By Sam Wong

Przeszczep głowy toczy się dalej. W zeszłym roku niezależny chirurg Sergio Canavero wywołał burzę na całym świecie, gdy ujawnił w New Scientist swój plan przeprowadzenia próby przeszczepu ludzkiej głowy. Twierdził, że protokół chirurgiczny będzie gotowy w ciągu dwóch lat i powiedział, że zamierza zaoferować operację jako metodę leczenia całkowitego paraliżu.

Teraz, współpracując z innymi naukowcami w Chinach i Korei Południowej, twierdzi, że zbliżył się do tego celu dzięki serii eksperymentów na zwierzętach i ludzkich zwłokach.

„Powiedziałbym, że mamy mnóstwo danych, aby przejść dalej”, mówi Canavero. „Ważne jest, aby ludzie przestali myśleć, że jest to niemożliwe. Jest to absolutnie możliwe i pracujemy nad tym.”

„Nauka poprzez PR”

Praca została opisana w siedmiu pracach, które mają zostać opublikowane w czasopismach Surgery i CNS Neuroscience & Therapeutics w ciągu najbliższych kilku miesięcy. New Scientist nie widział tych papierów i nie był w stanie zweryfikować najnowszych roszczeń. Wydanie CNS Neuroscience & Therapeutics będzie gościnnie redagowane przez jednego ze współpracowników Canavero.

„6 rzeczy, o które umierasz, aby zapytać o przeszczepy głowy”

Fakt, że Canavero wystąpił publicznie z najnowszymi wynikami przed opublikowaniem papierów, wzbudził brwi. „To nauka poprzez public relations” – mówi Arthur Caplan, bioetyk z New York University School of Medicine. „Kiedy to zostanie opublikowane w recenzowanym czasopiśmie, zainteresuję się tym. Myślę, że reszta to bzdury.”

Thomas Cochrane, neurolog w Centrum Bioetyki Harvard Medical School, zgadza się, że przedwczesne ujawnienie przez Canavero jest nieortodoksyjne. „To jest odrzucane z dobrego powodu,” mówi. „To generuje podniecenie, zanim jest ono uzasadnione. Odwraca uwagę ludzi od rzeczywistej pracy, co do której wszyscy mogą się zgodzić, że ma solidne podstawy. O ile mogę powiedzieć, ta operacja była głównie związana z rozgłosem, a nie produkcją dobrej nauki.”

Ale nie możemy ich zweryfikować, New Scientist widział zdjęcia i filmy z niektórych procedur opisanych przez Canavero.

Należą do nich powyższe wideo myszy wąchających i poruszających nogami, najwyraźniej tygodnie po tym, jak rdzeń kręgowy w ich szyjach został przecięty, a następnie ponownie połączony. C-Yoon Kim, z Konkuk University School of Medicine w Korei Południowej, który przeprowadził procedurę, mówi, że jego zespół wykazał odzyskanie funkcji motorycznych w przednich i tylnych kończynach zwierząt. „Dlatego wydaje mi się, że możliwe jest ponowne połączenie rdzenia po całkowitym odcięciu”, mówi.

Canavero mówi, że praca Kima pokazuje, że rdzeń kręgowy może ponownie się połączyć, jeśli zostanie czysto przecięty w obecności glikolu polietylenowego (PEG), substancji chemicznej, która zachowuje błony komórek nerwowych. „Te eksperymenty dowodzą raz na zawsze, że po prostu używając PEG, można zobaczyć częściowy powrót do zdrowia,” mówi.

Jak również użycie PEG, procedura Canavero nakreśla w dokumentach obejmuje techniki wspomagające powrót do zdrowia, takie jak stymulacja rdzenia kręgowego i użycie urządzenia wytwarzającego podciśnienie, aby stworzyć próżnię w celu zachęcenia nerwów do fuzji.

Według Canavero, badacze kierowani przez Xiaoping Ren z Uniwersytetu Medycznego w Harbinie, Chiny, przeprowadzili przeszczep głowy na małpie. Podłączyli oni dopływ krwi pomiędzy głową a nowym ciałem, ale nie próbowali połączyć rdzenia kręgowego. Canavero mówi, że eksperyment, który powtarza pracę Roberta White’a w USA w 1970 roku, pokazuje, że jeśli głowa jest schłodzona do 15 °C, małpa może przetrwać procedurę bez doznania urazu mózgu.

„Małpa w pełni przeżyła procedurę bez żadnego urazu neurologicznego jakiegokolwiek rodzaju”, mówi Canavero, dodając, że była utrzymywana przy życiu tylko przez 20 godzin po procedurze ze względów etycznych. New Scientist nie był jednak w stanie uzyskać dalszych szczegółów na temat tego eksperymentu.

„Przeprowadziliśmy badanie pilotażowe testując pewne pomysły na temat tego, jak zapobiegać urazom”, mówi Ren, którego praca jest sponsorowana przez chiński rząd. On i jego zespół przeprowadzili również eksperymenty na ludzkich zwłokach w ramach przygotowań do przeprowadzenia operacji, mówi.

Potrzebni bogaci sponsorzy

Canavero poszukuje funduszy, aby zaoferować przeszczep głowy 31-letniemu rosyjskiemu pacjentowi, Waleremu Spriridonowowi, który cierpi na genetyczną chorobę powodującą zanik mięśni. Canavero mówi, że zamierza zwrócić się do Marka Zuckerberga z prośbą o sfinansowanie operacji. W zeszłym tygodniu, Trinh Hong Son, dyrektor Vietnam-Germany Hospital w Hanoi, Wietnam, zaoferował się gościć procedurę.

„Jeśli tak zwany przeszczep głowy działa, to otworzy to całą nową naukę rekonstrukcji urazów rdzenia kręgowego,” mówi Michael Sarr, redaktor czasopisma Surgery i chirurg w Mayo Clinic w Rochester, Minnesota. „Najbardziej interesuje nas rekonstrukcja rdzenia kręgowego z wykorzystaniem przeszczepu głowy jako dowodu słuszności. Nasze czasopismo niekoniecznie popiera przeszczep głowy z powodu wielu kwestii etycznych i wielu rozważań dotyczących świadomej zgody i możliwości negatywnych konsekwencji przeszczepu głowy.”

Przeciwko szansom

Caplan mówi, że Canavero powinien zbadać odrastanie nerwów za pomocą PEG u osób z uszkodzeniem rdzenia kręgowego przed próbą przeszczepu głowy. „Istnieją setki tysięcy ludzi, którzy mogliby skorzystać z czegoś, co odrodzi rdzeń kręgowy. To tak, jakbym powiedział, że chcę polecieć do następnej galaktyki, kiedy fajnie byłoby założyć kolonię na Marsie, i myślę o tych samych szansach.”

Niemniej jednak Canavero wierzy, że przeszczep głowy jest jedyną metodą leczenia, która zadziała u sparaliżowanych pacjentów. „Terapia genowa nie powiodła się. Komórki macierzyste, wciąż czekamy. Nawet jeśli teraz się pojawią, dla tych pacjentów nie ma nadziei. Tetraplegię można wyleczyć tylko w ten sposób. Na dłuższą metę ciało się rozpada, organy się rozpadają. Trzeba dać im nowe ciało, bo nawet jeśli zajmiemy się pępowiną, to nigdzie nie dojdziemy.”

Czytaj więcej: Pierwszy przeszczep ludzkiej głowy może nastąpić za dwa lata

Artykuł zmieniony 21 stycznia 2016

Korekta:Podana temperatura głowy małpy była niedokładna, gdy ta historia została pierwotnie opublikowana. Zostało to teraz poprawione.

Więcej na ten temat:

• chirurgia
• transplantacje
• małpy i małpiatki

.