By Gregg Mangan

Historia Więzienia New-Gate w East Granby obejmuje ponad trzy wieki historii. Niegdyś kopalnia miedzi i okryte złą sławą więzienie, obecnie jest znaną atrakcją turystyczną i narodowym zabytkiem historycznym. Często określane jako New Gate lub New-Gate, miejsce to funkcjonowało jako więzienie od 1773 do 1827 roku i mogło pomieścić ponad 100 więźniów w swoich jaskiniach w tym samym czasie.

Connecticut Seeks to Imprison and Reform Its Criminals

The area that would become New-Gate Prison was still part of the town of Simsbury in 1705, when it was designated for mining copper rud. Sześćdziesięciu czterech mieszkańców miasta stało się właścicielami kopalni i utworzyło pierwszą zarejestrowaną spółkę wydobywczą miedzi w Ameryce. Dochody z kopalni przeznaczali na pokrycie wydatków miasta i zatrudnienie nauczyciela. Właściciele w końcu wydzierżawili swoje prawa górnicze spekulantom, którzy byli skłonni płacić część wydobytej rudy jako czynsz. Jednak do 1773 roku złoża rudy miedzi stały się trudniejsze do znalezienia, a zyski z wydobycia zniknęły.

Zgromadzenie Ogólne Connecticut zbadało pomysł przekształcenia labiryntu jaskiń i szybów kopalni w więzienie. W Connecticut, podobnie jak w pozostałych koloniach, zmieniały się poglądy opinii publicznej na temat kary śmierci i kary cielesnej. Przed otwarciem New-Gate karą za złamanie prawa było biczowanie, obcinanie uszu lub naznaczanie gorącym żelazem. Ponieważ społeczeństwo stało się bardziej wrażliwe na konsekwencje zadawania takiego bólu i poniżania bliźnich, szukano alternatywnych sposobów karania osób łamiących prawo. Connecticut chciał wykorzystać kopalnię miedzi w Simsbury jako miejsce odizolowania więźniów od reszty społeczeństwa, a następnie ich zreformowania.

Pułkownik William Pitkin, Erastus Wolcott i kapitan Jonathan Humphrey odwiedzili kopalnie w maju 1773 roku i znaleźli dwa szyby, jeden o głębokości 25 stóp z przymocowaną do niego drabiną i drugi o głębokości 67 stóp, służący do wydobywania rudy miedzi. Po dokonaniu oględzin mężczyźni stwierdzili, że dzięki wyciosaniu w skale 16-stopowego pomieszczenia mieszkalnego w pobliżu pierwszego szybu mieli podstawy do stworzenia potężnego więzienia. Kolonia zakupiła pozostałe lata dzierżawy górniczej od kapitana Jamesa Holmesa z Salisbury i zainstalowała żelazną bramę w pobliżu powierzchni 25-stopowego szybu. New-Gate była gotowa na przyjęcie pierwszego więźnia.

The Makings of a Prison

Ten więzień, John Hinson, skazany na 10 lat za włamanie, przybył 22 grudnia 1773 roku. Hinson uciekł 18 dni później dzięki linie spuszczonej do niego w dół większego, niezamykanego szybu kopalni. W następnych latach urzędnicy w New-Gate nadzorowali liczne ulepszenia na miejscu, próbując poprawić zarówno bezpieczeństwo, jak i rentowność więzienia.

Jeden z tych ulepszeń obejmował stacjonowanie co najmniej dwóch strażników do pilnowania więzienia w nocy. W tym czasie w New-Gate przebywali nie tylko złodzieje, fałszerze i mordercy, ale także torysi (etykieta nadana osobom sympatyzującym z Brytyjczykami podczas wojny rewolucyjnej). Rada Bezpieczeństwa Connecticut obawiała się, że dodanie Torysów do New-Gate pogorszyło i tak już niespokojną sytuację, która tam panowała. Niektórzy historycy twierdzą, że złe traktowanie Torysów w New-Gate mogło stanowić pretekst do złego traktowania amerykańskich więźniów na pokładach brytyjskich statków więziennych na wodach u wybrzeży Nowego Jorku w późniejszym okresie wojny.

W 1781 roku urzędnicy więzienni wznieśli ogrodzenie z palisady obejmujące obszar około 187 na 160 stóp, które następnie zastąpiono drewnianą palisadą w 1790 roku. W 1802 roku zbudowano kamienny mur o wysokości 12 stóp, aby uniemożliwić więźniom ucieczkę na prawie pięć zalesionych akrów, które otaczały więzienie.

Wewnątrz ogrodzenia, New-Gate rozwinęło się w tętniącą życiem społeczność więzienną. Więzienie wybudowało strażnicę nad drabiniastym szybem kopalnianym, która została uzupełniona o szereg dodatków do kompleksu więziennego w ciągu następnych kilkudziesięciu lat. Po północnej stronie dziedzińca powstała gwoździarnia i bednarnia. (bednarz był rzemieślnikiem, który wytwarzał i naprawiał drewniane naczynia, takie jak beczki, beczułki i wiadra). Po drugiej stronie dziedzińca, na południu, znajdował się warsztat wozów i maszyn, sklep obuwniczy, magazyn, kuchnia i kaplica. W 1824 r. więzienie wybudowało czteropiętrowy budynek, w którym znajdowały się biura, bieżnia, spichlerz, mesa i cele dla 50 więźniów. Te ulepszenia miały na celu zapewnienie więźniom bezpieczeństwa i zatrudnienia przy wytwarzaniu produktów handlowych, aby pomóc zrekompensować koszty operacyjne więzienia.

Daily Life on the Inside

O świcie strażnicy sprowadzali więźniów z kopalni do naziemnych sklepów, gdzie pracowali do godziny 16:00. Do czasu zamknięcia więzienia w 1827 roku, władze stanowe rozszerzyły swoją działalność i zatrudniły więźniów jako szewców, bednarzy, kowali, powroźników, kucharzy i wytwórców koszy. Ci, którzy nie posiadali umiejętności handlowych, kopali kamień, wyrównywali teren lub dokonywali innych ulepszeń na terenie więzienia. Najsłynniejszym z zadań przydzielanych niewykwalifikowanym była obsługa bieżni. Do 22 mężczyzn naraz napędzało to długie, kołnierzowe koło, wspinając się na łopatki – ruch podobny do chodzenia po schodach – w celu zmielenia ziarna.

Nocą strażnicy kierowali więźniów z powrotem do kopalni, gdzie obmyślali plany ucieczki i dzielili się sztuczkami na zrobienie fałszywych pieniędzy, fałszywych kluczy i urządzeń zapalających. Kopalnie były ponurym, okropnie pachnącym miejscem, gdzie z otaczających je skał nieustannie kapała woda. Jak wspominał były więzień i mistrz fałszerstw William Stuart w swojej autobiografii z 1854 roku, „armie pcheł, wszy i pluskiew pokrywały każdy cal podłogi, która sama w sobie była pokryta 5 calami śliskiego, cuchnącego brudu.”

Pomimo przeniesienia większości więźniów do cel naziemnych w 1824 roku, reputacja New-Gate przyciągnęła wiele uwagi w stanowym kapitolu. Więzienie, które pierwotnie miało być odporne na ucieczki i odstraszać przestępców, zyskało reputację więzienia o niskim poziomie bezpieczeństwa. Reformatorzy więziennictwa, tacy jak wielebny Louis Dwight, szeroko nagłaśniali brudne warunki panujące w New-Gate, a pomimo wszystkich operacji generujących dochody, więzienie nigdy nie zdołało osiągnąć zysku ze sprzedaży towarów. Wszystkie te czynniki skłoniły władze stanowe do zamknięcia więzienia w 1827 roku i przeniesienia więźniów do nowo wybudowanego więzienia stanowego w Wethersfield.

Nowe życie jako atrakcja turystyczna

Po 54 latach funkcjonowania jako więzienie, New-Gate stało się miejscem ponownych prób wydobycia i, na krótko, prywatną rezydencją, której właściciele zapewniali świece i wycieczki z przewodnikiem dla ciekawskich gości. W latach 70. XIX wieku turyści i antykwariusze zainteresowani narodową i kolonialną przeszłością Connecticut określali tę posiadłość jako „Old New-Gate”. Po pożarze w 1904 roku, który zniszczył większą część czteropiętrowego bloku, dawna strażnica została przekształcona w salę taneczną w latach 20-tych i 30-tych. Aby przyciągnąć odwiedzających, na terenie obiektu znajdowały się różne atrakcje, w tym niedźwiedź w klatce z młodym, kilka zabytkowych samochodów i czołg z czasów I wojny światowej. Stan usunął te elementy, gdy zakupił i przejął zarządzanie terenem w 1968 roku. W 1973 roku Służba Parków Narodowych uznała więzienie New-Gate za Narodowy Zabytek Historii (National Historic Landmark). Obecnie nazywane Old New-Gate Prison and Copper Mines, nieruchomość jest zarządzana przez Departament Rozwoju Gospodarczego i Społecznego.

Gregg Mangan jest autorem i historykiem, który posiada tytuł doktora historii publicznej z Arizona State University.

Wspieraj ConnecticutHistory.org poprzez zakup tego klasycznego DVD – Rise and Fall of Newgate Prison: A Story of Crime and Punishment in Connecticut

.