Początkowe podejrzenia, wśród teoretyków, padły na niejakiego Edwina Deckera, który miał krótkotrwałe romantyczne spotkanie z Michelle dwie noce przed znalezieniem jej ciała. Podejrzenie zostało przyciągnięte do Deckera po tym, jak napisał tajemniczy, chorobliwy wiersz o Michelle po jej śmierci.

Inny potencjalny podejrzany został ujawniony, gdy współpracownik ze sklepu z artykułami biurowymi, w którym Michelle wcześniej pracowała, zobaczył mężczyznę wykonującego kilka kopii oryginalnego raportu z autopsji krótko po zakończeniu śledztwa. Współpracownik ten twierdził, że mężczyzna ten miał motocykl. Ta ostatnia podejrzana teoria wiąże się z prześladowcą w miejscu pracy, na którego Michelle kiedyś się skarżyła, a który również posiadał motocykl.

Dalszym dodatkiem do spekulacji na temat możliwego scenariusza morderstwa jest fakt, że jej ubrania nigdy nie zostały znalezione, a jej torebka, z pieniędzmi i innymi przedmiotami nienaruszonymi, została znaleziona w oczywistym miejscu niedaleko.

Na nalegania Edwina Deckera i dziennikarza Neala Matthewsa, raport z autopsji Michelle został przejrzany w 2008 roku przez nowego głównego lekarza orzecznika Glena Wagnera, który, zgodnie z artykułem Deckera, stwierdził, że wydawało się, że istnieją pewne wątpliwe dowody, ale nie na tyle, aby uzasadnić zmianę jej aktu zgonu.

Sprawa Michelle została sprofilowana na Buzzfeed Unsolved, tajemniczą serię na YouTube przeglądającą szczegóły jej sprawy. Gospodarze Ryan Bergara i Shane Madej zauważył podejrzane szczegóły w autopsji Michelle, i opracował trzy główne teorie śmierci Michelle: 1. Że Michelle rzeczywiście została zaatakowana przez rekina, 2. Że Michelle skoczyła i została później nakarmiona przez rekiny, lub 3. Że Michelle została zamordowana, być może przez odrzucone zainteresowanie miłością lub przez nienazwanego stalkera.

Choć przeważająca opinia głosi, że von Emster była ofiarą ataku rekina, władze na miejscu zdarzenia nigdy wcześniej nie badały śmierci w wyniku ataku rekina, więc mogły nie mieć kwalifikacji do przekazania przyczyny śmierci. Ponadto, gdy ekspertom pokazano później ciało, niektórzy z nich twierdzili, że obrażenia nie odpowiadają wymiarom żarłacza białego. Oficjalnie sprawa została zamknięta, ale przypadek śmierci Michelle von Emster pozostaje zagadką dla tych, którzy nie zgadzają się z oficjalną przyczyną śmierci: atakiem żarłacza białego.

Obecnie Global Shark Attack File nie uznaje incydentu von Emster jako śmiertelnego ataku rekina.

.