Ancient Maya would paint unlucky people blue and throw them down a sacred well as human sacrifices. Teraz naukowcy rozwiązali zagadkę, jak stworzyć słynny niebieski pigment, analizując ślady na ceramice pozostawione w dnie studni.

Majowie kojarzyli kolor niebieski ze swoimi bóstwami deszczu. Kiedy składali ofiary bogu Chaak, malowali je na niebiesko w nadziei, że ześle on deszcz, który sprawi, że wyrośnie kukurydza. Niebieska farba została znaleziona na obiektach przez długi czas, ale naukowcy debatowali nad tym, jak Majowie stworzyli pigment.

Teraz Gary Feinman, kurator antropologii w Field Museum w Chicago, i Dean E. Arnold, profesor antropologii w Wheaton College, rozgryźli sekretny składnik starożytnej mikstury Maya.

Naukowcy badali ceramikę znalezioną na dnie studni w ważnym miejscu prekolumbijskich Majów zwanym Chichén Itzá na półwyspie Jukatan w Meksyku. W okresie postklasycznym, od około 900 r. n.e. do 1500 r. n.e., Majowie składali w ofierze ludzi i przedmioty, wrzucając je do studni, szerokiego, naturalnie uformowanego zapadliska zwanego Świętą Cenotą. Na podstawie badań kości znalezionych na dnie, wydaje się, że większość ofiar z ludzi to mężczyźni.

Badacze przeanalizowali miskę z cenoty, która była używana do palenia kadzideł. Ceramika zawierała ślady niebieskiego koloru Majów. Naukowcy od dawna zastanawiali się, w jaki sposób starożytni stworzyli tak żywy, trwały i odporny na blaknięcie pigment. Wiedzieli, że zawierał on dwie substancje – ekstrakt z liści rośliny indygo oraz minerał ilasty zwany palygorskite.

Badając te próbki pigmentu pod mikroskopem elektronowym, badacze byli w stanie wykryć sygnatury jego kluczowych składników.

„Nikt nigdy tak naprawdę nie rozgryzł, jak te dwa kluczowe składniki zostały stopione w bardzo stabilny pigment” – powiedział Feinman w rozmowie z LiveScience. „Myślimy, że kopal, święte kadzidło, mógł być trzecim składnikiem. Twierdzimy, że ciepło i być może żywica kopalu były kluczem do połączenia ekstraktu indygo i minerału ilastego. A także mamy kilka całkiem przyzwoitych dowodów na to, że prawdopodobnie miało to miejsce na krawędzi cenoty.”

Kadzidło kopalowe mogło być środkiem wiążącym, który pozwolił kolorowi pozostać prawdziwym przez tak długi czas, Feinman said.

„One of the things that’s always been distinctive about Maya Blue is how durable and steadfast a color it is, which is unusual compared to many natural pigments, which fade a lot through time,” he said. „To mógł być jeden z powodów, dlaczego był dość tak trwały.”

Naukowcy uważają, że robienie Maya Blue było częścią rytuału poświęcenia.

„Moje przypuszczenie jest takie, że prawdopodobnie mieli duży ogień i naczynie nad tym ogniem, gdzie łączyli kluczowe składniki,” powiedział Feinman. „A potem prawdopodobnie wzięli kawałki gorącego kopalu i włożyli je do naczynia.”

Gdy Święte Cenote zostało po raz pierwszy pogłębione w 1904 roku, badacze znaleźli 14-stopową grubą warstwę niebieskiej pozostałości na dnie, ale nie rozumieli jej pochodzenia. Teraz, powiedział Feinman, wiemy, że jest to prawdopodobnie pozostałość po wartych wiele lat ofiarach z niebieską powłoką wrzucanych do studni.

Podczas swojej świetności Chichén Itzá było kwitnącym miastem. Nawet po upadku miasta, starożytni Majowie pielgrzymowali do tego miejsca, aby złożyć ofiary. Teraz turyści przyjeżdżają tam, aby zobaczyć cenote i gigantyczną świątynię piramidy schodkowej poświęconej Quetzalcoatlowi. W 2007 roku, został wyznaczony jako jeden z nowych siedmiu cudów świata przez New Open World Corp.

Nowe badania zostaną opublikowane online 26 lutego w brytyjskim czasopiśmie Antiquity.

• Top 10 Ancient Capitals
• Evidence May Back Human Sacrifice Claims
• Image Gallery: The 7 Ancient Wonders of the World

.