Malcolm Butler podpisze z Tennessee Titans, gdy w środę otworzy się wolna agencja, poinformował we wtorek Adam Schefter z ESPN.

Według NFL Network’s Ian Rapoport, umowa opiewa na pięć lat i ponad 61 milionów dolarów, z czego ponad 30 milionów dolarów jest gwarantowane.

Butler zakończył sezon 2017 z 60 połączonymi tacklami, dwoma przechwytami i 12 obronionymi podaniami. To był trochę krok w dół od 2016 roku, kiedy miał cztery przechwyty i był pierwszą drużyną All-Pro na Pro Football Focus.

Tym razem w zeszłym roku Patriots trzymali się Butlera, pomimo podpisania Stephona Gilmore’a na pięcioletnią, 65-milionową umowę. Nie tylko ten ruch zasygnalizował, że New England przewidziała Gilmore’a jako swój narożnik nr 1, szczegóły kontraktu najwyraźniej zirytowały Butlera.

The Boston Herald’s Jeff Howe doniósł, że Patriots powiedzieli Butlerowi przed rozpoczęciem sezonu 2016, że nie planują oferować żadnemu cornerbackowi 10 milionów dolarów rocznie, ale potem zrobili dokładnie to samo z Gilmore’em.

CBS Sports’ Jason La Canfora zgłosił dzień przed 31 października 2017 r., trade deadline New England była skłonna przenieść Butlera dalej. Ostatecznie, handel nie udało się zmaterializować.

Wszystkie te problemy były pozornie bulgoczące pod powierzchnią, zanim rzeczy stały się naprawdę złe w Super Bowl LII Patriots straty do Philadelphia Eagles. Butler nie zagrał ani jednego defensywnego snapu w porażce 41-33.

Po meczu Butler powiedział Mike’owi Reissowi i Schefterowi z ESPN, że Patrioci „zrezygnowali” z niego.

Inwestycja Patriotów w Gilmore’a nie przyniosła zamierzonego efektu. New England skończył 30th w passing jardów dozwolonych (251,2 jardów na mecz) i 21. w obronie pasażu DVOA, według Football Outsiders, w tym minionym sezonie.

Had rzeczy nie całkowicie zepsute między Butler i Patriots, ponowne podpisanie go miałoby sens. Nawet jeśli zrobił krok w tył, pozostaje skutecznym obrońcą podań.

Tennessee, tymczasem, dodaje jednego z najlepszych cornerbacków na tegorocznym rynku free-agent.

W ciągu ostatnich dwóch lat Butler udowodnił, że jego heroiczne występy w Super Bowl XLIX nie były przypadkowe. Przez pierwsze trzy lata systematycznie się poprawiał, dzięki czemu jest jednym z najbardziej konsekwentnych obrońców w lidze. Będzie miał natychmiastowy wpływ na secondary Titans w przyszłym roku.