„OK Boomer.”
Zeszłej jesieni, kiedy 25-letnia Chlöe Swarbrick odpowiedziała tymi dwoma słowami na zaczepki dotyczące jej wieku podczas nowozelandzkiej sesji parlamentarnej poświęconej zmianom klimatu, zdanie to trafiło na pierwsze strony gazet. Wprowadziła do publicznego dyskursu meme, który przez ostatni rok sączył się przez Internet – lekceważące cybernetyczne przewracanie oczami przez Generację Z (roczniki 1997-) w kierunku Baby Boomers (roczniki 1946-1965). Polaryzujący efekt meme nie jest niczym nowym; międzypokoleniowe starcia zawsze istniały i zawsze będą istnieć. Ale „OK Boomer” podkreśla żywotność memów jako kulturowej waluty. Co memy mogą nam powiedzieć o generacji Z, najbardziej świadomym społecznie i cyfrowo połączonym pokoleniu?
Chociaż memy internetowe zostały po raz pierwszy stworzone przez millenialsów (urodzonych w latach 1981-1996), słowo meme powstało dzięki biologowi ewolucyjnemu Richardowi Dawkinsowi w 1976 roku, łącząc greckie słowo mimeme – tłumaczone jako „rzecz naśladowana” – i gen. Według definicji Dawkinsa, memy to idee kulturowe, które rozprzestrzeniają się i powtarzają w społeczeństwie. Dodaj Internet i rozwijające się poczucie humoru, a masz mem internetowy: naczynie do komunikacji, znacznik komediowego zeitgeistu i urządzenie do kanalizowania nieodłącznych lęków młodzieży.
W sondażu przeprowadzonym w 2018 roku przez Pew Research Center, 70 procent amerykańskich nastolatków zgłosiło depresję i lęk jako „poważny problem”. I łatwo jest zrozumieć, dlaczego. Gen Z, prawdopodobnie bardziej niż jakiekolwiek inne pokolenie, stoi w obliczu niepewnej przyszłości: zmiana klimatu, stagnacja płac, polaryzacja polityczna i masowe strzelaniny tylko skrobią powierzchnię. Podczas gdy nierówności władzy mogą odgrywać większą rolę niż wiek, dla pokolenia Z boomersi reprezentują wszystko, co złe w systemie. A internetowe memy, z ich charakterystyczną ekscentrycznością – na przykład tekst „Może wyglądam jak mucha, ale chcę umrzeć” nad zdjęciem osoby trzymającej kciuk w górę – stały się metodą radzenia sobie nowych pokoleń. Dla niewtajemniczonych humor memów jest nihilistyczny i dziwaczny, ale poczucie samoświadomości wyrażane przez memy ma uderzające podobieństwo do pojęcia absurdu filozofa Alberta Camusa.
W 1942 roku Camus opublikował esej Mit Syzyfa, który analizował grecki mit o człowieku skazanym na wieczność toczenia kamienia pod górę tylko po to, by za każdym razem spadał z powrotem w dół. W opowieści tej zawarty jest sens istnienia ludzkości i jej egzystencjalne udręki; Syzyf – którego Camus porównywał do społeczeństwa jako całości – przechodzi przez ten sam ciągły cykl bez żadnego widocznego celu. Sam akt życia jest absurdalny, stwierdził Camus, jeśli życie nie ma żadnego sensu. Jednak, jak przekonywał, gdyby Syzyf przyjął ten absurd, zamiast pogrążać się w egzystencjalnym strachu lub poddawać się iluzorycznym rozproszeniom, mógłby być zadowolony, a może nawet szczęśliwy. To jest ten sam sentyment, który przyjęła generacja Z: przyjęcie absurdu czasów poprzez robienie memów na ten temat.
Memy z dnia dzisiejszego ociekają internetową czarną komedią. Są ozdobione słownictwem charakterystycznym dla ukształtowanej przez Internet młodzieży, co czyni je fascynującymi i frustrującymi dla starszych pokoleń. Kiedy memy pokolenia Z komentują „oof” lub „yikes” nieodwracalność zniszczeń środowiska naturalnego na Ziemi lub wyrażają chęć „ucieczki w pustkę”, aby uciec od twardych realiów naszych czasów, zblazowane reakcje mogą być zabawne. Ale zawierają też dosadny i potężny rodzaj szczerości.
Prawdopodobnie przejmujący charakter humoru memów polega na tym, że Gen Z nie ma innego wyboru, jak tylko przyjąć absurdalność przyszłości. Albo poradzić sobie z ekologicznymi konsekwencjami pokoleń przed nimi. Ale nie niosą tego ciężaru z egzystencjalnym lękiem. Używają narzędzia, które znają najlepiej – technologii – aby zmniejszyć ten ciężar za pomocą odrobiny lekkości. Memy są nośnikiem ruchu opartego zarówno na humorze, jak i na sprzeciwie wobec dotychczasowych sposobów myślenia. Bo jeśli nie możesz śmiać się w obliczu egzystencjalnego strachu, co innego możesz zrobić?
________
Nigdy nie przegap historii. Zapisz się na cotygodniowy newsletter NUVO tutaj.
.