Południowe wokale Maca Powella były kamieniem węgielnym Third Day, jednej z najbardziej udanych grup współczesnej muzyki chrześcijańskiej, przez ostatnie trzy dekady. Nie jest więc dla większości zaskoczeniem, że Powell odniósł solowy sukces jako prawdziwy wokalista country. Jego właśnie wydany drugi solowy album country, Southpaw, w mistrzowski sposób łączy ciepły rysunek Georgii Powella z wysokooktanowym południowym rockiem i pięknie oddanymi balladami.

Pochodzący z Clanton w Alabamie rodzice Maca śpiewali i grali na gitarze w całym domu. Ich zanurzenie w muzyce było tak całkowite, że doprowadziło do tego, że młody człowiek początkowo wierzył w coś, co jak się później dowiedział, nie było prawdą. „Miałem 12 lat, zanim zdałem sobie sprawę, że mój tata nie napisał 'Gimme Three Steps'” – śmieje się sympatyczny południowiec.

Śpiewając w swoim maleńkim kościele baptystów za dnia i przeglądając kolekcję płyt nocą, w czasie, gdy Mac był w drugiej klasie liceum, przeniósł się do Atlanty i założył Third Day. Grupa, która stała się międzynarodową sensacją, zdobyła cztery nagrody Grammy i została włączona do Georgia Music Hall of Fame w 2009 roku. Podczas gdy nadal stoi na czele Third Day, grając setki koncertów rocznie, pasja Maca do muzyki country wzrosła, przenosząc jego unikalną wizję na zupełnie nowy poziom.

Na Southpaw, Powell łączy swój bogaty, charakterystyczny barytonowy głos z instrumentami i natychmiastowo nuci piosenki. Od bluegrassowego „90 to Nothing”, energetycznych rockerów takich jak „Runaway Train” i „Hard Headed Woman”, chwytających za serce ballad „Everything to Me” i „Sittin’ Here Talking With You” oraz tanecznego „Red Boots”, który rozpoczyna album, Powell podchodzi do każdego z nich z takim samym poziomem nieokiełznanego podekscytowania i zaangażowania, jakie wykazuje przez całą swoją solową karierę w muzyce country.

Pisanie z uznanymi artystami country, takimi jak Travis Tritt, Kristian Bush z Sugarland i Darius Rucker jest z pewnością jednym z najlepszych sposobów na budowanie własnej marki, choć Powell pozostaje pokorny wobec możliwości, jakie otrzymał. Pisanie z Ruckerem, w rzeczywistości, dało obu szansę na porównanie notatek na temat tego, jak to jest być bardzo rzadkim gatunkiem w dzisiejszej muzyce.

„On jest tylko trochę starszy ode mnie,” wyjaśnia Mac. „Hootie & the Blowfish był jakby wychodzący w tym samym czasie co Third Day. Byli ludzie, którzy myśleli, że próbujemy ich skopiować, ponieważ mamy bardzo podobne głosy. Podzieliłem się z nim, powiedziałem, 'To co zrobiliście zainspirowało mnie. Bo pokazało mi, że można to zrobić”. Wiem, że włożył wiele pracy w to, by tak się stało. To jest trochę inne w tym sensie, że on nie robił zbyt wiele z Hootie & the Blowfish, a ja wciąż robię 100 dat Third Day rocznie. Ale to dało mi nadzieję, że też mogę spróbować.

O Travisie Tritt, z którym współtworzył „90 to Nothing” i „Runaway Train,” Powell mówi: „Muzycznie, patrzyłem na niego przez tak długi czas i ludzie mówili mi przez lata, że brzmię jak on. On mieszka 20 minut drogi ode mnie. Zawsze żartuję i mówię, że coś jest w wodzie. Tak właśnie brzmimy.”

Wspólni wielbiciele wzajemnej pracy, sesja Powella z Kristianem Bushem przyniosła jeden z emocjonalnych punktów kulminacyjnych Southpaw w „Everything to Me.”

„Uwielbiam to, co on robi, nawet w swojej solowej pracy”, mówi Mac o Bushu, który doszedł do sławy w muzyce country w nagradzanym duecie Sugarland. „Kiedy jesteś muzykiem i widzisz, że inni muzycy mają szczerą miłość do muzyki, że to nie jest tylko biznes, ale że mają to wielkie pragnienie … uwierz mi, to jest prawdopodobnie trochę bardziej rzadkie niż myślisz.

Powrót do własnych muzycznych korzeni był odświeżającą zmianą dla singer-songwritera, ale w czasie od jego samodzielnego debiutu country w 2012 roku, biznes muzyczny i sam gatunek doświadczyły zmian, które umieściły go nieco poza głównym nurtem country, pomimo niezaprzeczalnego faktu, że Southpaw jest jednym z najmocniejszych, najbardziej autentycznych albumów country, które prawdopodobnie usłyszysz w całym roku.

„Krajobraz muzyczny zmienia się tak szybko”, wyjaśnia Mac. „To wyzwalające nie musieć próbować dopasować się do formy. Wolno nie być w wytwórni, w której tuzin ludzi mówi mi, co powinienem, a czego nie powinienem robić. Mogę po prostu być sobą, być prawdziwym, pisać piosenki, które lubię i mieć nadzieję, że fanom też się spodobają.”