do agonii? Mandy próbowała to wyjaśnić.
„Przepraszam, to jest najtrudniejsza część,” powiedziała, przerywając na kilka chwil. „Właśnie siedzieliśmy w ciemnym pokoju przez godzinę. Ty jesteś bez wyrazu. (Kyle) był załamany.”
Kontynuowała. Kyle przyleciał z powrotem do Atlanty z zespołem następnego dnia i podobna scena rozegrała się, gdy witał się ze swoimi dziećmi: Stella, 9, Carter, 7, i Lexi, 4.
„To był pierwszy raz, że nasze dzieci widziały, jak ich tata kruszy się, kiedy przeszedł przez drzwi,” Mandy powiedział. „To jest trudne do oglądania.”
Jak te post-Super Bowl historie ilustrują, Mandy widział 49ers rookie head coach Kyle Shanahan przez inną soczewkę podczas swojej 13-letniej kariery NFL. Dla opinii publicznej, Shanahan, 37, drugi najmłodszy główny trener w NFL, jest znany z przedwczesności i pewności siebie, a nie wrażliwości i czułości. Mandy wie lepiej. Kyle był tam dla niej na długo przed ich ślubem, kiedy wyniki rutynowej wizyty w szpitalu będzie włączyć jej świat rodziny do góry nogami.
W wieku 28 lat, Shanahan stał się najmłodszym ofensywnym koordynatorem w historii NFL w 2008 roku. To rozpoczął bieg, w którym jego ofensywa uplasowała się wśród 10 najlepszych w lidze w sześciu z jego dziewięciu sezonów. W zeszłym roku Falcons zdobyli ósmą największą liczbę punktów (540) w historii NFL, a on został nazwany asystentem trenera roku.
Shanahan ma piękny futbolowy umysł. Ale były pytania o to, czy jego osobowość nadaje się do jego nowej pracy, która wymaga więcej umiejętności interpersonalnych niż potrzebował jako guru planowania gry.
Zanim został generalnym menedżerem 49ers, John Lynch, w swojej ostatniej grze jako analityk Fox Sports w styczniu, powiedział, że Shanahan może natknąć się na „arogancki”, chociaż poszedł dalej, aby powiedzieć, że jest to jakość chciał w głównym trenerem: „Zatrudniłbym tego faceta w ciągu sekundy”, powiedział. Właściciel Falcons Arthur Blank powiedział, że Shanahan skupił się na byciu „lepszym słuchaczem” w 2016 roku, po tym jak jego drugi sezon w Atlancie przyniósł silniejsze relacje z rozgrywającym Mattem Ryanem, MVP NFL.
Pytana o umiejętności swojego męża w kontaktach z ludźmi, Mandy chichocze na myśl, że spędziła ostatnie 11 lat będąc żoną robota X’s-and-O’s, który został zaprogramowany z dodatkową swagger.
„Słyszysz, że jest trudny do osiągnięcia, lub jest arogancki,” powiedziała. „Kyle jest jednym z najbardziej wrażliwych ludzi, jakich kiedykolwiek spotkałam, w dobrym tego słowa znaczeniu. Potrafi wczuć się w ludzkie emocje i to, co ludzie czują. I to właśnie czyni go tak utalentowanym ojcem i wspierającym mężem.”
Shanahan uważa, że został źle odczytany. Przyznaje, że jest wymagający – a jego wymagania wobec quarterbacków pomagają wyjaśnić jego napięcia z Donovanem McNabbem i Robertem Griffinem III w Waszyngtonie. Jest też bezpośredni w ocenie zawodników, a kilku z nich poczuło się urażonych jego szczerością. Wreszcie, wierzy, że jego skupienie zostało pomylone z ego.
„Kiedy przychodzę do biura, jestem dość zamknięty w mojej pracy,” powiedział Shanahan. „Ja nie tylko wiszą tam tylko po to, aby spędzić czas. Wykonuję swoją pracę i wracam do domu, do mojej rodziny. Myślę, że to przychodzi do ludzi, którzy nie znają mnie jak, 'Człowiek, że facet po prostu przeszedł obok mnie i nie powiedział, 'Hi.’ Cóż, obiecuję, że nie wiedziałem, że osoba po prostu przeszedł obok mnie.”
Dla tych, którzy są zaskoczeni, aby dowiedzieć się o wrażliwości Shanahan, Mandy może relate.
Chodzili do Cherry Creek High w podmiejskim Denver – Kyle był o rok do przodu w szkole – i umawiali się latem po Mandy ukończył. Ich związek nie trwał, częściowo dlatego, że uczęszczali do różnych uczelni, ale pozostali bliskimi przyjaciółmi.
Jednakże zostali przyciągnięci z powrotem razem, gdy Mandy była juniorką na Uniwersytecie Kolorado, a Kyle był na Uniwersytecie w Teksasie. Mama Mandy, Nancy O’Donnell, zdrowa i pełna życia nauczycielka ósmej klasy, poszła na ambulatoryjną procedurę usunięcia kamieni żółciowych i wyszła z wyrokiem śmierci: Lekarze stwierdzili, że ma raka pęcherzyka żółciowego w stadium 4.
Mandy myślała, że może wymknąć się spod kontroli, ale Kyle niespodziewanie ją uspokoił. Po diagnozie Kyle pisał do mamy Mandy listy i często przylatywał do domu na weekendy, aby ją odwiedzać, a w tym czasie zabierał ją na spacery. Stał się też najbliższym powiernikiem Mandy. Nancy zmarła w wieku 57 lat 31 stycznia 2002 roku, mniej niż trzy miesiące po jej diagnozie.
„Całkowicie mnie zaskoczył”, powiedziała Mandy. „Kyle przeprowadził mnie przez to przez ręce. Po przejściu przez to z nim, nie mogłem sobie wyobrazić bycia z kimkolwiek innym. Co było tak niepokojące dla mnie, będąc tak młody i przechodząc przez coś, że niszczycielski, zdałem sobie sprawę, że to nie będzie ostatnia smutna rzecz, że idę przez.”
Shanahan chciał wspierać Mandy, jej mamę i jej rodzinę. I, w trakcie procesu, był zaskoczony jej odwagi, siły i determinacji, aby zapisać jej mama w obliczu niemożliwych odds.
„Jest bardzo mało razy w życiu masz zobaczyć kogoś za to, kim naprawdę są,” Shanahan powiedział. „Mandy przechodząc przez to – to było tak złe, jak wszystko, co można przejść – to pokazał mi, kim ona była. Nie było żadnego B.S. do niej. Widziałem, kim ona była. I to była osoba, w której się zakochałem.”
Doświadczenie to zmieniło mapę kariery Kyle’a. Odkrył inną miłość poza futbolem.
„Nigdy nie planowałem ożenić się w młodym wieku”, powiedział Shanahan. „Ale potem zrozumiałem: 'OK, niekoniecznie musisz wybierać, kiedy się ożenisz. Żenisz się, gdy znajdziesz właściwą osobę’. I znalazłem ją. Więc zmieniłem swoje plany.”
Shanahan przyjął również ojcostwo. Podczas sezonu NFL Kyle i Mandy, którzy pobrali się w 2005 roku, zrezygnowali z wieczornych randek, ponieważ Kyle ustanowił cotygodniową, czterogodzinną „imprezę podjazdową”, która rozpoczyna się w każdy piątek po południu. Jest to jedyny dłuższy blok czasu, jaki ma z rodziną w sezonie, a spędza go jeżdżąc na rowerach i strzelając do obręczy z indywidualną muzyką w tle. Kyle stworzył 400-piosenkowe playlisty, aby uczcić narodziny każdego dziecka, oprócz siostrzenic i siostrzeńców, którzy nazwali go „Wujkiem Cool.”
„Są naprawdę dwie rzeczy, które są dla mnie ważne”, powiedział Shanahan. „I to jest moja rodzina, i to jest piłka nożna. I to naprawdę wszystkie rzeczy, o których myślę.”
Shanahan ustanowił driveway bash, ale nie udało mu się rozpocząć innych tradycji, które pozwoliłyby mu zobaczyć swoje dzieci więcej podczas season.
„On wróci do domu i będzie zdenerwowany na mnie, że położyłem dzieci do łóżka,” Mandy powiedział. „Powiem mu: 'Kyle, jest godzina 11. Ona ma 4 lata. A on na to: 'Ale ja cię prosiłem, żebyś jej nie spał’. Wyjaśniam: 'Wiem. I jest jedenasta. Ona ma 4 lata.”
Shanahan nie radzi sobie z pracą poza biurem – potrafi zgubić portfel – ale jego dar do rozwiązywania problemów może podążać za nim do domu.
Lexi była ostatnio zdenerwowana, gdy powiedziano jej, że nowa praca jej ojca oznacza, że muszą opuścić Georgię i udać się do Kalifornii, czwartego stanu w ciągu czterech lat jej życia. Ale po tym, jak Kyle zaprosił ją na górę, Mandy znalazła Lexi wyrzucającą część zawartości swojej sypialni do walizki. Dlaczego? Kyle powiedział jej, że może mieć fioletowy pokój, z fioletowym łóżkiem, w ich domu California.
„Więc Lexi pokój jest pełen toreb i walizek teraz,” Mandy powiedział, śmiejąc. „Ona jest gotowa do toczenia się.”
Mandy określa Kyle’a jako „goofball” w domu. Ale Shanahan nie żartuje z futbolu. Chris Simms, rozgrywający w Teksasie, powiedział, że koledzy z drużyny używali terminu Shanahan „Stressball,” ukłon w stronę jego pragnienia, aby zmaksymalizować jego skromne możliwości.
Po dwóch sezonach w Duke, Shanahan, szeroki odbiornik, przeniósł się do Teksasu, i był walk-on jego pierwszy rok. Miał 14 połowów na 127 jardów w dwóch sezonach, podczas gdy szukał wskazówek szkoleniowych od Longhorns 'track-and-field trenerów poprawić jego so-so speed.
„Kyle był zawsze podkreślił o czymś,” Simms powiedział. „To było, 'Muszę dostać mój trening w. Nie zrobiłem jeszcze tego ćwiczenia z szerokim odbiornikiem’ … Miał obsesję, tak jak ma ją teraz. To jest właśnie wielkość Kyle’a.”
Simms i Shanahan związali się ze względu na ich podobne tła. Simms, syn byłego rozgrywającego NFL Phila Simmsa, i Shanahan specjalizowali się w futbolu na długo przed college.
Profesorem Kyle’a był jego ojciec, Mike, który ma 13. najwięcej zwycięstw (170) w historii NFL i jest jednym z sześciu głównych trenerów, którzy wygrali back-to-back Super Bowls. Shanahan był koordynatorem ofensywy 49ers w 1994 roku, ostatniej drużyny w historii franczyzy, która wygrała Super Bowl. Opuścił Bay Area w 1995 roku, aby rozpocząć 14-sezonowy bieg jako główny trener Broncos.
Kyle, który pracował pod swoim tatą w Waszyngtonie w latach 2010-13, dorastał jako chłopiec z piłką dla 49ers i Broncos. Jako młodszy pracownik, w pewnym sensie, uczył się od trenerów i graczy w elitarnych zespołach. Uczestniczył w spotkaniach trenerów i draftu, złapał podania od Johna Elwaya i nauczył się biegania po trasach od Pro Bowl wideoutów, takich jak John Taylor i Ed McCaffrey.
„Nie chcąc chwalić się własnym rogiem”, powiedział Simms, „ale myślę, że w porównaniu do normalnego dzieciaka z college’u, mieliśmy lepszy pomysł na większy obraz futbolu.”
Tło Shanahana pomaga wyjaśnić jego pewność siebie. A jego wychowanie dał wtedy-Texans główny trener Gary Kubiak zaufanie do zatrudnić go jako 26-letni trener szerokich odbiorników w 2006 roku. Dwa lata później Kubiak uczynił Shanahana swoim koordynatorem ofensywy w historycznie młodym wieku, nawet gdy właściciel Texans Bob McNair wyraził obawy dotyczące jego młodości.
„Z punktu widzenia wiedzy o piłce nożnej”, powiedział Kubiak, „był daleko z przodu.”
Kubiak spędził 15 sezonów z Mike’em Shanahanem jako rozgrywający i trener. W tym czasie Kyle niańczył trzech synów Kubiaka – raz wieszając jednego z nich na klamce za bieliznę – i zaimponował Kubiakowi swoim intelektem i pasją. Kubiakowi podobało się również to, że nie był mini-Mike’iem: miał pomysły, które odbiegały od tych, które miał jego ojciec.
„Zawsze był swoją własną osobą i miał swój własny sposób myślenia, jeśli chodzi o 'OK, chcę to zrobić w ten sposób.’ Zawsze był silny w swoich przekonaniach”, powiedział Kubiak, który wygrał Super Bowl z Broncos w 2015 roku. „On jest po prostu bardzo pewny siebie. I jego tata był taki sam. Pokaż mi dobrego trenera futbolu i mają swagger o nich.”
Shanahan może dzielić swagger z innymi, ale to, co robi przed grami, sugeruje, że jest wyjątkowo obsesyjny.
To zajmuje Mandy, wyraźnie rozbawiony, kilka minut, aby wyszczególnić rutynę przed-kickoff jej męża, który zawsze zaczyna się dokładnie cztery godziny przed kickoff i nigdy nie odbiegają.
Proces zaczyna się od samodeprecjonującego tekstu do swojej żony. Typowa wiadomość: „Things are about to get weird.”
Pierwszy, Shanahan musi znaleźć samotne miejsce, aby zbadać swój plan gry, co może być wyzwaniem na drodze. Shanahan studiował X’s-and-O’s w szafkach dozorców i kabinach prysznicowych, używając ławki, pudełka lub chłodziarki Gatorade jako biurka. W czasie ciszy musi mieć cztery czerwone długopisy i kawę o odpowiedniej temperaturze. Zanim wyjdzie na boisko, trzyma w ręku amulet szczęścia, który w ciągu tygodnia daje mu jego syn Carter, i patrzy na zdjęcie trójki swoich dzieci. Jego wielki finał? Zwolennik jogi stoi na głowie przez 45 sekund w szatni, aby oczyścić umysł i zmniejszyć stres.
Nic dziwnego, że Mandy rozjaśniła się podczas niedawnej wycieczki po Levi’s Stadium, kiedy zobaczyła, że jest biuro dla głównego trenera.
„Myślałem, 'To jest idealne,'” Mandy powiedział. „Nigdy więcej szafek dozorcy. On naprawdę potrzebuje swojej przestrzeni. I nikt nie będzie musiał widzieć, jak staje na głowie.”
Przed Super Bowl, Shanahan chwycił plastikowego tygrysa, którego dał mu Carter, ale zabawka zapewniła szczęście tylko na około 2 i pół kwartału. Reszta gry, która zostawiła jej męża zdruzgotanego, jest nadal trudna do omówienia dla Mandy.
„Ostatecznie, ta strata sprawi, że Kyle będzie jeszcze lepszym trenerem”, powiedziała. „Ale to wciąż zbyt nowe, aby próbować wyciągnąć z tego coś innego niż tylko złamane serce.”
Wie z doświadczenia wie, że ból może, w końcu, ujawnić swój cel.
Pewnego razu, pośród znoszenia o wiele większej straty, znalazła partnera, aby wspólnie przeżywać szczęście i smutne rzeczy.
Eric Branch jest pisarzem San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @Eric_Branch