James Hargreaves urodził się w pobliżu Blackburn w około 1720 roku. Hargreaves nie otrzymał formalnego wykształcenia i nie potrafił czytać ani pisać. Pracował jako stolarz i tkacz, ale miał silne zainteresowanie inżynierią.

Do lat 1760-tych Hargreaves mieszkał w wiosce Stanhill i był jednym z wielu tkaczy, którzy posiadali własne przędzalnie i krosna. Twierdzi się, że pewnego dnia jego córka Jenny przypadkowo przewróciła rodzinną przędzalnię. Wrzeciono nadal się obracało i to dało Hargreavesowi pomysł, że cała linia wrzecion może być obrabiana z jednego koła.

W 1764 roku Hargreaves zbudował to, co stało się znane jako Spinning-Jenny. Maszyna używała ośmiu wrzecion, na które nić była przędzona z odpowiedniego zestawu rowków. Obracając pojedynczym kołem, operator mógł prząść osiem nici jednocześnie. Nić, którą produkowała maszyna, była gruba i pozbawiona wytrzymałości, co czyniło ją odpowiednią jedynie do wypełniania wątku, nici tkanych w poprzek osnowy.

Początkowo Hargreaves wyprodukował maszynę na użytek rodziny, ale kiedy zaczął sprzedawać maszyny, prządki z Lancashire, obawiając się możliwości tańszej konkurencji, pomaszerowały na jego dom i zniszczyły jego sprzęt. Hargreaves nie złożył wniosku o patent na swoją przędzarkę Jenny do 1770 roku i dlatego inni kopiowali jego pomysły nie płacąc mu żadnych pieniędzy.

Hargreaves przeniósł się do Nottingham, gdzie wzniósł małą przędzalnię. Inni zaczęli wprowadzać ulepszenia do Spinning-Jenny i liczba nici została zwiększona z ośmiu do osiemdziesięciu. Do czasu śmierci Jamesa Hargreavesa w 1778 roku, ponad 20,000 maszyn Spinning-Jenny było używanych w Wielkiej Brytanii.

.