Książę Akishino, prawdopodobny następca Chryzantemowego Tronu, i jego żona księżniczka Kiko odwiedzili Rzeczpospolitą Polską wczesnym latem 2019 roku, upamiętniając 100. rocznicę nawiązania stosunków dyplomatycznych między Japonią a Polską.

Setna rocznica posłużyła również jako odpowiedni moment na uhonorowanie długich relacji między dwoma krajami w inny sposób. Fundacja Japońska, na przykład, wręczyła swoją nagrodę Japan Foundation Award 2019 profesor Ewie Pałasz Rutkowskiej z Wydziału Japonistyki Uniwersytetu Warszawskiego za jej badania i pisanie na temat mało znanych faktów historycznych dotyczących stulecia przyjaznych więzi między Japonią a Polską.

Japońsko-polskie więzy zaufania sięgają lat 1904-1905, czasu wojny rosyjsko-japońskiej. Po wybuchu wojny Polacy, którzy znajdowali się pod jarzmem carskiej Rosji, postrzegali konflikt jako szansę na uzyskanie niepodległości.

Niektórzy Polacy podobno posunęli się do tego, że na swoich rodzinnych ołtarzykach wieszali wizerunki Heihachiro Togo, ówczesnego dowódcy Połączonej Floty Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii, obok obrazów Matki Boskiej i Jezusa Chrystusa.

Wielu Polaków gratulowało Japonii zwycięstwa nad Rosją, jednocześnie stając się pełnymi nadziei na odzyskanie przez Polskę niepodległości.

Sześć lat wzajemnego zaufania

Tuż po wybuchu wojny rosyjsko-japońskiej dwóch Polaków udało się do Japonii.

Jednym z nich był Józef Piłsudski, przywódca Polskiej Partii Socjalistycznej, który później został pierwszą głową państwa polskiego. Gorąco proponując współpracę z Japonią, Piłsudski i jego zwolennicy zaproponowali utworzenie „Legionu Polaków”, który miał walczyć z wojskami rosyjskimi u boku żołnierzy japońskich.

Grupa Piłsudskiego wpadła na pomysł dostarczania Japonii informacji wywiadowczych w celu wsparcia wojny przeciwko Rosji. Stworzyli również projekt, aby Polacy, którzy zostali wcieleni do armii rosyjskiej, dobrowolnie poddali się armii japońskiej, uważając, że zniknięcie Polaków w krytycznej fazie bitwy byłoby ciężkim ciosem dla armii rosyjskiej.

Innym Polakiem, który przybył do Japonii był Roman Dmowski, umiarkowany, realistyczny polski polityk. Dzięki dobrym usługom japońskiego pułkownika Genjiro Akashi, Dmowski spotkał się z generałem Gentaro Kojimą i generałem Yasumasą Fukushimą, którzy byli członkami Biura Połączonych Szefów Sztabów Japonii.

Dmowski był zaangażowany w przygotowanie oświadczenia rządu japońskiego wzywającego polskich żołnierzy w Armii Rosyjskiej do ucieczki do Japonii. Pułkownik Akashi, ze swej strony, poparł dążenia niepodległościowe Polaków, wyciągając pomocną dłoń do ich zbrojnego powstania, m.in. poprzez dostarczenie Polakom funduszy na zakup broni.

Rozważając te zasługi, należy lepiej zrozumieć zwycięstwo Japonii w wojnie rosyjsko-japońskiej. Zwycięstwo to nie było dziełem samej Japonii, lecz wynikiem sojuszu angielsko-japońskiego i współpracy Polaków.

Pogłębianie stosunków dwustronnych

Polska odzyskała niepodległość od Rosji w listopadzie 1918 r., w siódmym roku ery Taisho, po zakończeniu I wojny światowej. 22 marca następnego roku nawiązano japońsko-polskie stosunki dyplomatyczne.

Więzi dwustronne pogłębiały się dalej.

Armia japońska nauczyła się od Polski kluczowej technologii – kryptografii – zapraszając polskich oficerów wojskowych do Japonii w 1923 r., a następnie zlecając oficerom armii japońskiej studiowanie w Polsce w celu osiągnięcia mistrzostwa w umiejętności szyfrowania. Dla jakiegokolwiek kraju pokazanie innemu krajowi, co jest potrzebne do opanowania technologii kryptograficznej, nie byłoby możliwe bez wysokiego stopnia zaufania między nimi. Polska wyraźnie darzyła Japonię ogromnym zaufaniem.

Historia warta zapamiętania

Piłsudski zmarł w 1935 roku, w dziesiątym roku ery Showa. Oddając szacunek temu dobremu przyjacielowi Japonii, wokół jego grobu w Krakowie, jednym z najbardziej znaczących kulturowo i politycznie miast Polski, rozsypano ziemię z terenu sanktuarium Yasukuni. Jest to kolejny hołd dla siły więzi między Japonią a Polską.

Później, nawet w samym środku II wojny światowej, kiedy oba kraje należały do przeciwnych obozów, pozostawały powiązane na polu wywiadowczym, dzięki czemu informacje dotyczące Europy z czasów wojny były potajemnie przekazywane Japonii.

Te mało znane fakty historyczne dotyczące przyjaznych więzi między Japonią a Polską zostały wreszcie publicznie potwierdzone dzięki wieloletnim, żmudnym badaniom profesor Pałasz-Rutkowskiej w jej najnowszej książce „Historia stosunków polsko-japońskich 1904-1945” (w języku polskim i japońskim, wyd. Instytut Polski w Tokio).

Zbyt mało wiemy o Polsce

W historii stosunków polsko-japońskich na uwagę zasługuje historia japońskich akcji ratunkowych dla polskich sierot na Syberii, prowadzonych w latach 1920-1922.

Podczas I wojny światowej miała miejsce rewolucja rosyjska, która doprowadziła do nędzy Polaków mieszkających na Syberii. Wielu Polaków zostało tam wygnanych przez Rosjan, którzy rządzili Polską, za przewinienia polityczne i z innych powodów. Z powodu wojny domowej w Rosji nie mogli wrócić do ojczyzny, mimo że Polska odzyskała niepodległość

W rezultacie popadli w skrajną nędzę, a wielu ludzi umarło z głodu. W tych okolicznościach organizacje Polaków przebywających we Władywostoku zwróciły się do rządu japońskiego z prośbą o podjęcie działań mających na celu „przynajmniej ratowanie dzieci.”

Historia ratowania sierot na Syberii

Rząd japoński szybko zareagował na apel o pomoc, prosząc Japońskie Towarzystwo Czerwonego Krzyża o podjęcie się koordynacji projektu. Żołnierze armii japońskiej zostali rozmieszczeni na Syberii po rewolucji rosyjskiej i byli tam gotowi do pomocy. Ostatecznie w latach 1920-1922 uratowano łącznie 765 sierot polskich rozproszonych po wielu regionach Syberii.

Sieroty zostały przetransportowane statkami wojskowymi z Władywostoku do portu w mieście Tsuruga w japońskiej prefekturze Fukui. Następnie zaopiekowano się nimi w instytucjach opieki nad dziećmi w Tokio i Osace.

Pamiętne jest zdarzenie, które miało miejsce, gdy dzieci miały wrócić do domu. Polskie sieroty, otoczone czułą opieką w placówkach opiekuńczych, w których zostały umieszczone, nie chciały opuścić Japonii. W końcu, rozstając się niechętnie, sieroty zaśpiewały „Kimigayo” – hymn narodowy Japonii – kiedy weszły na pokład statku płynącego do Polski, wyrażając w ten sposób swoje uczucia wdzięczności.

Wspomnienia i upamiętnienia

Później nadszedł czas, kiedy Polska miała szansę odwdzięczyć się Japonii.

20 listopada 2018 r. szkoła podstawowa na przedmieściach Warszawy została nazwana imieniem operacji armii japońskiej, która uratowała polskie sieroty: „Szkoła Podstawowa Upamiętniająca Sieroty Syberyjskie”. Co zaskakujące, motyw sztandaru szkoły zawierał wzory „wschodzącego słońca” i kwiatu wiśni.

Kiedy ten pisarz odwiedził szkołę w lipcu 2019 roku, ogromny chór uczniów z przedszkola dołączonego do szkoły podstawowej powitał mnie śpiewając „Kimigayo”. Wzruszające było zobaczyć, że nawet teraz poczucie wdzięczności Polaków wobec Japonii za uratowanie dzieci sto lat temu nie wygasło.

Wielu Japończyków jest głęboko nieświadomych serdecznych więzi, które połączyły Japonię i Polskę przez stulecie dwustronnych stosunków.

Jeszcze mniej zdaje sobie sprawę z tego, że Polska jest jednym z najbardziej projapońskich narodów na świecie. Być może nadszedł właściwy czas, aby to zmienić, ponieważ w 2020 roku, drugim roku Ery Reiwy, przypada 100. rocznica pierwszej międzynarodowej akcji pomocy humanitarnej Japonii z Polską.