Dziś zaglądamy do wnętrza wielkiego wynalazcy i znajdujemy małego chłopca bawiącego się w wojnę. University of Houston’s College of Engineering prezentuje tę serię o maszynach, dzięki którym działa nasza cywilizacja, oraz o ludziach, którzy dzięki swojej pomysłowości je stworzyli.

Pod koniec ubiegłego wieku amerykański wynalazca Hiram Maxim stawił się przed policją w Petersburgu, w Rosji. Chciał tam sprzedać carowi swój nowy karabin maszynowy Maxim.

„Masz na imię Hiram. Jesteś Żydem” – powiedział policjant.

„Nie jestem. Moi ludzie byli purytanami,” powiedział Maksym.

„To jaka jest twoja religia?”

„Nigdy nie miałem takiej potrzeby,” parsknął Maksym.

„Cóż, nikt nie może zostać w Rosji bez religii!”

„Bardzo dobrze,” odpowiedział Maksym, „Zapisz mnie jako protestanta.”

„I w ten sposób,” mówi nam, „stałem się protestantem.”

Teraz jako protestant, Maksym został nauczycielem szkółki niedzielnej. Ale w międzyczasie sprzedał ogromną ilość swojej broni do Rosji. Rosja wkrótce przystąpiła do wojny z Japonią i, jak z dumą opowiada Maksym, „ponad połowa Japończyków zabitych podczas ostatniej wojny została zabita z małego pistoletu Maksyma”.

Maxim urodził się w Maine w 1840 roku. Już we wczesnym okresie życia pociągały go wynalazki. Pracował z oświetleniem gazowym, a następnie elektrycznym. Opracował systemy oświetlenia elektrycznego jeszcze przed Edisonem.

W 1883 roku przyjaciel powiedział mu: „Zawieś swoją elektryczność. Jeśli chcesz zbić fortunę, wymyśl coś, co pomoże tym głupim Europejczykom zabijać się szybciej!”.

Maksym posłuchał tej rady. Do 1885 roku wynalazł pierwszy jednolufowy karabin maszynowy. Ten „Maxim Gun” wystrzeliwał 666 pocisków na minutę i zmienił sposób prowadzenia wojny. Wojna rosyjsko-japońska była burzliwym ostrzeżeniem przed rzezią, którą zobaczyliśmy dekadę później podczas I wojny światowej.

Broń Maxim (i jeszcze paskudniejsza broń, która pojawiła się później) rozsławiła imię Maxim. Przyniosły mu również tytuł angielskiego rycerza. W tym czasie był już obywatelem angielskim i przyjacielem rodziny królewskiej.

Wczesny pistolet Maxim. Z Harper’s Magazine z 1888 roku
Ale broń była tylko kolejnym przystankiem dla bardzo płodnego umysłu. W 1891 roku Maxim rozpoczął prace nad ogromną maszyną latającą. Napędzały ją dwa 180-konne silniki parowe jego własnej konstrukcji. Był to dwupłatowiec o rozpiętości skrzydeł ponad 100 stóp.

Po tym wydarzeniu Maxim stracił zainteresowanie. Później powiedział, że był pierwszym, który oderwał człowieka od ziemi. Żałował, że nie miał jednego z nowych silników spalinowych i nie zbudował mniejszego samolotu. Oczywiście, to jest to, co bracia Wright zrobił dziewięć lat później.

Jednym z ostatnich wynalazków Maxima był skuteczny inhalator oskrzelowy. Krytycy zarzucali mu, że porzucił maszyny wojenne, by pracować nad medycznymi nostrami. Bronił się przed tym.

Dla Maksyma całe życie było grą wojenną. Dla niego, oraz generałów i książąt, z którymi współpracował, wojna nie była bardziej realna niż zostanie protestantem. Do końca był genialnym małym chłopcem w zabawie.

Nazywam się John Lienhard, pracuję na Uniwersytecie w Houston, gdzie interesujemy się tym, jak działają pomysłowe umysły.

(Temat muzyczny)

Maxim, H., Moje życie. London: Methuen & Co., Ltd., 1915.

Angelucci, E., World Encyclopedia of Civil Aircraft. Nowy Jork: Crown Publishers, Inc. 1982, pp. 38-40.

Hogg, I., The Weapons that Changed the World. New York: Arbor House, 1986, s. 22-25.

Więcej o samolocie Maxim w odcinku 210.

Aby zobaczyć obraz w pełnym rozmiarze, kliknij na miniaturkę powyżej
Z czasopisma Century Magazine

Z czasopisma Century Magazine
Kocioł parowy do samolotu Maxima

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Poprzedni odcinek | Szukaj odcinków | Indeks | Strona główna | Następny odcinek

.