Piramida Khufu, ok. 2551-2528 p.n.e. (fot. dr. Amy Calvert)

Rozmiar

Wielka Piramida, największa z trzech, została zbudowana przez faraona Khufu i wznosi się na wysokość 146 metrów (481 stóp) z długością podstawy ponad 230 metrów (750 stóp) na stronę. Największa różnica w długości wśród czterech stron jest zaledwie 4,4 cm (1 ¾ cala) i podstawa jest poziom w 2,1 cm (mniej niż cal), zdumiewające osiągnięcie inżynierskie.

Detail of core blocks of Khufu’s pyramid, c. 2551-2528 B.C.E. (photo: Dr. Amy Calvert)

Construction: inner core stones, and outer casing stones

The pyramid contains an estimated 2,300,000 blocks, some of which are upwards of 50 tons. Podobnie jak piramidy zbudowane przez jego poprzednika Snefru i te, które nastąpiły po nim na płaskowyżu w Gizie, piramida Khufu zbudowana jest z wewnętrznych, grubo ciosanych, lokalnie wydobywanych kamieni rdzeniowych, które są wszystkim, co widzimy dzisiaj, i skośnych, zewnętrznych bloków obudowy ułożonych w równych poziomych warstwach z przestrzeniami wypełnionymi gipsowym tynkiem.

Drobne zewnętrzne kamienie obudowy, które już dawno zostały usunięte, zostały ułożone z wielką precyzją. Te bloki białego wapienia z Tura dałyby piramidzie gładką powierzchnię i byłyby całkiem jasne i odbijające światło. Na samym szczycie piramidy znajdował się capstone, znany jako piramidion, który mógł być pozłacany. Ten oślepiający punkt, błyszczący w intensywnym świetle słonecznym, byłby widoczny na wielką odległość.

Wnętrze

Wewnętrzne komory i przejścia piramidy Khufu są wyjątkowe i zawierają wiele enigmatycznych cech. Jest tam niedokończona podziemna komora, której funkcja jest tajemnicza, jak również szereg tak zwanych „szybów powietrznych”, które promieniują z górnych komór.

Wejście, Piramida Khufu, ok. 2551-2528 p.n.e. (fot. Olaf Tausch, CC BY 3.0)

Ostatnio eksplorowano je za pomocą małych robotów, ale seria blokujących kamieni przesłoniła przejścia. Wchodząc do piramidy, trzeba się czołgać w górę ciasnej komory wstępnej, która otwiera się nagle w oszałamiającą Wielką Galerię. To belkowane przejście wznosi się na wysokość 8,74 m (26 stóp) i prowadzi do Komnaty Króla, która jest zbudowana w całości z czerwonego granitu pochodzącego z południowych kamieniołomów w Asuanie.

Diagram wnętrza Piramidy Khufu

Powyżej Komnaty Króla znajduje się pięć odciążających komór z masywnych granitowych bloków zwieńczonych ogromnymi, wspornikowymi blokami tworzącymi pięciospadowy dach, aby rozłożyć ciężar góry murów nad nią. Sarkofag króla, również wyrzeźbiony z czerwonego granitu, siedzi pusty dokładnie na centralnej osi piramidy. Ta komora grobowa została zamknięta serią masywnych bloków granitowych, a wejście do szybu wypełnione wapieniem w celu ukrycia otworu.

Łodzie dla życia pozagrobowego

Kompleks pogrzebowy Khufu zawierał również siedem dużych dołów na łodzie. Pięć z nich znajduje się na wschód od piramidy i stanowiło rodzaj modelu; te wyłożone cegłą elementy w kształcie łodzi były prawdopodobnie przeznaczone do użytku w życiu pozagrobowym do transportu króla do gwiezdnych celów. Pochówki łodzi i modele tego typu miały długą historię w królewskich kontekstach kostnicowych – flota 14 takich dołów, zawierających rzeczywiste łodzie o długości średnio 18-19 metrów (60 stóp) zamknięte wewnątrz, została odkryta w zagrodzie kostnicowej z okresu dynastii 1 w Abydos, na cmentarzu najwcześniejszych królów Egiptu. Często jednak, jak w przypadku Khufu, doły były po prostu modelami w kształcie łodzi, a nie zawierały rzeczywistych łodzi.