Jest początek 2020 roku i jak wielu muzycznych nerdów, wciąż jesteśmy w trakcie spoglądania wstecz na muzykę poprzedniej dekady, a jednym z albumów z 2010 roku, któremu poświęcamy dużo uwagi, jest polaryzujący album MGMT z 2010 roku – Congratulations (który w tym roku kończy 10 lat). Umieściliśmy go na #137 na naszej liście najlepszych albumów lat 2010 (gdzie nazwaliśmy go Pinkertonem lat 2010) i prawdopodobnie umieścilibyśmy go jeszcze wyżej, gdybyśmy mieli na myśli listę najbardziej pamiętnych albumów dekady. Congratulations był albumem, którego nadejścia spodziewało się bardzo niewielu ludzi, albumem kluczowym w karierze MGMT, takim, który zapoczątkował drogę, którą podążają do dziś. To właśnie na tym albumie MGMT dali jasno do zrozumienia kim są (wielkimi miłośnikami muzyki z ogromną wiedzą i eklektycznym gustem), a kim nie są (zespołem, który miał zamiar ponownie napisać takie utwory jak „Time To Pretend”, „Kids” i „Electric Feel”). Nadal są ludzie, którzy chcieliby być tym drugim, i którzy być może nawet nie słuchali większości muzyki, którą MGMT wydali w ciągu ostatnich dziesięciu lat, ale MGMT pozostali wierni temu, kim są, i wyłożyli to wszystko na gratulacjach. Pomimo tego, że już wtedy byli niesamowicie popularni, to właśnie Congratulations było prawdopodobnie prawdziwym wprowadzeniem do MGMT. Pod wieloma względami, jest to definitywny album MGMT, i — moim skromnym zdaniem — jest to ich najlepszy album.

Jak każdy z choćby najmniejszym zainteresowaniem muzyką „indie” lub „alternatywną” już wie, „Time To Pretend”, „Kids” i „Electric Feel” — trzy popowe single z debiutanckiego albumu MGMT „Oracular Spectacular” z 2007 roku — uczyniły MGMT bardzo, bardzo popularnym zespołem. Dzięki tym piosenkom MGMT wciąż jest jednym z największych indie-sukcesów w ostatnim czasie, i to właśnie one zrodziły niezliczonych naśladowców, których wpływy MGMT w większości zatrzymują się na tych trzech piosenkach (jak Foster the People). I nie jest zaskakujące, że nawet od samego początku Columbia Records była większymi zwolennikami tych piosenek niż sami członkowie MGMT. Dwa z nich („Time To Pretend” i „Kids”) zostały nagrane na EP-kę z 2005 roku, kiedy MGMT, Andrew VanWyngarden i Ben Goldwasser, byli jeszcze na studiach i wciąż działali pod szyldem The Management, a zanim Columbia się nimi zainteresowała, zespół – który już wtedy nie traktował siebie zbyt poważnie – rozpadł się. „To był przypadek, że te głupie piosenki, które napisaliśmy w college’u stały się hitami”, powiedział Goldwasser w wywiadzie dla Pitchfork. „Nigdy nie braliśmy pod uwagę możliwości, że ludzie je polubią.”

MGMT byli ironiczni i sarkastyczni, kiedy śpiewali o byciu gwiazdami rocka w „Time To Pretend”, ale prawdziwą ironią jest to, że ta piosenka uczyniła z nich gwiazdy rocka. A kiedy już zdobyli sławę, zdecydowali się na jeszcze bardziej „indie” niż przed zdobyciem popularności. Nic na „Congratulations” nie jest „głupie” i nic nie jest zaprojektowane tak, by zadowolić Columbię czy fanów ich trzech największych hitów. (MGMT rozwiązali swój kontrakt z Columbią pod koniec zeszłego roku i szczerze mówiąc jestem zaskoczony, że trwało to tak długo). Na „Congratulations” VanWyngarden i Goldwasser zostawili za sobą czasy studiów i stworzyli bardzo poważny album pełen domniemanych i dosłownych odniesień do psych-popowych i post-punkowych dziwactw, muzyki, którą tak naprawdę lubili. Sama tracklista „Congratulations” jest jak list miłosny w stylu Hunky Dory do ich wpływów, z jednym utworem nazwanym dla wokalisty Television Personalities Dana Treacy i innym dla Briana Eno. Oracular Spectacular nagrywali z Dave’em Fridmannem, współpracownikiem Flaming Lips, ale do Congratulations wybrali faceta, który ma ucho do jeszcze dziwniejszych dźwięków: Sonic Boom z kultowych faworytów space rocka Spaceman 3. Rok po ukazaniu się Congratulations, MGMT wydali miks Late Night Tales, w którym coverowali utwór Bauhaus i zawarli utwory ulubionych crate-diggerów, takich jak postrockowi protoplaści Disco Inferno, kultowi bohaterowie psych-folku Mark Fry i Dave Bixby, zespół Grace Slick The Great Society, który powstał przed Jefferson Airplane, oraz mnóstwo post-punkowych i jangle popowych gigantów, takich jak Felt, The Durutti Column, The Chills, The Wake i wielu innych (nie wspominając o wspomnianych już Spacemen 3 i Television Personalities, a także o rzeczach, które wymagają mniej kopania, ale mimo to są świetne, jak Suicide i The Velvet Underground.) Aby wesprzeć miks Late Night Tales, w programie Fallona wykonali utwór Pink Floyd z okresu Syda Barretta. Nie wiem jak cynicznym snobem muzycznym trzeba być, żeby przewracać oczami na to wszystko, ale to były ruchy, które byłyby fajne dla każdego zespołu, a co dopiero dla popularnej, dużej wytwórni, zdobywającej listy przebojów na Billboardzie, wkrótce występującej na arenie. Podobnie jak Nirvana we wczesnych latach 90-tych, MGMT nagle znaleźli się w miejscu, w którym byli bardziej znani niż większość zespołów, które na nich wpłynęły i wykorzystali swoją sławę, aby rzucić światło na wszystkich artystów, których lubili, mając nadzieję, że przedstawią tych artystów tysiącom nowych fanów w tym procesie.

Ale MGMT są czymś więcej niż tylko fanami świetnej muzyki. Oni naprawdę wiedzą jak pisać świetną muzykę, co jest niezwykle widoczne na „Congratulations”. Nie ma tu nic tak dosadnie popowego jak „Kids”, ale niektóre z piosenek Congratulations są równie chwytliwe na swoje własne, dziwniejsze sposoby. Jest tu otwierające album jedno-dwa uderzenia „It’s Working” (które brzmi jak jeden z tych post-punkowych zespołów z lat 80-tych, który robi przyspieszony cover „Happiness Is A Warm Gun” z pamięci, a następnie miksuje go przez, cóż, Sonic Boom) i „Song for Dan Treacy” (który ma jeden z najlepszych cyrkowo-punkowych riffów po stronie Cardiacs). Tekstowo „Brian Eno” można streścić jako „kurwa, czcimy tego gościa”, ale muzycznie jest to hałaśliwy, niespokojny post-punkowy hymn, który tak naprawdę nie czci nikogo w szczególności. A zamykający album utwór tytułowy to kołysząca się, kacowa akustyczna ballada, która mogłaby być uznana za „przyjazną radiu” dla każdej stacji radiowej grającej Bowiego, The Kinks i The Beatles.

Nawet bardziej jawnie dziwne piosenki na „Congratulations” zakopują haki pod mgłą lub budują się do nich. „Someone’s Missing” zaczyna się jak rodzaj raga rockowej ballady, którą mógłbyś sobie wyobrazić jako młodego George’a Harrisona, a kiedy jesteś już całkowicie zahipnotyzowany, uderza cię katarktyczny power popowy refren. Inna z ballad, „I Found A Whistle”, czerpie z brzmienia wspomnianych psych-folkowych ballad Mark’a Fry’a i Dave’a Bixby’ego i aktualizuje je na potrzeby nowego tysiąclecia, ostatecznie budując się do rodzaju barokowego popowego maksymalizmu, którego próbuje każdy kochający Pet Sounds zespół indie. A potem jest totalny chaos głównego singla „Flash Delirium” i rozległe centrum albumu „Siberian Breaks”. Ten drugi to udany, 12-minutowy cykl piosenek w stylu „Smile/Abbey Road”, a pierwszy próbuje zrobić to samo w czterech głośniejszych, szybszych minutach. Te utwory udowodniły, że jednoutworowy, 14-minutowy singiel MGMT „Metanoia” z 2008 roku nie był jednorazowym eksperymentem po Oracular Spectacular, ale bardziej katalizatorem tego, co zespół zrobi dalej.

I tak naprawdę nasiona dla Congratulations były już nawet zasiane na Oracular Spectacular. Album brzmiał szokująco w porównaniu do trzech wielkich hitów poprzednika (z których dwa były — ponownie — niepoważnymi piosenkami napisanymi pół dekady wcześniej), ale nie brzmiało to tak różnie od głębszych, bardziej psychodelicznych kawałków Oracular jak „Of Moons, Birds & Monsters,” „The Handshake,” „4th Dimensional Transition,” „Future Reflections,” i tripped-out mid-section „The Youth.” Trudno się nie zastanawiać, czy fani MGMT, którzy zawiedli się na „Congratulations”, w ogóle byli zainteresowani większością „Oracular Spectacular”. Albo, jak to ujął Bradford Cox (którego zespół Deerhunter wydał w tym samym roku, co Congratulations, o wiele bardziej powszechnie uznany, podobnie myślący album), „Wszyscy nienawidzili tego albumu, zanim jeszcze go usłyszeli, ale każdy, kto nie był zachwycony tym albumem, po prostu nie lubi muzyki pop. Myślę, że to był wymysł prasy, że ten album jest trudny. To nawet nie jest awangarda czy coś w tym stylu. I don’t understand what the fuck there is not to be into.”

Congratulations miało swoich natychmiastowych obrońców jak Bradford, ale ogromna część fanów muzyki należała do jednej z dwóch grup: Fanów MGMT, którzy woleliby usłyszeć kolejne „Kids” niż uwielbienie Syda Barretta i Briana Eno, oraz ludzi, którzy prawdopodobnie chcieliby usłyszeć uwielbienie Syda Barretta i Briana Eno, ale już spisali MGMT na straty jako ckliwe, pseudoindie. Wracając do porównania, które poczyniliśmy na naszej liście na koniec dekady, jest to zjawisko zupełnie niepodobne do Pinkerton Weezera. Podobnie jak MGMT, Weezer czerpali z muzyki alternatywnej, ale przeszli drogę od demo do albumu wydanego przez dużą wytwórnię i odnieśli tak wielki sukces z dnia na dzień, że tr00 indie typów zazwyczaj kręciło na nich nosem lub po prostu ich nie obchodziło. Kiedy Weezer nagrał swój mroczniejszy, surowszy, dziwniejszy album (który naprawdę nie był o milion mil od głębszych kawałków Blue Album), rozczarował ludzi, którzy na niego czekali i prawdopodobnie nie dotarł do większości ludzi, którzy widzieli w nim urok. Czytelnicy Rolling Stone’a niesławnie uznali go za najgorszy album 1996 roku, a teraz jest on powszechnie uważany za bardzo wpływowy klasyk i często uznawany za najlepsze dzieło Weezer.

Już zaczynamy widzieć podobne przewartościowanie w przypadku Congratulations, a to przewartościowanie zostało wspomożone przez fakt, że — w przeciwieństwie do Weezer — MGMT trzymali się swoich broni. Po tym jak Pinkerton okazał się klapą, Weezer udał się na przerwę, by powrócić pięć lat później jako zespół, którego głównym celem wydawało się być odtworzenie Blue Album. MGMT poszło jeszcze dalej w głąb dziwacznej, psychodelicznej króliczej uliczki wraz z wydanym w 2013 roku albumem zatytułowanym „Self-titled”, a na wydanym w 2018 roku „Little Dark Age”, albumie, który zdawał się cementować „Congratulations” – a nie „Oracular Spectacular” – jako genezę dzisiejszego MGMT. Ten album jest ogólnie najlepiej przyjętym albumem MGMT według Metacritic, a wiele z jego uznania przyszło w pakiecie z pozytywnymi ponownymi ocenami Congratulations. W związku z 10 rocznicą Congratulations i oczekiwanym nowym, niezależnym albumem MGMT, podejrzewam, że tych ponownych ocen będzie przybywać. Czas pokaże, czy rzeczywiście stanie się on wpływowym kamieniem milowym kultury, tak jak Pinkerton, ale nie jest to poza sferą możliwości. Jak udowodniono raz po raz – od The Beatles przez Bowiego, Nirvanę, Radiohead, Kanye po Beyonce – jest coś pociągającego w słuchaniu artystów przyjaznych popowi, którzy eksplorują trudniejszą, bardziej odważną muzykę i jest coś, co można powiedzieć o trwałej ekspozycji, jaką ci bardziej popularni artyści dają trudniejszej muzyce, gdy ją przyjmują. Szajba psych nie jest teraz tak modna, jak była w przeszłości, ale trendy są prawie zawsze cykliczne, a kiedy ten materiał znów się zapętli, może będzie to spowodowane tym, że MGMT’s Congratulations wprowadziło całe nowe pokolenie w dreszczyk emocji tripped-out, gatunkowo-defying pop.

.