Genitive: Eridani

Skrót: Eri

Ranking wielkości: szósty

Pochodzenie: Jeden z 48 greckich gwiazdozbiorów wymienionych przez Ptolemeusza w Almageście

Grecka nazwa: Ποταμός (Potamos)

Aratus zastosował mityczną nazwę Ἠριδανός (Eridanos) do tego gwiazdozbioru, chociaż wiele innych autorytetów, w tym Ptolemeusz w Almageście, nazywało go po prostu Ποταμός (Potamos), co oznacza rzekę. Eratostenes miał inną identyfikację: powiedział, że konstelacja reprezentuje Nil, „jedyną rzekę, która biegnie z południa na północ”. Hyginus zgodził się z tym, twierdząc, że gwiazda Canopus leży na końcu niebiańskiej rzeki, tak samo jak wyspa Canopus leży u ujścia Nilu. W tym jednak się mylił, gdyż Kanopus oznacza wiosło sterowe statku Argo i nie jest częścią rzeki. Hyginus najwyraźniej źle zrozumiał komentarz Eratostenesa, który powiedział po prostu, że Kanopus leży „pod” rzeką, co oznacza, że znajduje się w bardziej południowej deklinacji.

Zarówno Eratostenes, jak i Hyginus przeoczyli fakt, że niebiańska rzeka jest przedstawiona jako płynąca z północy na południe, w kierunku przeciwnym do kierunku rzeczywistego Nilu. Adding to the confusion, later Greek and Latin writers identified the Eridanus with the river Po which flows from west to east across northern Italy.

In mythology, the river Eridanus features in the story of Phaethon, son of the Sun-god Helios, who begged to be allowed to be driven his father’s chariot across the sky. Niechętnie Helios zgodził się na tę prośbę, ale ostrzegł Faetona przed niebezpieczeństwem, jakie go czeka. Podążaj szlakiem przez niebiosa, gdzie zobaczysz ślady moich kół”, radził Helios.

Jak świt otworzył swe podwoje na wschodzie, Phaethon z entuzjazmem wsiadł na złoty rydwan boga słońca wysadzany błyszczącymi klejnotami, nie wiedząc, na co się zgodził. Cztery konie natychmiast wyczuły lekkość rydwanu z innym kierowcą i poszybowały w niebo, poza utartymi szlakami, z rydwanem kołyszącym się za nimi jak słabo wybalastowany statek. Nawet gdyby Phaethon wiedział, gdzie leży prawdziwa droga, brakowało mu umiejętności i siły, by zapanować nad lejcami.

Zaprzęg galopował na północ, tak że po raz pierwszy gwiazdy Pługa stały się gorące, a Draco, smok, który do tej pory był ospały z zimna, spuchł w upale i warknął wściekle. Patrząc na Ziemię z zawrotnej wysokości, spanikowany Faethon zbladł, a jego kolana drżały ze strachu. W końcu ujrzał groźny widok Skorpiona z ogromnymi pazurami wyciągniętymi przed siebie i jadowitym ogonem uniesionym do ataku. Mdlejący Phaethon pozwolił, by lejce wymknęły się z jego uścisku i konie pogalopowały poza kontrolą.

Ovid graficznie opisuje szaloną jazdę Phaethona w II księdze jego Metamorfoz. Rydwan zanurzył się tak nisko, że ziemia stanęła w ogniu. Otulony gorącym dymem Faeton został porwany przez konie, nie wiedząc, gdzie się znajduje. To wtedy, mówią mitolodzy, Libia stała się pustynią, Etiopczycy nabrali ciemnej skóry, a morza wyschły.

Aby położyć kres katastrofalnym wydarzeniom, Zeus powalił Faetona piorunem. Z jego włosy strumień ognia, młodzieniec pogrążył się jak gwiazda strzelająca do Eridanus. Kiedy jakiś czas później Argonauci płynęli w górę rzeki, znaleźli jego ciało wciąż tlące się, wydzielające kłęby cuchnącej pary, w której dusiły się i ginęły ptaki. Aratus odniósł się do „ubogich szczątków” Eridanusa, sugerując, że znaczna część nurtu rzeki wyparowała pod wpływem ciepła towarzyszącego upadkowi Faetona.

Eridanus na niebie

Eridanus jest długim gwiazdozbiorem, szóstym co do wielkości na niebie, wijącym się od stóp Oriona daleko na południowej półkuli, kończącym się w pobliżu Tukana, tukana. Dzisiejszy Erydan ma największą rozpiętość z północy na południe spośród wszystkich gwiazdozbiorów, prawie 60°. Jego najjaśniejsza gwiazda, pierwszej magnitudo Alfa Eridani, nazywana jest Achernar, od arabskiego akhir al-nahr oznaczającego „koniec rzeki”; przy deklinacji -57°.2, rzeczywiście wyznacza południowy koniec Eridanusa.

W czasach Ptolemeusza jednak rzeka wyschła 17° dalej na północ, przy gwieździe, której Johann Bayer przypisał grecką literę Theta (θ). Nazwa Achernar została przeniesiona z tej gwiazdy na jej obecną pozycję, gdy Eridanus został przedłużony na południe w późnym XVI wieku. Theta Eridani została wtedy przemianowana na Acamar, nazwę, która pochodzi od tego samego arabskiego pierwowzoru co Achernar. Obecny Achernar jest jedyną gwiazdą pierwszej magnitudo, która nie została wymieniona w Almageście Ptolemeusza, ponieważ była zbyt daleko na południe, by mógł ją dostrzec.

Eridanus został po raz pierwszy pokazany jako płynący na południe do obecnej Alfy Eridani na globusie z 1598 roku skompilowanym przez Petrusa Planciusa. Plancius uzyskał swoje informacje na temat gwiazd południowych z obserwacji poczynionych przez nawigatora Pietera Dirkszoona Keysera podczas pierwszej holenderskiej podróży do Indii Wschodnich („Eerste Schipvaart”) w latach 1595-97. Nie wiadomo, czy pomysł przedłużenia Eridanusa zawdzięczamy Planciusowi, Keyserowi, czy jakimś wcześniejszym nawigatorom, którzy wcześniej widzieli tę gwiazdę. Być może Plancius był pod wpływem angielskiego geografa i odkrywcy Roberta Huesa (1553-1632), który badał południowe niebo podczas okrążania kuli ziemskiej w latach 1591-2. W swojej książce z 1594 roku zatytułowanej Tractatus de globis et eorum usu (Traktat o globusach i ich użyciu) Hues napisał o dostrzeżeniu trzech gwiazd pierwszej magnitudo na południu, które nigdy nie są widoczne z Anglii, jedna z nich „w końcu Eridanus”; to może być tylko dzisiejszy Achernar.

Południowe przedłużenie rzeki do Achernar składało się w sumie z pięciu gwiazd i jest wyraźnie widoczne na wykresie Eridanus w Uranometrii Bayera z 1603 roku. Bayer włączył te pięć nowych gwiazd do katalogu, który towarzyszył wykresowi, oznaczając je w kolejności rosnącej deklinacji południowej greckimi literami Iota (ι), Kappa (κ), Phi (φ), Chi (χ) i Alfa (α), które noszą do dziś. Te same pięć gwiazd można również zobaczyć w lewej dolnej części mapy Bayera dwunastu nowych konstelacji południowych wynalezionych przez holenderskich nawigatorów.

Według arabskiego eksperta od nazw gwiazd, Paula Kunitzscha, beduińscy Arabowie wizualizowali dzisiejsze Achernar i Fomalhaut (w Piscis Austrinus) jako parę strusi.

Chińskie skojarzenia

Na chińskim niebie znaczna część współczesnego Eridanus została zajęta przez dwa gwiazdozbiory, których nazwy obie transliterują jako Tianyuan. Bardziej północny z tych dwóch składał się z dużego łuku 16 gwiazd od Gamma Eridani przez Delta i Eta do Tau-9, tego samego co duży meander w północnym Eridanus, który wizualizujemy dzisiaj; w Chinach, ta grupa była niebiańskimi polami, gdzie zwierzęta były składane w ofierze bogom, lub alternatywnie, gdzie zwierzęta były hodowane do polowań. Drugi Tianyuan składał się z łańcucha 13 gwiazd zaczynającego się od Upsilon-1 Eridani i zmierzającego na południe przez Theta do Kappa i prawdopodobnie dalej, tak jak dziś wizualizowany jest południowy Eridanus; ten odcinek reprezentował niebiański sad pełen drzew owocowych, prawdopodobnie sad Xi Wang Mu, chińskiej bogini nieśmiertelności (chociaż manuskrypt z Dunhuang opisał go jako Tianpu, ogród warzywny).

Przebiegający z północy na południe wzdłuż dzisiejszych granic z Orionem i Lepusem łańcuch dziewięciu gwiazd zwany Jiuliu lub Jiuyou, dziewięć sztandarów lub chorągwi cesarza, które stanowiły część sceny polowania wizualizowanej w tym obszarze (więcej, patrz pod Orionem). Obok Jiuliu w północnym Eridanusie znajdowała się pętla dziewięciu gwiazd tworząca Jiuzhou shukou, reprezentująca tłumaczy dla odwiedzających polowanie z odległych regionów.

Beta, Psi, i Lambda Eridani były połączone z Tau Orionis, tworząc kwadrat obok Rigela zwany Yujing, jadeitową studnią do wyłącznego użytku szlachty; studnia dla zwykłych żołnierzy, Junjing, znajdowała się na południe w Lepusie.

.