Na wstępie powiem, że Peter Terry był uzależniony od heroiny.

Byliśmy przyjaciółmi w college’u i kontynuowaliśmy to po ukończeniu studiów. Zauważ, że powiedziałem „ja”. Rzucił studia po dwóch latach, kiedy ledwo dawał radę. Po tym jak wyprowadziłem się z akademika i zamieszkałem w małym mieszkaniu, nie widywałem Petera tak często. Od czasu do czasu rozmawialiśmy przez Internet (AIM królował w latach przed Facebookiem). Był taki okres, że nie było go w sieci przez jakieś pięć tygodni z rzędu. Nie martwiło mnie to. Był dość notorycznym flake’iem i narkomanem, więc założyłam, że po prostu przestało mu zależeć. Aż pewnej nocy zobaczyłam, że się zalogował. Zanim zdążyłem zainicjować rozmowę, wysłał mi wiadomość.

„David, stary, musimy pogadać.”

To właśnie wtedy powiedział mi o NoEnd House. Otrzymał taką nazwę, ponieważ nikt nigdy nie dotarł do ostatecznego wyjścia. Zasady były dość proste i banalne: dotrzyj do ostatniego pokoju w budynku, a wygrasz 500 dolarów. W sumie było tam dziewięć pokoi. Dom znajdował się poza miastem, mniej więcej cztery mile od mojego domu. Najwyraźniej Peter już próbował i nie udało mu się. Był uzależniony od heroiny i nie wiadomo od czego, więc pomyślałem, że narkotyki dały mu się we znaki i oszalał na punkcie papierowego ducha czy czegoś takiego. Powiedział mi, że to byłoby za dużo dla każdego. Że to nienaturalne.

Nie uwierzyłem mu. Powiedziałem mu, że sprawdzę to następnej nocy i bez względu na to, jak bardzo starał się mnie przekonać, że jest inaczej, 500 dolarów brzmiało zbyt dobrze, by mogło być prawdziwe. Musiałem iść. Wyruszyłem następnej nocy.

Kiedy dotarłem na miejsce, natychmiast zauważyłem coś dziwnego w tym budynku. Czy kiedykolwiek widziałeś lub czytałeś coś, co nie powinno być straszne, ale z jakiegoś powodu dreszcz przebiega ci po kręgosłupie? Szedłem w kierunku budynku i uczucie niepokoju tylko nasiliło się, gdy otworzyłem drzwi frontowe.

Moje serce zwolniło i pozwoliłem, aby ulgowe westchnienie opuściło mnie, gdy wszedłem do środka. Pokój wyglądał jak normalne lobby hotelowe udekorowane na Halloween. Znak był umieszczony w miejscu pracownika. Brzmiał on: „Pokój nr 1 tędy. Osiem następnych. Dotrzyj do końca i wygrywasz!”. I chuckled i made my way to the first door.

The pierwszy obszar był prawie śmieszne. Wystrój przypominał Halloweenową alejkę w K-Mart, pełną duchów i animatronicznych zombie, które wydawały statyczne warknięcia, gdy przechodziłeś obok. Na dalekim końcu znajdowało się wyjście; były to jedyne drzwi oprócz tych, przez które wszedłem. Przeczesałem fałszywe pajęczyny i skierowałem się do drugiego pokoju.

Witała mnie mgła, gdy otworzyłem drzwi do pokoju numer dwa. Pokój ten zdecydowanie podniósł poprzeczkę pod względem technologicznym. Nie tylko była tam maszyna do wytwarzania mgły, ale także nietoperz zwisający z sufitu i latający w kółko. Straszne. Wyglądało na to, że gdzieś w pokoju leciała ścieżka dźwiękowa z Halloween, którą można znaleźć w sklepie za 99 centów. Nie widziałem stereo, ale domyśliłem się, że musieli używać systemu PA. Nadepnąłem na kilka zabawkowych szczurów, które kręciły się wokół i przeszedłem z nadętą klatką piersiową do następnego obszaru.

Sięgnąłem do klamki i moje serce zapadło się do kolan. Nie chciałem otwierać tych drzwi. Uczucie strachu uderzyło we mnie tak mocno, że ledwo mogłem myśleć. Logika opanowała mnie po kilku przerażonych chwilach, otrząsnęłam się z tego i weszłam do następnego pokoju.

Pokój trzeci to moment, w którym wszystko zaczęło się zmieniać.

Na pozór wyglądał jak normalny pokój. Na środku podłogi wyłożonej drewnianymi panelami stało krzesło. Pojedyncza lampa w rogu słabo oświetlała okolicę, rzucając kilka cieni na podłogę i ściany. I w tym tkwił problem. Cienie. Liczba mnoga.

Z wyjątkiem krzesła, były inne. Ledwo wszedłem w drzwi, a już byłem przerażony. W tym momencie wiedziałam, że coś jest nie tak. Nie zastanawiałem się nawet, bo automatycznie spróbowałem otworzyć drzwi, przez które wszedłem. Były one zamknięte z drugiej strony.

To mnie ruszyło. Czy ktoś zamykał drzwi w miarę mojego rozwoju? Nie było takiej możliwości. Usłyszałbym je. Czy był to zamek mechaniczny, który ustawiał się automatycznie? Być może. Ale byłem zbyt przerażony, żeby naprawdę myśleć. Odwróciłem się z powrotem do pokoju i cienie zniknęły. Pozostał cień krzesła, ale pozostałe zniknęły. Powoli zacząłem chodzić. W dzieciństwie zdarzały mi się halucynacje, więc uznałem cienie za wytwór mojej wyobraźni. Zacząłem czuć się lepiej, gdy dotarłem do połowy pokoju. Spojrzałam w dół, gdy stawiałam kroki i wtedy to zobaczyłam.

Albo nie zobaczyłam. Mojego cienia tam nie było. Nie miałam czasu na krzyk. Pobiegłam tak szybko jak mogłam do drugich drzwi i rzuciłam się bez zastanowienia do pokoju za nimi.

Czwarty pokój był chyba najbardziej niepokojący. Kiedy zamknęłam drzwi, całe światło zostało wyssane i wrzucone z powrotem do poprzedniego pokoju. Stałem tam, otoczony przez ciemność, nie mogąc się ruszyć. Nie boję się ciemności i nigdy nie bałem, ale byłem absolutnie przerażony. Cały wzrok mnie opuścił. Trzymałam rękę przed twarzą i gdybym nie wiedziała, co robię, nigdy nie byłabym w stanie tego stwierdzić. Ciemność tego nie opisuje. Nic nie słyszałem. To była martwa cisza. Kiedy jesteś w dźwiękoszczelnym pomieszczeniu, wciąż słyszysz swój oddech. Możesz usłyszeć, że żyjesz.

Nie mogłam.

Po kilku chwilach zaczęłam się potykać do przodu, moje szybko bijące serce było jedyną rzeczą, którą czułam. W zasięgu wzroku nie było żadnych drzwi. Nie byłem nawet pewien, czy tym razem były. Ciszę przerwał niski szum.

Poczułem coś za sobą. Obróciłam się dziko, ale ledwo widziałam swój nos. Wiedziałem jednak, że to tam było. Bez względu na to, jak ciemno było, wiedziałem, że coś tam jest. Szum był coraz głośniejszy, bliższy. Wydawało się, że mnie otacza, ale wiedziałem, że cokolwiek powoduje ten hałas, jest przede mną, zbliża się. Zrobiłem krok do tyłu; nigdy wcześniej nie czułem takiego strachu. Nie potrafię opisać prawdziwego strachu. Nie bałem się nawet, że umrę; bałem się tego, co było alternatywą. Bałem się tego, co ta rzecz miała dla mnie w zanadrzu. Wtedy światła rozbłysły na sekundę i zobaczyłem to.

Nic. Nic nie widziałem i wiem, że nic tam nie widziałem. Pokój znów pogrążył się w ciemności, a szum stał się dzikim piskiem. Krzyknąłem w proteście; nie mogłem słyszeć tego cholernego dźwięku przez następną minutę. Pobiegłem do tyłu, z dala od hałasu, i szarpnąłem za klamkę. Odwróciłem się i wpadłem do pokoju numer pięć.

Zanim opiszę pokój numer pięć, musicie coś zrozumieć. Nie jestem narkomanem. Nie miałem historii nadużywania narkotyków ani żadnego rodzaju psychozy poza halucynacjami z dzieciństwa, o których wspomniałem wcześniej, a te były tylko wtedy, gdy byłem naprawdę zmęczony lub dopiero się budziłem. Wszedłem do NoEnd House z czystą głową.

Po wpadnięciu do środka z poprzedniego pokoju, mój widok na pokój piąty był od strony pleców, patrząc w sufit. To, co zobaczyłem, nie przestraszyło mnie; po prostu mnie zaskoczyło. Drzewa wrosły w pomieszczenie i wznosiły się ponad moją głowę. Sufity w tym pokoju były wyższe niż w pozostałych, przez co wydawało mi się, że jestem w centrum domu. Wstałem z podłogi, otrzepałem się z kurzu i rozejrzałem się. To był zdecydowanie największy pokój z nich wszystkich. Nie mogłem nawet zobaczyć drzwi z miejsca, w którym się znajdowałem; różne zarośla i drzewa musiały blokować moją linię wzroku z wyjściem.

Do tego momentu, domyślałem się, że pokoje będą coraz straszniejsze, ale to był raj w porównaniu do ostatniego pokoju. Założyłem też, że cokolwiek było w pokoju czwartym, zostało tam z powrotem. Niewiarygodnie się myliłem.

Jak zrobiłem moją drogę w głąb pokoju, zacząłem słyszeć to, co można by usłyszeć, gdyby byli w lesie; świergotanie robaków i sporadyczne trzepotanie ptaków wydawało się być moim jedynym towarzystwem w tym pokoju. To była rzecz, która najbardziej mnie niepokoiła. Słyszałem robaki i inne zwierzęta, ale żadnego z nich nie widziałem. Zacząłem się zastanawiać, jak duży był ten dom. Z zewnątrz, kiedy pierwszy raz do niego podszedłem, wyglądał jak zwykły dom. Był zdecydowanie po większej stronie, ale to był prawie pełny las w tym miejscu. Daszek zasłaniał mi widok na sufit, ale założyłem, że nadal tam jest, niezależnie od tego, jak wysoki był. Nie mogłem też dostrzec żadnych ścian. Jedynym sposobem, w jaki wiedziałem, że nadal jestem w środku, było to, że podłoga pasowała do innych pomieszczeń: standardowa boazeria z ciemnego drewna.

Wciąż szedłem, mając nadzieję, że następne drzewo, które minąłem, odsłoni drzwi. Po kilku chwilach chodzenia, poczułem komara lecącego na moje ramię. Otrząsnąłem się z niego i szedłem dalej. Sekundę później, poczułem jak około dziesięciu innych ląduje na mojej skórze w różnych miejscach. Czułem jak pełzają w górę i w dół po moich rękach i nogach, a kilka z nich przeszło przez moją twarz. Szalałem dziko, aby je wszystkie usunąć, ale one po prostu nie przestawały pełzać. Spojrzałem w dół i wydałem z siebie stłumiony krzyk – bardziej skomlenie, szczerze mówiąc. Nie widziałem ani jednego robaka. Ani jeden robak nie był na mnie, ale czułem, jak się czołgają. Słyszałem jak przelatywały obok mojej twarzy i żądliły moją skórę, ale nie mogłem zobaczyć ani jednego. Upadłem na ziemię i zacząłem się dziko turlać. Byłem zdesperowany. Nienawidziłem robaków, zwłaszcza tych, których nie mogłem zobaczyć ani dotknąć. Ale te robaki mogły mnie dotknąć i były wszędzie.

Zacząłem się czołgać. Nie miałem pojęcia, dokąd zmierzam; wejścia nie było nigdzie w zasięgu wzroku, a ja wciąż nie widziałem nawet wyjścia. Więc po prostu czołgałem się, moja skóra wiła się od obecności tych fantomowych robaków. Po czymś, co wydawało się godzinami, znalazłem drzwi. Chwyciłem się najbliższego drzewa i podparłem się, bezmyślnie klepiąc się po rękach i nogach, bez skutku. Próbowałem biec, ale nie mogłem; moje ciało było wyczerpane czołganiem się i radzeniem sobie z tym, co na mnie czyhało. Zrobiłem kilka chwiejnych kroków do drzwi, chwytając się każdego drzewa po drodze dla wsparcia.

Było to zaledwie kilka stóp dalej, kiedy to usłyszałem. Niski szum z wcześniej. Dochodził z sąsiedniego pokoju i był głębszy. Mogłem prawie poczuć go wewnątrz mojego ciała, jak wtedy, gdy stoisz obok wzmacniacza na koncercie. Uczucie robaków na mnie zmniejszało się w miarę jak szum stawał się coraz głośniejszy. Kiedy położyłem rękę na klamce, pluskwy zniknęły całkowicie, ale nie mogłem się zmusić do przekręcenia gałki. Wiedziałem, że jeśli ją puszczę, robaki wrócą i nie ma mowy, żebym wrócił do pokoju numer cztery. Po prostu stałem tam, z głową przyciśniętą do drzwi oznaczonych numerem sześć i ręką chwiejnie chwytającą gałkę. Szum był tak głośny, że nie słyszałem nawet siebie udającego, że myślę. Nie mogłam zrobić nic innego, jak iść dalej. Pokój szósty był następny, a pokój szósty był Piekłem.

Zamknąłem za sobą drzwi, oczy miałem zamknięte, a w uszach mi dzwoniło. Szum otaczał mnie. Gdy drzwi zatrzasnęły się na swoim miejscu, szum zniknął. Otworzyłam oczy ze zdziwienia, a drzwi, które zamknęłam, zniknęły. Teraz była to tylko ściana. Rozejrzałem się dookoła w szoku. Pokój był identyczny jak pokój trzeci – to samo krzesło i lampa – ale tym razem z odpowiednią ilością cieni. Jedyna prawdziwa różnica polegała na tym, że nie było tam żadnych drzwi wyjściowych, a te przez które wszedłem zniknęły. Jak już mówiłem, nie miałem wcześniej problemów z niestabilnością psychiczną, ale w tamtej chwili popadłem w coś, co teraz wiem, że było szaleństwem. Nie krzyczałem. Nie wydałem żadnego dźwięku.

Na początku delikatnie drapałem. Ściana była twarda, ale wiedziałem, że gdzieś tam są drzwi. Po prostu wiedziałem, że tak jest. Podrapałem się tam, gdzie była klamka. Obydwiema rękami gorączkowo uderzałem w ścianę, a paznokcie wbijały mi się w drewno aż do skóry. Upadłem bezgłośnie na kolana, a jedynym dźwiękiem w pokoju było nieustanne drapanie o ścianę. Wiedziałem, że to tam jest. Drzwi były tam, wiedziałem, że po prostu tam były. Wiedziałem, że jeśli tylko uda mi się pokonać tę ścianę –

„Wszystko w porządku?”

Odskoczyłem od ziemi i obróciłem się jednym ruchem. Oparłam się o ścianę za mną i zobaczyłam, co to było, co do mnie przemówiło; do dziś żałuję, że kiedykolwiek się odwróciłam.

Była tam mała dziewczynka. Miała na sobie miękką, białą sukienkę, która sięgała jej do kostek. Miała długie blond włosy do połowy pleców, białą skórę i niebieskie oczy. Była najbardziej przerażającą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziałam i wiem, że nic w moim życiu nie będzie tak przerażające jak to, co w niej zobaczyłam. Patrząc na nią, zobaczyłem coś jeszcze. Tam, gdzie ona stała, zobaczyłem coś, co wyglądało jak ciało mężczyzny, tylko większe niż zwykle i pokryte włosami. Był nagi od stóp do głów, ale jego głowa nie była ludzka, a palce były kopytami. Nie był to diabeł, ale w tym momencie równie dobrze mógłby nim być. Postać miała głowę barana i pysk wilka.

To było przerażające i utożsamiało się z małą dziewczynką, która stała przede mną. Miały taką samą postać. Nie potrafię tego opisać, ale widziałam je w tym samym czasie. Dzieliły to samo miejsce w tym pokoju, ale to było jak patrzenie na dwa oddzielne wymiary. Kiedy widziałem dziewczynę, widziałem formę, a kiedy widziałem formę, widziałem dziewczynę. Nie mogłem mówić. Ledwie mogłem widzieć. Mój umysł buntował się przeciwko temu, co próbował przetworzyć. Bałem się już wcześniej w moim życiu i nigdy nie byłem bardziej przerażony niż wtedy, gdy byłem uwięziony w czwartym pokoju, ale to było przed pokojem szóstym. Po prostu stałem tam, wpatrując się w to, co do mnie przemawiało. Nie było wyjścia. Byłam tu uwięziona razem z tym. I wtedy to przemówiło ponownie.

„David, powinieneś był posłuchać.”

Kiedy to przemówiło, usłyszałem słowa małej dziewczynki, ale inna forma przemówiła przez mój umysł głosem, którego nie będę próbował opisać. Nie było żadnego innego dźwięku. Głos po prostu powtarzał to zdanie w kółko w moim umyśle, a ja się z nim zgadzałem. Nie wiedziałem, co robić. Popadałem w obłęd, ale nie mogłem oderwać wzroku od tego, co miałem przed sobą. Upadłem na podłogę. Myślałem, że zemdlałem, ale pokój mi na to nie pozwolił. Chciałem tylko, żeby to się skończyło. Leżałem na boku, miałem szeroko otwarte oczy i postać wpatrującą się we mnie z góry. Po podłodze przede mną biegał jeden z zasilanych bateriami szczurów z drugiego pokoju.

Dom się ze mną bawił. Ale z jakiegoś powodu widok tego szczura wyrwał mój umysł z jakichkolwiek głębin, do których zmierzał i rozejrzałem się po pokoju. Chciałem się stamtąd wydostać. Byłem zdeterminowany, aby wydostać się z tego domu, żyć i nigdy więcej nie myśleć o tym miejscu. Wiedziałam, że ten pokój to Piekło i nie byłam gotowa na jego zamieszkanie. Na początku poruszały się tylko moje oczy. Przeszukiwałem ściany w poszukiwaniu jakiegokolwiek otworu. Pomieszczenie nie było aż tak duże, więc nie trzeba było długo czekać, by wsiąknąć w cały układ. Demon wciąż mnie zaczepiał, głos stawał się coraz głośniejszy, a jego forma pozostawała zakorzeniona w miejscu, w którym stała. Położyłem dłoń na podłodze, podniosłem się na czworaka i odwróciłem się, by przeskanować ścianę za sobą.

Wtedy zobaczyłem coś, w co nie mogłem uwierzyć. Forma była teraz tuż przy moich plecach, szepcząc mi do głowy, jak bardzo nie powinienem był przychodzić. Czułem jej oddech na karku, ale nie chciałem się odwrócić. Na drewnie wydrapany był duży prostokąt, a na jego środku wyryte było małe wgniecenie. Tuż przed moimi oczami zobaczyłem wielką siódemkę, którą bezmyślnie wyryłem w ścianie. Wiedziałem co to jest: pokój siódmy znajdował się tuż za tą ścianą, gdzie chwilę wcześniej był pokój piąty.

Nie wiem jak to zrobiłem – może to był tylko mój stan umysłu w tamtym czasie – ale stworzyłem drzwi. Wiedziałem, że to zrobiłem. W swoim szaleństwie wydrapałem w ścianie to, czego najbardziej potrzebowałem: wyjście do następnego pokoju. Pokój siódmy był blisko. Wiedziałem, że demon jest tuż za mną, ale z jakiegoś powodu nie mógł mnie dotknąć. Zamknęłam oczy i położyłam obie dłonie na dużej siódemce przede mną. Pchnąłem. Pchnąłem tak mocno, jak tylko mogłem. Demon krzyczał mi teraz do ucha. Mówił mi, że nigdy nie wyjdę. Mówił mi, że to koniec, ale ja nie zamierzałem umrzeć; zamierzałem żyć tam w pokoju numer sześć razem z nim. Nie byłem. Pchałem i krzyczałem na najwyższych obrotach moich płuc. Wiedziałam, że w końcu przebiję się przez ścianę.

Zacisnęłam oczy i krzyknęłam, a demon zniknął. Zostałam w ciszy. Odwróciłam się powoli i przywitał mnie pokój taki, jakim był, gdy do niego weszłam: tylko krzesło i lampa. Nie mogłem w to uwierzyć, ale nie miałem czasu na rozmyślania. Odwróciłem się z powrotem do siódemki i odskoczyłem lekko do tyłu. To co zobaczyłem to drzwi. Nie były to te, które wydrapałem, ale zwykłe drzwi z dużą siódemką na nich. Całe moje ciało się trzęsło. Chwilę zajęło mi przekręcenie gałki. Stałem tak przez chwilę, wpatrując się w drzwi. Nie mogłam zostać w pokoju numer sześć. Nie mogłam. Ale jeśli to był tylko pokój szósty, to nie mogłem sobie wyobrazić, co czekało mnie w siódmym. Musiałam stać tam przez godzinę, po prostu wpatrując się w siódemkę. W końcu, z głębokim oddechem, przekręciłem gałkę i otworzyłem drzwi do pokoju siedem.

Potknąłem się przez drzwi psychicznie wyczerpany i fizycznie słaby. Drzwi za mną zamknęły się, a ja zdałem sobie sprawę, gdzie jestem. Byłem na zewnątrz. Nie na zewnątrz jak w pokoju numer pięć, ale faktycznie na zewnątrz. Moje oczy szczypały. Chciało mi się płakać. Upadłem na kolana i próbowałem, ale nie mogłem. W końcu wyszedłem z tego piekła. Nie obchodziła mnie nawet nagroda, która była obiecana. Odwróciłem się i zobaczyłem, że drzwi, przez które właśnie przeszedłem, były wejściem. Podeszłam do samochodu i pojechałam do domu, myśląc o tym, jak przyjemnie brzmi prysznic.

Jak podjechałam pod swój dom, poczułam niepokój. Radość z opuszczenia NoEnd House zniknęła i strach powoli budował się w moim żołądku. Odrzuciłem to jako resztki z domu i skierowałem się do drzwi wejściowych. Wszedłem do środka i od razu udałem się do swojego pokoju. Na moim łóżku leżał mój kot, Baskerville. Był pierwszą żywą istotą, którą widziałem przez całą noc i sięgnąłem po niego, żeby go pogłaskać. Syknął i machnął na moją rękę. Odruchowo cofnąłem się w szoku, bo nigdy wcześniej tak się nie zachowywał. Pomyślałem: „Nieważne, to stary kot”. Wskoczyłem pod prysznic i przygotowałem się na to, co spodziewałem się być bezsenną nocą.

Po moim prysznicu poszedłem do kuchni, aby zrobić coś do jedzenia. Zeszłam po schodach i skręciłam do pokoju rodzinnego; to, co zobaczyłam, zostanie na zawsze wypalone w moim umyśle, jednak. Moi rodzice leżeli na ziemi, nadzy i pokryci krwią. Byli okaleczeni do prawie niezidentyfikowanego stanu. Ich kończyny zostały odjęte i ułożone obok ciał, a głowy ułożone na piersiach twarzą do mnie. Najbardziej niepokojący był ich wyraz twarzy. Uśmiechali się, jakby cieszyli się, że mnie widzą. Wymiotowałam i szlochałam tam w pokoju rodzinnym. Nie wiedziałam, co się stało; oni nawet wtedy ze mną nie mieszkali. Byłam w rozsypce. Wtedy to zobaczyłam: drzwi, których nigdy wcześniej tam nie było. Drzwi z dużą ósemką nabazgraną na nich krwią.

Wciąż byłam w tym domu. Stałem w moim rodzinnym pokoju, ale byłem w pokoju numer siedem. Twarze moich rodziców uśmiechnęły się szerzej, gdy to sobie uświadomiłem. To nie byli moi rodzice, nie mogli być, ale wyglądali dokładnie jak oni. Drzwi oznaczone numerem osiem znajdowały się po drugiej stronie pokoju, za okaleczonymi ciałami przede mną. Wiedziałam, że muszę iść dalej, ale w tym momencie się poddałam. Uśmiechnięte twarze wdzierały się do mojego umysłu; uziemiły mnie tam, gdzie stałem. Znowu zwymiotowałem i prawie się załamałem. Wtedy szum powrócił. Był głośniejszy niż kiedykolwiek, wypełnił cały dom i wstrząsnął ścianami. Szum zmusił mnie do chodzenia.

Zaczęłam chodzić powoli, zbliżając się do drzwi i ciał. Ledwo mogłam stać, a co dopiero chodzić, a im bardziej zbliżałam się do rodziców, tym bardziej byłam bliska samobójstwa. Ściany trzęsły się teraz tak mocno, że wydawało się, że zaraz się rozpadną, ale mimo to twarze uśmiechały się do mnie. Gdy podszedłem bliżej, ich oczy podążyły za mną. Znajdowałem się teraz między dwoma ciałami, kilka stóp od drzwi. Rozczłonkowane dłonie szarpały się po dywanie w moją stronę, podczas gdy twarze nadal się wpatrywały. Nowe przerażenie ogarnęło mnie i szedłem szybciej. Nie chciałem słyszeć, co mówią. Nie chciałem, żeby te głosy były takie same jak głosy moich rodziców. Zaczęli otwierać usta, a ręce znalazły się centymetry od moich stóp. W przypływie desperacji rzuciłam się w stronę drzwi, otworzyłam je i zatrzasnęłam za sobą. Pokój ósmy.

Byłem skończony. Po tym, co właśnie przeżyłem, wiedziałem, że nie ma nic więcej, co ten pieprzony dom mógłby na mnie rzucić, a czego nie mógłbym przeżyć. Nie było niczego poza ogniem piekielnym, na co nie byłbym gotowy. Niestety, nie doceniłem możliwości NoEnd House. Niestety, rzeczy stały się bardziej niepokojące, bardziej przerażające i bardziej niewypowiedziane w pokoju ósmym.

Wciąż mam problem z uwierzeniem w to, co zobaczyłem w pokoju ósmym. Ponownie, pokój był kalką kopii pokoi trzy i sześć, ale siedząc w zwykle pustym krześle był człowiek. Po kilku sekundach niedowierzania, mój umysł w końcu zaakceptował fakt, że mężczyzna siedzący na krześle to ja. Nie ktoś, kto wyglądał jak ja; to był David Williams. Podszedłem bliżej. Musiałam się lepiej przyjrzeć, mimo że byłam tego pewna. Spojrzał na mnie i zauważyłam łzy w jego oczach.

„Proszę… proszę, nie rób tego. Proszę, nie rób mi krzywdy.”

„Co?” zapytałem. „Kim ty jesteś? Nie zamierzam cię skrzywdzić.”

„Tak jesteś…” On teraz szlochał. „Zamierzasz mnie skrzywdzić, a ja tego nie chcę.” Usiadł na krześle z nogami w górze i zaczął kołysać się w przód i w tył. To było rzeczywiście dość żałosne patrząc, zwłaszcza, że był mną, identyczne w każdym way.

„Słuchaj, kim jesteś?” Byłem teraz tylko kilka stóp od mojego doppelgänger. To było jeszcze najdziwniejsze doświadczenie, stać tam i mówić do siebie. Nie byłem przerażony, ale wkrótce będę. „Dlaczego ty-„

„Zamierzasz mnie zranić, zamierzasz mnie zranić, jeśli chcesz odejść, zamierzasz mnie zranić.”

„Dlaczego to mówisz? Po prostu się uspokój, dobrze? Spróbujmy to rozgryźć…” I wtedy to zobaczyłam. Siedzący David miał na sobie takie same ubrania jak ja, z wyjątkiem małej czerwonej naszywki na koszuli z wyhaftowaną cyfrą dziewięć.”

„Zrobisz mi krzywdę zrobisz mi krzywdę nie proszę zrób mi krzywdę…”

Moje oczy nie opuszczały tej małej cyfry na jego piersi. Wiedziałem dokładnie, co to było. Pierwsze kilka drzwi było prostych i oczywistych, ale po chwili zrobiły się trochę bardziej dwuznaczne. Siedem było wydrapane w ścianie, ale przez moje własne ręce. Ósemka była zaznaczona krwią nad ciałami moich rodziców. Ale dziewięć – ten numer był na człowieku, żywym człowieku. Co gorsza, znajdował się na osobie, która wyglądała dokładnie jak ja.

„David?” Musiałam zapytać.

„Tak… skrzywdzisz mnie skrzywdzisz mnie…”. On nadal szlochał i kołysał się.

Odpowiedział na Dawida. Był mną, aż do głosu. Ale ta dziewiątka. Przez kilka minut chodziłem dookoła, podczas gdy on szlochał w swoim fotelu. Pokój nie miał drzwi i, podobnie jak w pokoju szóstym, drzwi, przez które wszedłem, zniknęły. Z jakiegoś powodu założyłem, że tym razem drapanie nigdzie mnie nie zaprowadzi. Zbadałem ściany i podłogę wokół krzesła, wsadzając głowę pod spód i sprawdzając, czy coś jest pod spodem. Niestety, było. Pod krzesłem leżał nóż. Dołączony był tag, który czytał, „Do Davida – Od kierownictwa.”

Uczucie w moim żołądku, gdy czytałem ten tag było coś złowrogiego. Chciałem zwymiotować i ostatnią rzeczą jaką chciałem zrobić było wyjęcie tego noża spod tego krzesła. Drugi Dawid wciąż szlochał niekontrolowanie. Mój umysł wirował w strychu pytań bez odpowiedzi. Kto to tu umieścił i skąd wziął moje nazwisko? Nie wspominając już o tym, że klęcząc na zimnej drewnianej podłodze, ja również siedziałem na tym krześle, szlochając na znak protestu, że sam zostałem skrzywdzony. To wszystko było zbyt wiele do przetworzenia. Dom i zarząd bawili się ze mną przez cały ten czas. Moje myśli z jakiegoś powodu skierowały się na Petera i na to, czy dotarł tak daleko, czy nie. Jeśli tak, jeśli spotkał Petera Terry’ego szlochającego w tym fotelu, kołyszącego się w przód i w tył… Wyrzuciłem te myśli z głowy; nie miały znaczenia. Wziąłem nóż spod krzesła i momentalnie drugi David zamilkł.

„David,” powiedział moim głosem, „Co zamierzasz zrobić?”

Podniosłem się z ziemi i zacisnąłem nóż w dłoni.

„Zamierzam się stąd wydostać.”

David nadal siedział na krześle, choć był teraz bardzo spokojny. Spojrzał na mnie z lekkim uśmiechem. Nie mogłam stwierdzić czy ma zamiar się śmiać czy mnie udusić. Powoli podniósł się z krzesła i stanął, twarzą do mnie. To było niewiarygodne. Jego wzrost, a nawet sposób w jaki stał, pasował do mojego. Poczułam w dłoni gumową rękojeść noża i chwyciłam go mocniej. Nie wiem, co zamierzałem z nim zrobić, ale miałem przeczucie, że będę go potrzebował.

„Teraz,” jego głos był nieco głębszy niż mój własny. „Zamierzam cię skrzywdzić. Zamierzam cię skrzywdzić i zamierzam cię tu zatrzymać.” Nie odpowiedziałem. Po prostu rzuciłem się na niego i powaliłem go na ziemię. Dosiadłem go i spojrzałem w dół, z nożem w pogotowiu. On patrzył na mnie z przerażeniem. To było tak, jakbym patrzył w lustro. Potem szum powrócił, niski i odległy, choć nadal czułem go głęboko w ciele. David spojrzał na mnie, a ja spojrzałam na siebie z góry. Szum stawał się coraz głośniejszy i poczułam, że coś we mnie trzeszczy. Jednym ruchem zatrzasnąłem nóż w plastrze na jego piersi i rozdarłem się w dół. Na pomieszczenie spadła czerń, a ja spadałem.

Ciemność wokół mnie nie przypominała niczego, czego doświadczyłem do tej pory. Pokój czwarty był ciemny, ale nie zbliżał się do tego, co całkowicie mnie pochłaniało. Po chwili nie byłam już nawet pewna, czy spadam. Czułem się nieważki, spowity ciemnością. Potem ogarnął mnie głęboki smutek. Czułem się zagubiony, przygnębiony i samobójczy. W mojej głowie pojawił się widok moich rodziców. Wiedziałem, że to nie było prawdziwe, ale widziałem to, a umysł ma problemy z odróżnieniem tego, co jest prawdziwe, od tego, co nie jest. Smutek tylko się pogłębił. Przebywałem w pokoju dziewiątym przez kilka dni. Pokój ostateczny. I to było dokładnie to, czym był: koniec. NoEnd House miał swój koniec, a ja go osiągnęłam. W tym momencie się poddałem. Wiedziałem, że na zawsze pozostanę w tym stanie pomiędzy, w towarzystwie jedynie ciemności. Nawet szum nie był w stanie utrzymać mnie przy zdrowych zmysłach.

Straciłem wszystkie zmysły. Nie czułem siebie. Nic nie słyszałem. Wzrok był tu całkowicie bezużyteczny. Szukałem smaku w ustach i nic nie znalazłem. Czułem się odłączony i całkowicie zagubiony. Wiedziałem, gdzie jestem. To było Piekło. Pokój dziewiąty był Piekłem. I wtedy to się stało. Światełko. Jedno z tych stereotypowych światełek na końcu tunelu. Poczułem jak ziemia podnosi się spode mnie i stanąłem. Po chwili lub dwóch zbierania myśli i zmysłów, powoli szedłem w kierunku tego światła.

Gdy zbliżyłem się do światła, nabrało ono kształtu. Była to pionowa szczelina z boku nieoznaczonych drzwi. Powoli przeszedłem przez drzwi i znalazłem się tam, gdzie zacząłem: w holu NoEnd House. Było dokładnie tak, jak je zostawiłem: wciąż puste, wciąż ozdobione dziecięcymi dekoracjami na Halloween. Po tym wszystkim, co wydarzyło się tamtej nocy, nadal byłam ostrożna. Po kilku chwilach normalności, rozejrzałam się po mieszkaniu, próbując znaleźć coś innego. Na biurku leżała zwykła biała koperta z wypisanym ręcznie moim imieniem. Ogromnie zaciekawiony, ale wciąż ostrożny, zebrałem się na odwagę i otworzyłem kopertę. W środku był list, ponownie napisany odręcznie.

David Williams,

Gratulacje! Dotarłeś do końca NoEnd House! Proszę przyjąć tę nagrodę jako dowód wielkiego osiągnięcia.

Twoja na zawsze,
Zarządzanie.

Z listem było pięć banknotów 100$.

Nie mogłem przestać się śmiać. Śmiałam się tak, że wydawało mi się to godzinami. Śmiałem się, gdy szedłem do mojego samochodu i śmiałem się, gdy jechałem do domu. Śmiałem się, gdy wjeżdżałem na swój podjazd. Śmiałem się, gdy otwierałem drzwi wejściowe do mojego domu i śmiałem się, gdy widziałem małą dziesiątkę wyrytą w drewnie.

Credited to Brian Russell

.