Woda jest stałą, wszechobecną obecnością w życiu ludów wyspiarskich, a Ocean Spokojny był szczególnie bogaty, co zapewniało życie tym, którzy zwracali się do niego po pożywienie.

Archipelagi rozsiane po ogromnym obszarze Oceanu Spokojnego miały różne cechy geograficzne, które głęboko wpłynęły na sposób życia ich mieszkańców, na ich tradycje i na ich tatuaże.
Gdzie ocean był łatwo dostępny, a wraz z nim jego zasoby, ludzie uważali go za drugi dom, dawcę życia, jak na przykład na Samoa i Fidżi, gdzie tatuaże były jaśniejsze i bardziej symetryczne.
Gdzie wyspy były bardziej strome i pozbawione ochrony przed oceanicznymi falami, rybołówstwo było trudniejsze i bardziej niebezpieczne, co prowadziło do walk klanów między sobą o najlepsze łowiska. Tatuaże były w konsekwencji ciemniejsze, asymetryczne i bogatsze w elementy związane z wojną.
Inny dowód na to, jak ważny był ocean i jego właściwości dla przetrwania, został zaobserwowany w tatuażach Sikayana i Ontong, które faktycznie wydają się replikować na ramionach i wzdłuż ramion strukturę i właściwości oceanu otaczającego wyspy, będąc ciemniejszymi tam, gdzie wybrzeże nurkuje głębiej w ocean, i jaśniejszymi tam, gdzie płytkie wody i piaski otaczają atole.

Tradycyjne tatuaże Yap
Ciemne obszary są uważane za symbolizujące głębokie wody, a jaśniejsze obszary są dla płytkich wód i brzegów piasku.
Wielokrotne motywy ryb rozprzestrzenione w całym tatuażu wydają się potwierdzać bliski związek między tatuażem a oceanem.
Podobno pokazują przynależność do określonych grup poprzez reprezentowanie określonych wysp.

Fale, jako symbol wody i oceanu, mogą reprezentować zmianę i ciągłość poprzez zmianę (jak fale, które nigdy nie są takie same, a jednak nigdy nie przestają rytmicznie obmywać brzegu).
Pływanie lub wiosłowanie przeciwko falom może być trudne, a przeciwne fale są używane w tatuażach tahitańskich, aby pokazać przeciwności, podczas gdy korzystne fale są symbolami pozytywnych zmian.

Ocean jest również miejscem odpoczynku, a Maorysi wierzyli, że wszyscy ich zmarli odeszli z najbardziej na północ wysuniętego punktu Aotearoa, Cape Reinga, z powrotem do Hawaiki, do ziemi ich przodków.
Na tym koncie fale mogą również symbolizować miejsce odpoczynku, podróży i tradycji.

Maoryskie wzory używają wzoru zwanego ngaru (fale) odtwarzającego falowanie spowodowane przez kajak przecinający wodę, aby symbolizować prędkość i podróż.

.