„There was a constant chattering in my brain: To był mój własny głos mówiący o depresji, agonii, beznadziei” – powiedziała. „Powiedziałam mojemu mężowi: 'Schodzę na dno i zmierzam w kierunku samobójstwa’. Wydawało się, że nie ma innej opcji.”

Psychiatra Lehmana słyszał o badaniu SAINT i skierował ją do Stanford. Po tym jak naukowcy wskazali miejsce w jej mózgu, które mogłoby skorzystać na stymulacji, Lehman poddała się terapii.

„W trzeciej rundzie, gadanina zaczęła ustępować,” powiedziała. „Do obiadu mogłam spojrzeć mojemu mężowi w oczy. Z każdą sesją, gadanina stawała się coraz mniejsza i mniejsza, aż była całkowicie cicha.”

„To był największy spokój, jaki był w moim mózgu, odkąd skończyłam 16 lat i zaczęłam schodzić w dół drogi do choroby dwubiegunowej.”

W przezczaszkowej stymulacji magnetycznej, prądy elektryczne z cewki magnetycznej umieszczonej na skórze głowy pobudzają region mózgu związany z depresją. Leczenie, zatwierdzone przez FDA, wymaga sześciu tygodni sesji raz dziennie. Tylko około połowa pacjentów, którzy poddają się temu leczeniu, poprawia się, a tylko około jedna trzecia doświadcza remisji depresji.

Badacze ze Stanford wysunęli hipotezę, że pewne modyfikacje przezczaszkowej stymulacji magnetycznej mogą poprawić jej skuteczność. Badania sugerowały, że silniejsza dawka, 1800 impulsów na sesję zamiast 600, byłaby bardziej skuteczna. Badacze byli ostrożnie optymistyczni co do bezpieczeństwa leczenia, ponieważ ta dawka stymulacji była stosowana bez szkody w innych formach stymulacji mózgu w zaburzeniach neurologicznych, takich jak choroba Parkinsona.

Inne badania sugerowały, że przyspieszenie leczenia pomogłoby szybciej złagodzić depresję pacjentów. W przypadku SAINT, uczestnicy badania przechodzili 10 sesji dziennie po 10 minut zabiegów, z 50-minutowymi przerwami pomiędzy nimi. Po jednym dniu terapii wynik nastroju Lehman wskazywał, że nie jest ona już przygnębiona; w przypadku innych uczestników trwało to do pięciu dni. Średnio trzy dni terapii wystarczyły, aby uczestnicy odczuli ulgę w depresji.

„Im mniej oporni na leczenie są uczestnicy, tym dłużej trwa leczenie”, powiedziała doktor habilitowana Eleanor Cole, PhD, główna autorka badania.

Wzmocnienie słabego połączenia

Badacze przypuszczali również, że bardziej precyzyjne ukierunkowanie stymulacji poprawiłoby skuteczność leczenia. W przezczaszkowej stymulacji magnetycznej leczenie jest ukierunkowane na miejsce, w którym u większości ludzi leży grzbietowo-boczna kora przedczołowa. Ten region reguluje funkcje wykonawcze, takie jak wybór odpowiednich wspomnień i hamowanie niewłaściwych reakcji.

Dla SAINT, badacze wykorzystali obrazowanie magnetyczno-rezonansowe aktywności mózgu, aby zlokalizować nie tylko grzbietowo-boczną korę przedczołową, ale konkretny podregion w jej obrębie. W każdym z uczestników wskazali subregion, który ma związek z podwzgórzem kory przedczołowej, częścią mózgu, która jest nadaktywna u osób doświadczających depresji.

W ludziach, którzy są w depresji, połączenie między tymi dwoma regionami jest słabe, a podwzgórze kory przedczołowej staje się nadaktywne, powiedział dr Keith Sudheimer, asystent profesora klinicznego psychiatrii i starszy autor badania. Stymulacja podregionu grzbietowo-bocznej kory przedczołowej zmniejsza aktywność w podwzgórzu, powiedział.

Aby przetestować bezpieczeństwo, badacze ocenili funkcje poznawcze uczestników przed i po leczeniu. Nie znaleźli żadnych negatywnych skutków ubocznych; w rzeczywistości odkryli, że zdolność uczestników do przełączania się między zadaniami umysłowymi i rozwiązywania problemów uległa poprawie – typowy wynik dla ludzi, którzy nie są już w depresji.

Jeden miesiąc po terapii, 60% uczestników nadal było w remisji depresji. Trwają badania uzupełniające, które mają określić czas trwania efektów przeciwdepresyjnych.

Badacze planują zbadać skuteczność SAINT w innych schorzeniach, takich jak zaburzenia obsesyjno-kompulsywne, uzależnienia i zaburzenia ze spektrum autyzmu.

„Odporna i stabilna”

Depresja, z którą Lehman obudziła się prawie dwa lata temu, była najgorszym epizodem, jaki kiedykolwiek przeżyła. Dziś, jak twierdzi, jest szczęśliwa i spokojna.

Od czasu poddania się leczeniu SAINT, Lehman ukończyła studia licencjackie na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara; porzuciła je jako młoda kobieta, gdy objawy dwubiegunowe przytłoczyły ją do nauki.

„Kiedyś płakałam z powodu najmniejszej rzeczy”, powiedziała. „Ale kiedy teraz dzieją się złe rzeczy, jestem po prostu odporna i stabilna. Jestem w dużo bardziej spokojny stan umysłu, w stanie cieszyć się pozytywnymi rzeczami w życiu z energią, aby dostać rzeczy zrobić.”

Studentka Katy Stimpson i Brandon Bentzley, MD, PhD, stypendysta medyczny w psychiatrii i nauk behawioralnych, są również głównymi autorami.

Inni Stanford współautorzy to były kierownik laboratorium Merve Gulser; studenci absolwenci Kirsten Cherian, Elizabeth Choi, Haley Aaron i Austin Guerra; Flint Espil, PhD, kliniczny asystent profesora psychiatrii i nauk behawioralnych; koordynatorzy badań Claudia Tischler, Romina Nejad i Heather Pankow; student medycyny Jaspreet Pannu; naukowcy podoktoranccy Xiaoqian Xiao, PhD, James Bishop, PhD, John Coetzee, PhD, i Angela Phillips, PhD; Hugh Solvason, MD, PhD, profesor kliniczny psychiatrii i nauk behawioralnych; kierownik badań Jessica Hawkins; Booil Jo, PhD, profesor nadzwyczajny psychiatrii i nauk behawioralnych; Kristin Raj, MD, asystent kliniczny profesora psychiatrii i nauk behawioralnych; Charles DeBattista, MD, profesor psychiatrii i nauk behawioralnych; Jennifer Keller, PhD, asystent kliniczny profesora psychiatrii i nauk behawioralnych; oraz Alan Schatzberg, MD, profesor psychiatrii i nauk behawioralnych.

Badania były wspierane przez Charles R. Schwab, the Marshall and Dee Ann Payne Fund, the Lehman Family Neuromodulation Research Fund, the Still Charitable Fund, the Avy L. and Robert L. Miller Foundation, Stanford Psychiatry Chairman’s Small Grant, Stanford CNI Innovation Award, National Institutes of Health (granty T32035165 i UL1TR001085), Stanford Medical Scholars Research Scholarship, NARSAD Young Investigator Award i Gordie Brookstone Fund.

Podcast 1:2:1 na temat ustaleń badania przedstawia Williamsa w rozmowie z Paulem Costello, starszym strategiem komunikacji i doradcą Stanford Health Care i School of Medicine.

.