Nowe Hebrydy były rzadką formą terytorium kolonialnego, w którym suwerenność była dzielona przez dwie potęgi, Wielką Brytanię i Francję, zamiast być wykonywana tylko przez jedną. W ramach kondominium istniały trzy oddzielne rządy – jeden francuski, jeden brytyjski i jedna wspólna administracja, która została częściowo wybrana po 1975 r.
Rządy francuski i brytyjski były nazywane rezydencjami, każdy kierowany przez rezydenta mianowanego przez rząd metropolitalny. Struktura rezydencji bardzo podkreślała dualizm, obie składały się z równej liczby francuskich i brytyjskich przedstawicieli, biurokratów i administratorów. Każdy członek jednej rezydencji zawsze miał po drugiej stronie swojego lustrzanego odpowiednika, z którym mógł się konsultować. Symetria między dwoma rezydencjami była prawie dokładna.
Wspólny rząd składał się zarówno z lokalnych, jak i europejskich urzędników. Miał jurysdykcję między innymi nad pocztą, publiczną stacją radiową, robotami publicznymi, infrastrukturą i spisami ludności. Dwa główne miasta Luganville i Port Vila również miały rady miejskie, ale te nie miały dużo władzy.
Początkowo osadnicy byli głównie Brytyjczykami mieszkającymi w Australii, pod koniec XIX wieku nastąpił napływ Francuzów. W ciągu kilku dekad na wyspach było dwa razy więcej Francuzów niż Brytyjczyków, co spowodowało liczne petycje o scedowanie władzy na Francuzów lub Brytyjczyków. Mimo to oba narody połączyły się, tworząc kondominium, wyspecjalizowaną formę rządu, w której oba narody miałyby własną administrację i wspólnie rządziłyby wyspami. Jedynym miejscem ich spotkania był Wspólny Sąd. Jak opisuje Mander, „Sąd Wspólny był kluczem do sytuacji i wiele miało od niego zależeć….Trzech sędziów – jeden brytyjski, jeden francuski i trzeci nominowany przez króla Hiszpanii – miało składać się na ten sąd.” Oznaczało to, że wyroki w sądzie były wybierane w oparciu o prawo brytyjskie lub francuskie, w zależności od okoliczności.
Oprócz Sądu Wspólnego wszystko istniało w parach. „Cynicy nazywali Kondominium 'Pandemonium’, ponieważ podwójna administracja produkowała niesamowitą duplikację. Istniały dwie siły policyjne z własnymi prawami, w tym drogowymi, dwie służby zdrowia, dwa systemy edukacyjne, dwie waluty i dwa systemy więzienne.” Dodatkowo istniały oddzielne rządy brytyjski i francuski, co oznaczało dwie polityki imigracyjne, dwa sądy (poza Sądem Wspólnym) i dwa prawa korporacyjne. Mieszkańcy wysp mieli wybór, przez który rząd chcą być rządzeni. Jak ujął to Miles, „Rezultatem było nieuniknione zderzenie polityki zagranicznej i mentalności kolonialnej.”
Lokalni mieszkańcy mogli wybrać, czy chcą być sądzeni według brytyjskiego prawa powszechnego czy francuskiego prawa cywilnego. Goście mogli wybrać, które przepisy imigracyjne, aby wejść pod. Obywatele jednego kraju mogli zakładać korporacje zgodnie z prawem drugiego. Poza tymi dwoma systemami prawnymi istniał jeszcze trzeci Native Court, który rozpatrywał sprawy z zakresu zwyczajowego prawa melanezyjskiego. Istniał również Sąd Wspólny, składający się z sędziów brytyjskich i francuskich. Prezes Sądu Wspólnego był mianowany przez króla Hiszpanii do 1939 roku, kiedy to stanowisko zostało zniesione po przejściu na emeryturę ostatniego prezesa, częściowo z powodu zniesienia monarchii hiszpańskiej w 1931 roku.
Istniały dwa systemy więzienne, które uzupełniały dwa systemy sądowe. Siły policyjne były technicznie zunifikowane, ale składały się z dwóch szefów i dwóch równych grup oficerów noszących dwa różne mundury. Każda grupa zmieniała obowiązki i zadania.
Język był poważną barierą w działaniu naturalnie niewydajnego systemu, ponieważ wszystkie dokumenty musiały być tłumaczone raz, aby były zrozumiałe dla jednej strony, a następnie odpowiedź tłumaczona ponownie, aby była zrozumiała dla drugiej, chociaż kreolski Bislama stanowił nieformalny pomost między obozami brytyjskim i francuskim.
Kondominium nie było korzystne dla Ni-Vanuatu, ponieważ byli oni „…oficjalnie bezpaństwowcami. Aby wyjechać za granicę, potrzebowali dokumentu identyfikacyjnego podpisanego zarówno przez brytyjskich, jak i francuskich komisarzy rezydenckich.” Nieuchronnie doprowadziło to do niezadowolenia na wyspach, gdzie powstało wiele grup rewolucyjnych próbujących stworzyć dla siebie agencję i samorząd.
Podczas II wojny światowej około 10 000 mężczyzn z Ni-Vanuatu służyło w Vanuatu Labor Corps, batalionie roboczym Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych. Zapewnili oni wsparcie logistyczne dla alianckiego wysiłku wojennego podczas kampanii na Guadalcanal. Masowy udział mężczyzn z Ni-Vanuatu w Korpusie Pracy miał znaczący wpływ na ruch Johna Fruma, nadając mu cechy kultu cargo.
.