Urodzony jako niewolnik, Joseph Rainey był pierwszym Afroamerykaninem, który służył w Izbie Reprezentantów USA, pierwszym, który przewodniczył Izbie i najdłużej pracującym czarnym ustawodawcą w Kongresie podczas Rekonstrukcji. Jak wielu reprezentantów z tamtych czasów, Rainey wprowadził niewiele projektów ustaw, ale był jednym z najzdolniejszych oratorów w Izbie i niestrudzenie pracował w komisjach. Przez ponad osiem lat zasiadania w Izbie Rainey pracował nad uchwaleniem ustaw o prawach obywatelskich, finansowaniu szkół publicznych i zagwarantowaniu równej ochrony prawnej. Przez cały czas starał się wykorzystywać swoją pozycję, aby bronić interesów Afroamerykanów na forum Izby. „Mogę tylko podnieść głos” Rainey powiedział w 1877 roku, „i zrobiłbym to, gdyby to był ostatni raz, kiedy kiedykolwiek to zrobiłem, w obronie moich praw i w interesie moich uciśnionych ludzi. „1

Joseph Hayne Rainey urodził się 21 czerwca 1832 roku w Georgetown, Karolina Południowa, nadmorskim miasteczku otoczonym plantacjami ryżu. Wiele z jego wczesnego życia jest trudnych do udokumentowania. Jego rodzice byli niewolnikami, ale ojciec, Edward L. Rainey, mógł pracować jako fryzjer i zatrzymać część swoich zarobków. Wykorzystał te pieniądze, aby wykupić wolność swojej rodziny na początku lat czterdziestych XIX wieku. Karolina Południowa zabraniała Afroamerykanom uczęszczania do szkoły i Joseph Rainey nigdy nie otrzymał formalnego wykształcenia. Rainey nauczył się zawodu ojca i w latach 50. XIX wieku pracował jako fryzjer w ekskluzywnym hotelu Mills House w Charleston.2 W 1859 roku Rainey wyjechał do Filadelfii w Pensylwanii, gdzie ożenił się z Susan Cooper, która pochodziła z Karoliny Południowej. Raineyowie wrócili do Charleston i mieli później trójkę dzieci: Josepha, Herberta i Olive.3

Kiedy w 1861 roku rozpoczęła się wojna secesyjna, armia konfederacka zmusiła Raineya do zbudowania obrony dla miasta Charleston. Pracował również jako steward na pokładzie konfederackiego statku Blockade Runner, który potajemnie przewoził towary przez kordon morski Marynarki Wojennej Unii na Południu. W 1862 roku Rainey wraz z żoną uciekł na Bermudy, do brytyjskiej kolonii na Atlantyku, która w 1834 roku zniosła niewolnictwo. Na Bermudach Raineyowie skorzystali z dobrodziejstw gospodarki wyspy, która kwitła dzięki lukratywnemu biznesowi związanemu z prowadzeniem blokad. George’s i Hamilton, gdzie Joseph założył dobrze prosperujący zakład fryzjerski, a Susan Rainey otworzyła sklep z sukniami.4

Raineyowie powrócili do Stanów Zjednoczonych w 1866 roku po zakończeniu wojny secesyjnej, osiedlając się najpierw w Charleston, a następnie przenosząc się do Georgetown w następnym roku.5 Rainey pomógł założyć stanową Partię Republikańską i reprezentował Georgetown w komitecie centralnym partii.6 W 1868 roku był delegatem na stanową konwencję konstytucyjną, a w tym samym roku wygrał wybory do senatu stanowego, gdzie przewodniczył senackiej komisji finansów.7

W lutym 1870 roku reprezentant Benjamin F. Whittemore zrezygnował z mandatu w północno-wschodniej części Karoliny Południowej, ponieważ został oskarżony o sprzedawanie nominacji do amerykańskich akademii wojskowych.8 Partia Republikańska nominowała Raineya na pozostałą część 41. Kongresu (1869-1871) i na pełną kadencję w 42. Kongresie (1871-1873). 19 października 1870 roku Rainey wygrał pełną kadencję, pokonując demokratę C. W. Dudleya 63 procentami głosów. 8 listopada pokonał Dudleya po raz kolejny, zdobywając ponad 86 procent głosów w specjalnych wyborach, aby wypełnić miejsce do końca 41 Kongresu.9

Joseph Rainey został zaprzysiężony 12 grudnia 1870 roku – jako pierwszy Afroamerykanin zasiadający w Izbie Reprezentantów USA. Podczas swojej kariery na Kapitolu, Rainey służył w wielu komisjach i rozwinął solidną wiedzę na temat instytucjonalnego funkcjonowania Izby. Spraw Wolnych Męczenników, Spraw Indian i Renty Inwalidów, która zajmowała się rentami i świadczeniami federalnymi dla rannych weteranów. Był również członkiem Komisji Selektywnej ds. Obchodów Stulecia i Komisji Selektywnej ds. Banku Wolnych Mężów podczas 44 Kongresu (1875-1877). W 45. Kongresie (1877-1879) Rainey służył z wyróżnieniem w Joint Committee on Enrolled Bills, gdzie współpracował z urzędnikami Izby i swoimi odpowiednikami z Senatu, aby upewnić się, że projekty ustaw, które przechodziły między izbami, były dokładne10. 29 kwietnia 1874 roku Rainey został pierwszym Afroamerykaninem, który przewodniczył obradom Izby Reprezentantów z fotela marszałka, kiedy nadzorował debatę nad ustawą o środkach na zarządzanie rezerwatami rdzennych Amerykanów.11

Podczas rekonstrukcji afroamerykańscy prawodawcy wygrywali wybory do lokalnych, stanowych i federalnych urzędów na całym Południu. I w trakcie swojej kariery na Kapitolu, Rainey służył z 13 czarnymi posłami, w tym pięciu z Południowej Karoliny. Wszyscy oni byli republikanami. Razem stworzyli zalążek czarnej siły politycznej na Południu przed zakończeniem rekonstrukcji w 1877 roku. Kiedy Demokraci odzyskali kontrolę w byłej Konfederacji w późnych latach 70-tych XIX wieku, zaczęli niszczyć prawa obywatelskie, polityczne i ekonomiczne Afroamerykanów i zniszczyli Partię Republikańską w całym regionie.

Na podłodze Izby, Rainey rozkoszował się okazją do ożywionej debaty. 1 kwietnia 1871 roku, Rainey wygłosił swoje pierwsze ważne przemówienie w Kongresie, wzywając do uchwalenia ustawy o Ku Klux Klanie. Ponieważ władze stanowe i lokalne na Południu albo ignorowały, albo okazały się niezdolne do zapobiegania przemocy białych mścicieli wobec Afroamerykanów, Rainey wezwał rząd federalny do interwencji w celu zwalczania Klanu i innych organizacji terrorystycznych12. Ustawa rozszerzyła zasięg federalnych organów ścigania na Południu, dając prezydentowi prawo do użycia wojsk federalnych w celu stłumienia przemocy i upoważniła federalnych prokuratorów okręgowych do agresywnego ścigania Klanu.13

Podczas gdy demokratyczni przeciwnicy argumentowali, że ustawa jest niekonstytucyjna, Rainey podkreślał odpowiedzialność rządu federalnego za ochronę praw jednostki. Konstytucja, powiedział Rainey, została zaprojektowana, aby zapewnić „ochronę najskromniejszemu obywatelowi, bez względu na rangę, wyznanie czy kolor skóry „14 . Dla Raineya najważniejsze było, aby rząd federalny działał, dodając: „Nie mów mi nic o konstytucji, która nie chroni pod swoją prawowitą władzą obywateli kraju!”15

Ustawa o Ku Klux Klanie została podpisana przez prezydenta Ulyssesa S. Granta 20 kwietnia 1871 roku.16 Kilka miesięcy później Grant wykorzystał uprawnienia nadane mu przez ustawę, by zdecydowanie zniszczyć Klan.17 Nawet gdy Rainey otrzymywał groźby śmierci od Klanu, nadal bronił ustawy, gdy Demokraci próbowali zlikwidować fundusze na jej egzekwowanie.18 W marcu 1872 roku Rainey skutecznie przekonywał o nowych środkach federalnych na wzmocnienie ustawy na Południu.19

Oprócz fundamentalnej ochrony zapewnionej przez ustawę o Klanie, Rainey pracował nad uchwaleniem kompleksowej ustawy o prawach obywatelskich, która gwarantowałaby zarówno równość prawną, jak i obietnice wolności dla czterech milionów niegdyś zniewolonych ludzi na Południu. W 1870 roku radykalny republikański senator Charles Sumner z Massachusetts zaproponował ustawę o prawach obywatelskich, która zakazywałaby dyskryminacji rasowej w ławach przysięgłych, szkołach, transporcie i lokalach użyteczności publicznej.20 Rainey i jego czarnoskórzy koledzy przemawiali na forum Izby na rzecz ustawy, opisując swoje osobiste doświadczenia z dyskryminacją zarówno w Waszyngtonie, jak i w innych miejscach. Rainey zadeklarował, że jest „zdeterminowany do walki”, aby położyć kres dyskryminacji i dodał, że Konstytucja gwarantuje równe prawa wszystkim obywatelom.21 Rainey opisał swoje doświadczenia z jazdy pociągami i tramwajami, w których obowiązywała segregacja, ale najbardziej żarliwie apelował o równy dostęp do edukacji. Trzy lata wcześniej poparł nieudaną próbę ustanowienia krajowego systemu szkół publicznych, finansowanego z dochodów uzyskanych ze sprzedaży gruntów publicznych.22 W 1875 roku Rainey ponownie wezwał ustawodawców do przyjęcia tego, co nazwał „szkołami mieszanymi”, jako sposobu na „unicestwienie” uprzedzeń.23 Chociaż ustawa o prawach obywatelskich została podpisana 3 marca 1875 roku, przepisy dotyczące edukacji zostały usunięte, a Sąd Najwyższy później uznał kluczowe fragmenty ustawy za niekonstytucyjne.24

Przez całą swoją karierę Rainey starał się wzmocnić ochronę prawną tego, co nazywał „prawami człowieka „25. Szeroka wizja praw człowieka Raineya obejmowała nie tylko prawa obywatelskie i polityczne, ale także prawa ekonomiczne dla ludzi pracy, imigrantów, byłych niewolników i innych. Popierał suwerenność plemion rdzennych Amerykanów i wzywał rząd Stanów Zjednoczonych do respektowania istniejących traktatów.26 Chwalił imigrantów i sprzeciwiał się ustawodawstwu, które próbowało ograniczyć prawa chińskich robotników w miejscu pracy.27 Starał się również chronić interesy ekonomiczne Afroamerykanów, zwłaszcza na Południu. Na przykład po wojnie secesyjnej rząd federalny założył Freedmen’s Bank, aby pomóc byłym zniewolonym rodzinom w gromadzeniu majątku. Ale bank ten upadł w 1874 roku. Jako jeden z wielu Afroamerykanów, którzy zdeponowali pieniądze w tej nowej instytucji finansowej, Rainey znał długoterminowe konsekwencje upadku banku. Skutecznie argumentował przeciwko środkom mającym na celu ograniczenie nadzoru nad dystrybucją pozostałych aktywów banku. Rainey był również członkiem komisji Izby, której zadaniem było ustalenie przyczyn upadku banku, i pomagał deponentom w odzyskaniu ich pieniędzy – choć w dużej mierze bez powodzenia.28

Chociaż Rainey wygrał reelekcję bez sprzeciwu w 1872 roku, jego kolejne kampanie były bardziej konkurencyjne. W 1874 roku Samuel Lee, Afroamerykanin i były spiker Izby Reprezentantów Karoliny Południowej, rzucił Raineyowi wyzwanie jako niezależny republikanin. Rainey wygrał wybory, uzyskując 52 procent głosów, ale Lee zażądał od Komisji Wyborczej Izby unieważnienia niektórych głosów Raineya z powodu błędu w pisowni nazwiska Raineya na niektórych kartach do głosowania.29 Komisja podtrzymała wybór Raineya w maju 1876 roku, a miesiąc później zgodziła się z nim cała Izba.30

Cykl wyborczy w 1876 roku przypadł na wyjątkowo gwałtowny rok na całym Południu. Tego roku demokratyczny kandydat na gubernatora Karoliny Południowej Wade Hampton i jego zwolennicy, znani jako „Czerwone Koszule”, zorganizowali kampanię przemocy i zastraszania republikańskich wyborców w całym stanie31. Podobnie, na początku lipca, po sporze białego farmera z lokalną czarną milicją w mieście Hamburg w Karolinie Południowej, niedaleko granicy z Georgią, biały tłum zaatakował czarną milicję, zabijając sześciu mężczyzn, biorąc 25 jeńców i niszcząc domy i mienie w afroamerykańskiej dzielnicy miasta.32 Rainey i jego kolega z Izby Robert Smalls z Karoliny Południowej potępili ten atak na forum Izby 15 lipca, wzywając rząd federalny do utrzymania wojska w ich stanie, aby zapobiec dalszej przemocy wobec Afroamerykanów. Rainey nazwał ten incydent „okrucieństwem z zimną krwią” i ostrzegł, że dalsza przemoc podważy kruchą demokrację na Południu.33

Zagrożenia przemocą ukształtowały również starania Raineya o reelekcję. W jednym przypadku, gdy Rainey podróżował między przystankami kampanii, został ostrzeżony o grupie uzbrojonych Demokratów poza Bennettsville w Południowej Karolinie. Ponad 50 republikanów dołączyło do niego w oczekiwaniu na gwałtowną konfrontację. Rainey wspominał, że tylko obecność wojsk federalnych zapobiegła wrogości.34

W listopadzie 1876 roku Rainey pokonał Demokratę Johna S. Richardsona w walce o miejsce w 45 Kongresie (1877-1879), wygrywając zacięty wyścig z 52 procentami głosów.35 Richardson oskarżył Raineya i Partię Republikańską o zastraszanie wyborców, domagał się zwycięstwa i udał się na Kapitol, aby zakwestionować wynik wyborów. Wybory Raineya zostały potwierdzone przez istniejącego w Karolinie Południowej republikańskiego sekretarza stanu, ale Richardson przyniósł dokumenty ze zwycięskiej administracji demokratycznej Hamptona, ogłaszające go jako zwycięzcę. Izba wybrała Raineya, ale w maju 1878 roku większość demokratyczna w Komisji Wyborczej uznała, że obecność wojsk federalnych w stanie miała niesłuszny wpływ na wynik wyborów. Mimo że komisja ogłosiła wakat, pełna Izba nie podjęła działań w związku z raportem komisji i Rainey zachował swój mandat do końca kadencji.36

W 1878 roku Richardson ponownie rzucił wyzwanie Raineyowi – tym razem podbudowany wspólnym wysiłkiem Demokratów, by stłumić głosy Republikanów. Richardson pokonał Raineya prawie 62 procentami głosów.37 Rainey oskarżył Demokratów z Karoliny Południowej o korupcję i oszustwa wyborcze, ale nie zakwestionował formalnie wyników w Izbie.38 W pozostałych miesiącach swojej kariery w Izbie, Rainey kontynuował pracę w komisji i wprowadził projekt ustawy, która narzucałaby federalny nadzór nad stanowymi praktykami wyborczymi.39

View Record in the Biographical Directory of the U.S. Congress

.