„It’s just a continuing move of the industry in trying to get back to normal” – OBS Sales Director Ted Wojchiechowski
Patrząc na relacje mediów branżowych z zakończonej właśnie Ocala Breeders Sales Co.’s spring sale of two-year-olds in training – sprzedaży opóźnionej ze swoich zwykłych kwietniowych terminów na połowę czerwca z powodu pandemii COVID-19 – można by dojść do wniosku, że mimo wszystko nie jest tak źle. Równorzędna sprzedaż OBS w 2019 roku ustanowiła rekordy, więc nikt nie spodziewał się, że tegoroczna oferta to polepszy. I, na pobieżny rzut oka, tegoroczna aukcja nie była taka zła.
I to prawda: jeśli spojrzeć tylko na liczby brutto dla sprzedaży, cóż, nie wydaje się tak źle. Według najbardziej aktualnych danych sprzedano 641 koni (na 1315 w katalogu, czyli 48,7%, w porównaniu z 674 na 1221 (55,2%) w zeszłym roku). Wartość sprzedaży brutto w tym roku odnotowano na poziomie 59,3 mln dolarów, w porównaniu do 72,9 mln dolarów w kwietniu 2019 roku, co oznacza spadek o prawie 19% – znaczący, ale nie katastrofalny. Średnia cena w tym roku wyniosła $92,527, co oznacza spadek o 14,5% w stosunku do ubiegłego roku, a mediana spadła z $60,000 w 2019 roku do $50,000 w tym roku. A w obu sprzedażach odnotowano trzy młode osoby o wartości miliona dolarów. (Liczby te obejmują sporo „po-sprzedażowych” prywatnych zakupów koni, które nie osiągnęły swojej rezerwy, ale zostały kupione na terenie sprzedaży, zanim ich nadawcy musieli odesłać je do domu; ostateczne liczby mogą się nieco zmienić w stosunku do tych podanych do tej pory.)
Gdyby spojrzeć tylko na te sumaryczne liczby, mogłoby się wydawać, że rozlew krwi został zażegnany, a sprzedaż była tylko korektą rynku po zeszłorocznej irracjonalnej wybujałości. W rzeczywistości jednak tegoroczna wyprzedaż była krwawą jatką. A to dlatego, że zakończona właśnie aukcja to tak naprawdę dwie oddzielne sprzedaże połączone w jedną. Najpierw odbyła się zwyczajowa, wiosenna sprzedaż OBS, na której w oryginalnym katalogu znalazło się 1 231 koni. Do tego doszła sprzedaż kolejnych 84 koni nominowanych do nagrody uzupełniającej, z których praktycznie wszystkie były wystawione na prestiżowej aukcji Fasig-Tipton Gulfstream, zaplanowanej na koniec marca, ale odwołanej z powodu pandemii. Jeśli przyjrzymy się tym dwóm sprzedażom oddzielnie, to zakres masakry stanie się oczywisty.
Po pierwsze, regularna sprzedaż wiosenna OBS. Z 1 231 wystawionych koni sprzedano 612, czyli nieco poniżej 50%. Kolejne 124 nie osiągnęły rezerwy na ringu i nie zostały sprzedane, zanim opuściły teren sprzedaży. Reszta została zdyskwalifikowana, albo przed pokazem bryzy, albo po uzyskaniu słabej bryzy. Dla porównania, w zeszłym roku 674 z 1221 koni, czyli 55,2%, zostało sprzedanych, i to za większe pieniądze. Wpływy brutto za 612 sprzedanych w tym roku koni wyniosły 48 mln dolarów, w porównaniu z 72,9 mln dolarów w zeszłym roku, co oznacza spadek o ponad jedną trzecią. Średnia cena w tym roku wyniosła $78,423, co oznacza spadek o 27,5% w stosunku do roku 2019, a mediana spadła do $45,000 z ubiegłorocznych $60,000. W sumie można powiedzieć, że tegoroczna sprzedaż wiosenna była gorsza o około jedną czwartą od zeszłorocznej. I, co być może najważniejsze, sprzedający, głównie pinhookerzy, którzy kupują odsadki i roczniaki, a następnie próbują odsprzedać konie jako dwulatki, opuścili teren z kwotą o 25 milionów dolarów mniejszą niż w zeszłym roku. To 25 milionów dolarów mniej, które będą mogli przywieźć do sprzedaży roczniaków, która rozpocznie się w przyszłym miesiącu.
Traktując aukcję uzupełniającą uchodźców z Gulfstream jako oddzielną sprzedaż, 29 z 84 koni wymienionych w katalogu zostało sprzedanych, kolejnych 13 nie spełniło swojej rezerwy, a dokładnie połowa, czyli 42 konie, została zdrapana. Wiele z nich zostało kupionych prywatnie przez agentów krwiodawstwa przemierzających okolice Ocala w tygodniach poprzedzających wyprzedaż, choć zazwyczaj po cenach, które pozwalały nadawcom na pokrycie kosztów i wydatków. 29 koni, które sprzedano w OBS, przyniosło łącznie 11 315 000 dolarów, przy średniej cenie 390 172 dolarów i medianie 280 000 dolarów. I włączyli dwa z trzech milionowych maluchów do ogólnej sprzedaży, pozostawiając regularny katalog tylko z jednym, w porównaniu z zeszłorocznymi trzema siedmiocyfrowymi sprzedażami.
Prawdopodobnie niesprawiedliwe jest porównywanie tegorocznej sprzedaży uzupełniającej OBS do zeszłorocznej aukcji Fasig-Tipton Gulfstream, ponieważ wiele koni z Gulfstream zostało faktycznie sprzedanych gdzie indziej. Jednak zeszłoroczna sprzedaż w Gulfstream przyniosła średnią 493 475 dolarów, a mediana wyniosła 375 000 dolarów. Tegoroczne wyniki Gulfstream-at-OBS są więc o tyle samo niższe od zeszłorocznych, co tegoroczna regularna wiosenna sprzedaż OBS od edycji sprzed roku. Nie licząc tych koni, które mogły zostać sprzedane prywatnie, mamy kolejne 18 mln dolarów, które pinhookerzy mieli w zeszłym roku, ale nie mają w tym roku, kiedy znów idą na zakupy.
Dwie duże sprzedaże młodocianych pozostają: Fasig-Tipton’s Midlantic auction w Timonium MD pod koniec czerwca, oraz OBS’s June sale, teraz przesunięta na początek lipca. Więcej uchodźców ze sprzedaży Gulfstream przejdzie przez ring w Timonium, a więcej dwulatków zostanie sprzedanych prywatnie lub skończy się na wyścigu przez ich obecnych właścicieli, ale wiosenne wyniki OBS sugerują, że będzie dużo mniej pieniędzy dostępnych, gdy duża liczba roczniaków pójdzie na sprzedaż jesienią. A to oznacza, że trwający od dekady spadek wielkości zbioru źrebiąt w Ameryce Północnej może jeszcze nie osiągnąć dna. Jeśli tak, to mniejsza liczba źrebiąt będzie nadal oznaczać mniej dni wyścigowych i mniej torów wyścigowych. Z wszystkimi głównymi torami, które powróciły do wyścigów, choć w większości bez widzów, i z rządami stanów, które mają mało gotówki, które prawdopodobnie ponownie przyjrzą się subsydiom kasyn dla torów, gdy te zostaną ponownie otwarte, perspektywy dla pozostałych torów w mniejszej lidze są bardzo obiecujące.