Ten gatunek jest w stanie przetrwać tak blisko równika ze względu na biogeografię zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej. Zimna, produktywna woda wędruje z Antarktydy przez Prąd Humboldta (nazwany tak na cześć tego samego odkrywcy), który płynie wzdłuż całego obszaru występowania tego gatunku. Pingwin Humboldta jest blisko spokrewniony z innymi pingwinami strefy umiarkowanej i bardziej oddalony od pingwinów antarktycznych.
Pingwiny Humboldta rozmnażają się przez cały rok i mogą wychowywać więcej niż jedno pisklę lub sprzęgło piskląt w ciągu 12 miesięcy. Składają jaja w norach, które wykopują z grubych warstw guana (odchody ptaków morskich), które pokrywają linię brzegową w całym ich zasięgu. Podczas gdy jeden z rodziców karmi, drugi rodzic pilnuje gniazda. Inkubacja trwa dłużej niż jeden miesiąc. Pingwiny Humboldta tworzą silne więzi w parach i pozostają z tym samym partnerem przez całe życie. Są to drapieżniki żerujące, które żywią się głównie małymi rybami. Żerują stosunkowo blisko swoich gniazd, ponieważ są ofiarą dla dużych drapieżników morskich tego obszaru, a mianowicie rekinów, fok futrzanych i lwów morskich. Podobnie jak wszystkie pingwiny, pingwiny Humboldta zapewniają znaczącą opiekę rodzicielską zarówno dla jaj, jak i dla piskląt.
Naukowcy uważają, że pingwin Humboldta jest narażony na wyginięcie. Naturalna zmienność klimatu, spowodowane przez człowieka zmiany w systemie klimatycznym Ziemi i przełowienie preferowanych gatunków ofiar (np. peruwiańskiej sardeli) przyczyniają się do tego odkrycia. Cykliczne, wielkoskalowe zjawisko klimatyczne znane jako El Niño znacząco zmniejsza ilość pokarmu dostępnego dla pingwinów Humboldta. W ciężkich przypadkach zjawiska te mogą prowadzić do śmierci głodowej dorosłych osobników. Chociaż El Niño jest zjawiskiem naturalnym, istnieje coraz więcej dowodów na to, że działalność człowieka oddziałująca na system klimatyczny jako całość może zwiększyć dotkliwość lub częstotliwość występowania zjawisk El Niño. Bezpośredni połów – do spożycia przez ludzi lub jako przynęta – oraz przypadkowe schwytanie w narzędzia połowowe przeznaczone do połowu innych gatunków również stanowiły zagrożenie dla tego gatunku, mimo że jest on objęty ochroną prawną na całym obszarze swojego występowania. Wreszcie, historyczne (i trwające) wydobycie guana do użytku w nawozach i innych produktach niszczy nory pingwinów Humboldta i zmienia ich preferowane miejsca lęgowe. Ciągłe badania naukowe i działania ochronne są niezbędne do zapewnienia, że tendencje spadkowe populacji zostaną odwrócone.
Zaangażuj młodzież z Sailors for the Sea
Oceana połączyła siły z Sailors for the Sea, organizacją zajmującą się ochroną oceanów, której celem jest edukowanie i angażowanie światowej społeczności żeglarskiej. Sailors for the Sea opracował program KELP (Kids Environmental Lesson Plans), aby stworzyć następną generację strażników oceanu. Kliknij tutaj lub poniżej, aby pobrać praktyczne zajęcia z nauki o morzu dla dzieci.