Siedemnaście zim temu, Marcus Freeman był tym, który uciekł.

W piątek, były elitarny linebacker rekrut, który ostatecznie wybrał Ohio State nad Notre Dame nie mógł przejść na Irlandczyków po raz drugi.

Odkąd Freeman skonsumuje przedłużający się taniec lustracji zasobów ludzkich, zostanie oficjalnie nazwany koordynatorem defensywy programu piłkarskiego, piątym z Ery Briana Kelly’ego i być może nawet bardziej pożądanym jako perspektywa trenerska dzisiaj, niż był jako nr. 4 wewnątrz linebacker perspektywy i nr 31 rekruta ogólnie w kraju w klasie 2004.

Uniwersytet ogłosił w oświadczeniu wczesny piątek wieczorem, że umowa jest na miejscu dla Freeman opuścić University of Cincinnati do ND. Tym razem wybrał Irlandczyków ponad LSU, które podobno w tym tygodniu zaoferowało Freemanowi czteroletni kontrakt na poziomie 2,5 miliona dolarów za sezon.

„Kiedy patrzyliśmy na znalezienie kogoś, kto poprowadzi naszą obronę, ważne było, aby znaleźć odpowiednie dopasowanie do naszego programu, a Marcus i jego rodzina są właśnie tym” – powiedział Kelly. „Odniósł wielki sukces na boisku, zarówno prowadząc obronę, jak i w swojej bezpośredniej pracy z linebackerami. Dodatkowo, jest uważany za jednego z elitarnych rekrutów w szeregach trenerskich.

„Praca, którą Marcus wykonał podnosząc programy, których był częścią mówi sama za siebie, ale równie ważna jest wyjątkowa praca, którą wykonał w budowaniu relacji ze swoim personelem i graczami. Marcus był naszym najlepszym wyborem, aby stać się naszym następnym koordynatorem defensywy i cieszymy się, że on i jego rodzina dołączy do nas w Notre Dame.”

The Huber Heights, Ohio, produkt, który kończy 35 niedziela, zastępuje Clark Lea. Lea opuścił ND na 2 stycznia po czterech sezonach – trzy jako koordynator defensywy – aby stać się nowym trenerem Vanderbilta. Podobnie jak Lea, Freeman trenuje linebackers.

„Od pierwszego spotkania z Marcusem, pomyślałem, 'Jakie świetne dopasowanie będzie dla Notre Dame'”, powiedział obecny koordynator ofensywy UC Mike Denbrock, który był głównym trenerem Tyrone’a Willinghama dla ND w pogoni za Freemanem w latach 2003-04.

„Od typu osoby, którą był do jego etyki pracy do tego, jak konkurencyjny był jako gracz, a teraz jako trener. Może to było coś, co miało być od samego początku.

„Potrzeba było tylko kilku kolejnych lat, aby to się stało.”

Pasowanie Freemana z punktu widzenia schematu/filozofii nie odzwierciedla systemu Mike’a Elko/Lea, ale łączy się z nim z punktu widzenia rekrutacji. I to byłby deal breaker gdyby Freeman uruchomić i nalegał na pobyt z bazą 3-4.

Jak to jest, najbardziej zauważalną różnicą w jak Freeman nazwał i ustawić swoją obronę w 2020 roku i jak Lea prowadził rzeczy w ND w tym ostatnim sezonie jest to, że Freeman miał swój zespół grać dużo więcej człowieka obrony niż Irlandczycy, a on był bardziej agresywny w jego połączeń w ramach schematu.

„Filozofia Marcusa zaczyna się od tego, że jest wierzący w kontestowanie wszystko,” Denbrock powiedział. „Nic nie przyjdzie łatwo. Będziesz musiał zdobyć każdy jard.”

Denbrock będzie musiał poradzić sobie z tym z pierwszej ręki 2 października, kiedy Bearcats odwiedzą Notre Dame Stadium, być może jako zespół z Top 10.

„Będziesz musiał znaleźć sposób, aby wykorzystać to, co robią”, powiedział Denbrock. „A potem jest na tyle wielokrotny w rzeczach, które robi, że robi świetną robotę z rodzaju utrzymywania cię poza równowagą jako play caller.

„Czy to jest dobrze zaplanowany blitz. Czy jest to zrzucenie ósemki do krycia. A wariacje i rzeczy, które może zrobić w ramach schematu, który prowadzi, powodują, że masz dużo czasu na przygotowanie i wiele poprawek.”

Obydwie ścieżki okazały się skuteczne. Lea doprowadziła Notre Dame (10-2) do trzech kolejnych finiszów w pierwszej piętnastce w obronie punktowej tylko po raz czwarty od II wojny światowej i po raz pierwszy od 1969-71. I to z jedną trzecią harmonogramu jest grane przeciwko zespołom, które zakończyły się w top 10 w scoring offense.

W międzyczasie, po pierwszym sezonie Freemana w UC (2017) i zakończeniu 94. w obronie punktowej, Cincinnati poprawiło się do dziewiątej krajowej w ciągu jednego roku.

The Bearcats byli 24. w punktacji D w 2018 roku i ósmej w tym sezonie. Byli 13. w całkowitej obronie, 14. w obronie pędzącej i trzeciej w obronie skuteczności podawania, za tylko Northwestern i Louisiana.

Na froncie rekrutacyjnym, Cincinnati zakończył najwyższy wśród szkół Group of Five na 34. miejscu ogólnym w rankingach rekrutacyjnych zespołu 2021 Rivals, cztery miejsca wyżej niż Florida State. Wczesna migawka 2022 ma Bearcats szósty, z Freemanem dużą częścią obu przypływów talentów.

„Po prostu niesamowity budowniczy relacji z graczami”, powiedział Denbrock o Freemanie na ścieżce rekrutacyjnej. „Nieustannie pracuje nad tym. Diligent. Szczegółowy. Świetny w rozmowach z nimi, czy to w świecie, w którym teraz żyjemy – Zoom calls.

„Świetny w kopaniu w dynamikę rodziny i upewniając się, że ma rozmowy z decydentami w procesie rekrutacji. I bazując na moim doświadczeniu z nim tutaj w Cincinnati, jest świetny w sprzedawaniu tego, co jest mocną stroną Cincinnati i co może zrobić dla młodych ludzi, których rekrutujemy.

„Mogę sobie tylko wyobrazić, jak by to wyglądało, gdyby miał Notre Dame w tylnej kieszeni, kiedy wchodził do niektórych z tych szkół.”

Wchodząc do Notre Dame, będzie miał znajomą twarz w pokoju spotkań defensywy. Nie tylko trener cornerbacks Mike Mickens i Freeman pracowali razem w Cincinnati w latach 2018-19, byli kolegami z drużyny w Wayne High School w Huber Heights, Ohio.

„Oto najprzyjemniejsza rzecz”, powiedział Jay Minton, ich główny trener w Wayne, obecnie trenujący tight ends na University of Dayton. „Ci faceci byli świetnymi graczami. Teraz są świetnymi trenerami i to wszystko. Ale jeśli spotkasz każdą z ich rodzin, są wspaniałymi tatusiami, wspaniałymi mężami, wszystkie tego typu rzeczy.

„I to jest to, co naprawdę cię ekscytuje. Jakimi wspaniałymi przywódcami są. To jest po prostu odpowiedzialność, którą biorą na siebie. Marcus ma armię dzieci. Więc to jest to, co jest naprawdę ekscytujące, zobaczyć tych chłopaków, jak dorastali i czym się stali.”

Żaden z nich nie myślał wiele o trenowaniu, dopóki warunki medyczne nie skróciły ich karier w NFL. W przypadku All-America cornerback Mickens, była to kontuzja kolana. W przypadku Freemana było to powiększone serce odkryte podczas badania fizycznego z lekarzami drużyny Indianapolis Colts mniej więcej rok po tym, jak został wybrany w piątej rundzie przez Chicago Bears w drafcie NFL 2009.

„Pamiętam tylko rozczarowanie,” powiedział Minton. „Futbol był życiem tego młodego człowieka. Ale wziął to rozczarowanie i umieścić go w coś specjalnego i coś pozytywnego.”

Freeman przeszedł na emeryturę oficjalnie 1 maja 2010 roku, i rozpoczął karierę trenerską, że jesień jako asystent absolwenta w jego alma mater. Jego obecny szef w UC, Luke Fickell, był współkoordynatorem defensywy OSU w tym czasie.

Fickell jest również człowiekiem, który przekonał Freemana do wyboru Buckeyes nad Irlandczykami 17 lat temu.

„Kochałem Notre Dame absolutnie,” Freeman powiedział Tribune w wywiadzie w lipcu zeszłego roku do historii o Mickensie. „Nie odwiedziłem oficjalnie, ale poszedłem tam wiele razy. Bardzo mi się podobało. Jeśli nie pójdę do Ohio State, to na pewno tam pójdę.”

Z Ohio State, Freeman spędził dwa sezony w Kent State i cztery w Purdue przed ponownym połączeniem się z Fickellem w Cincinnati w ostatnich czterech.

Może nie zostać długo w Notre Dame. Freeman chce być głównym trenerem, a jeśli jego gwiazda wciąż rośnie, dostanie szansę. Soon.

„Jego kariera trenerska jest jak jego gra kariera, naprawdę,” Minton powiedział. „On po prostu był wytrwały o tym – i po prostu jego wzrost. Każdego roku ten dzieciak rośnie i rośnie i staje się coraz lepszy i lepszy.

„I to jest tak jak wtedy, gdy był ósmoklasistą, mój drugi rok w Wayne, a moja córka wskazała mi go, jak szedł do stawu, aby iść na ryby. Powiedziała, 'Tato to jest Marcus Freeman.’

„A ja na to, 'OK, kim jest Marcus Freeman?’

„Powiedziała, 'Tato, on ma być naprawdę dobrym piłkarzem. Lepiej go poznaj.’

„A on był pulchnym dzieciakiem. I pomyślałem, 'Człowieku, czy ten dzieciak w ogóle będzie dla nas grał? On nawet na takiego nie wygląda.’

„No i proszę, wow. Każdego roku pracował w siłowni – pierwszy wchodził, ostatni wychodził. Człowieku, on po prostu pracował nad sobą. Wiedziałeś wtedy, że będzie robił wielkie rzeczy.

„Jest jednym z tych dzieciaków, które dają ci wielki, stary uśmiech. I nie chcę powiedzieć, że on cię posiada, ale on cię posiada. To jest po prostu jego osobowość. Ale kiedy przychodzi czas na trenowanie i nauczanie, teraz potrafi się za to zabrać.

„Powiem ci, że jest kimś innym.”

.