Historia życia człowieka charakteryzuje się kilkoma niezwykłymi cechami, w tym dużymi dziećmi, późnym dojrzewaniem i menopauzą oraz faktem, że istnieje silny wpływ kulturowy na decyzje reprodukcyjne przez całe życie. W tym przeglądzie badam ludzką historię życia z ewolucyjnej perspektywy ekologicznej. Najpierw dokonuję przeglądu dowodów na występowanie w historii życia człowieka kompromisów między płodnością a śmiertelnością. Wzorce wzrostu, płodności i śmiertelności w całym okresie życia są następnie omówione i zilustrowane danymi pochodzącymi z tradycyjnej populacji gambijskiej. Po nakreśleniu etapów ludzkiego przebiegu życia omawiam dwa zjawiska szczególnie interesujące dla antropologii ewolucyjnej, z których oba są najwyraźniej wyjątkowe dla ludzi i żadne nie zostało jeszcze w pełni poznane. Po pierwsze, omawiam ewolucję menopauzy, ograniczenie reprodukcji kobiet na długo przed śmiercią. Dowody na to, że to ewoluowało, ponieważ inwestycja w przyszłe sukcesy reprodukcyjne istniejących dzieci jest ważniejsza niż kontynuowanie rodzenia dzieci do późnej starości, są przeglądane, wraz z danymi odnoszącymi się do ograniczeń biologicznych, które mogą działać. Po drugie, omawiam przejście demograficzne. Zmniejszająca się płodność w czasach coraz obfitszych zasobów stanowi poważne wyzwanie dla ewolucyjnego spojrzenia na historię życia i zachowania człowieka, dlatego też jest szczegółowo analizowana. Rodzicielskie inwestycje w dzieci konkurujące ze sobą mogą być kluczem do zrozumienia obu tych niezwykłych ludzkich zjawisk.

.