Stożka niepewności jest graficznym przedstawieniem rosnącej dokładności, która jest możliwa dla szacunków, gdy szczegóły projektu stają się bardziej znane w czasie. Kierownicy projektów i deweloperzy używają stożka niepewności, aby kierować szacunkami i zarządzać oczekiwaniami.

Podczas procesu rozwoju projekt zaczyna się od dużego stopnia zmienności. Szacunki mogą być dokładne, ale nie można tego zakładać. Ogólnie rzecz biorąc, wszelkie szacunki będą bardzo luźne i mogą być szalenie niedokładne. W miarę podejmowania decyzji, prowadzenia badań i realizacji większej części projektu, stopień zmienności maleje. Dlatego właśnie projekt może zacząć się od szacunków różniących się o plus lub minus 40 procent na początku, ale z czasem ta zmienność będzie się zmniejszać. Zrozumienie tej zmienności jest kluczem do opracowania realistycznych planów projektu.

Najczęściej spotykana reprezentacja stożka niepewności jest w formie wykresu z czasem na osi poziomej i wariancją oszacowań na osi pionowej. W miarę jak wykres jest przesuwany w prawo wraz z upływem czasu, linie reprezentujące zakres przeszacowania zbiegają się do wartości bliskich zeru. Duży koniec stożka – gdzie niepewność jest największa – znajduje się na początku osi czasu projektu, a mały koniec stożka na końcu, gdzie wszystkie szczegóły są znane.

Stożek niepewności został pierwotnie stworzony przez Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Kosztów w celu wspomagania szacunków dla inżynierii i budownictwa. Narzędzie to jest stosowane do różnych zjawisk, takich jak na przykład huragany, w których przebieg systemu jest mniej pewny przy przewidywaniu w dalszej przyszłości i bardziej pewny w miarę upływu czasu i zbliżania się systemu.

.