Odontoblasty są dużymi, kolumnowymi komórkami, których ciała komórkowe ułożone są wzdłuż granicy zębiny i miazgi, od korony przez szyjkę do wierzchołka korzenia w dojrzałym zębie. Komórka jest bogata w retikulum endoplazmatyczne i kompleks Golgiego, szczególnie podczas tworzenia zębiny pierwotnej, co umożliwia jej dużą zdolność wydzielniczą; najpierw tworzy macierz kolagenową, tworząc predentynę, a następnie poziomy mineralne, tworząc zębinę dojrzałą. Odontoblasty tworzą około 4 μm predentyny dziennie podczas rozwoju zęba.
Podczas wydzielania po zróżnicowaniu z komórek zewnętrznych brodawki zębowej zauważa się, że jest ona spolaryzowana tak, że jej jądro jest ustawione z dala od nowo utworzonej zębiny, a jej kompleks Golgiego i retikulum endoplazmatyczne w kierunku zębiny, co odzwierciedla jej jednokierunkowe wydzielanie. W ten sposób, wraz z tworzeniem się zębiny pierwotnej, komórka przemieszcza się do miazgi, oddalając się od błony podstawnej (przyszłego połączenia zębinowo-szkliwnego) na styku wewnętrznego nabłonka szkliwnego i brodawki zębowej, pozostawiając za sobą proces odontoblastyczny w obrębie miazgi. Ciało komórki odontoblastycznej zachowuje swoją stożkowatą strukturę z włóknami cytoszkieletowymi, głównie filamentami pośrednimi. W odróżnieniu od chrząstki i kości, a także cementu, ciało komórkowe odontoblastu nie zostaje uwięzione w wyrobie, lecz w uformowanej zębinie pozostaje jedno długie, cytoplazmatyczne, przyczepione przedłużenie. Różnicowanie odontoblastu odbywa się dzięki cząsteczkom sygnalizacyjnym i czynnikom wzrostu w komórkach wewnętrznego nabłonka szkliwa.
Podobnie jak szkliwo, zębina jest awaskularna. Odżywianie odontoblastów w zębinie odbywa się poprzez kanaliki zębinowe z płynu tkankowego, który pierwotnie wędrował z naczyń krwionośnych znajdujących się w sąsiedniej tkance miazgi. Wewnątrz każdej kanalika zębinowego znajduje się przestrzeń o zmiennej wielkości, zawierająca płyn zębinowy, wyrostek odontoblastyczny i ewentualnie akson dośrodkowy (patrz następna dyskusja). Płyn zębinowy w kanaliku prawdopodobnie zawiera również płyn tkankowy otaczający błonę komórkową odontoblastu, który jest ciągły od ciała komórkowego w miazdze.
Wykazano, że odontoblasty wydzielają białko macierzy zewnątrzkomórkowej – reelinę.
Włókno nerwowe miazgi A-delta (szkodliwy, krótki ostry ból) jest albo owinięte wokół podstawy tego wyrostka, albo przechodzi krótką drogę do kanalika zębinowego z wyrostkiem odontoblastycznym (maks. ~0,1 mm) Wyrostek ten leży w kanaliku zębinowym. W wyrżniętym zębie wyrostek ten rzadko wykracza poza 1/3 głębokości zębiny, dlatego teoria transdukcji odontoblastów w nadwrażliwości zębiny jest mało prawdopodobna.
RozwójEdit
Odontoblasty pojawiają się po raz pierwszy w miejscach rozwoju zęba w 17-18 tygodniu in utero i pozostają obecne aż do śmierci, chyba że zostaną zabite w wyniku ataku bakteryjnego lub chemicznego, lub pośrednio przez inne środki, takie jak ciepło lub uraz (np. podczas zabiegów stomatologicznych). Odontoblasty były pierwotnie zewnętrznymi komórkami brodawki zębowej. Tak więc zębina i tkanka miazgowa mają podobne pochodzenie embriologiczne, ponieważ obie wywodzą się z brodawki zębowej zarodka zęba.