Dawniej opisywano go z małpią paszczą z małymi zębami jak u ryby, błyszczącymi złotymi łuskami i cichym głosem jak skylark lub flet. Jego mięso jest przyjemne w smaku, a każdy kto je zje osiągnie niezwykłą długowieczność. Wierzono jednak, że złapanie ningyo przynosi burze i nieszczęście, dlatego rybacy, którzy złapali te stworzenia, mieli wrzucać je z powrotem do morza. Ningyo wyrzucone na plażę było zapowiedzią wojny lub nieszczęścia.

Yao BikuniEdit

Jedna z najbardziej znanych ludowych opowieści dotyczących ningyo nazywa się Yao Bikuni (八百比丘尼, „osiemset (lat) buddyjskiej kapłanki”) lub Happyaku Bikuni. Historia opowiada o tym, jak pewien rybak mieszkający w prowincji Wakasa złowił kiedyś niezwykłą rybę. Przez wszystkie swoje lata połowu, nigdy nie widział czegoś takiego, więc zaprosił swoich przyjaciół, aby spróbować jej mięsa.

Jeden z gości jednak zajrzał do kuchni, zauważył, że głowa tej ryby miała ludzką twarz i ostrzegł pozostałych, aby jej nie jedli. Kiedy więc rybak skończył gotować i zaoferował swoim gościom grillowane mięso ningyo, ci potajemnie zawinęli je w papier i ukryli przy sobie, aby można je było wyrzucić w drodze do domu.

Jeden z mężczyzn, pijany sake, zapomniał wyrzucić dziwną rybę. Człowiek ten miał małą córkę, która domagała się prezentu, gdy jej ojciec wrócił do domu, a on beztrosko dał jej rybę. Oprzytomniawszy, ojciec próbował powstrzymać ją przed zjedzeniem jej, obawiając się, że zostanie otruta, ale był za późno i zjadła wszystko. Ale ponieważ nic szczególnie złego nie działo się potem z dziewczyną, mężczyzna nie martwił się tym długo.

Mijały lata, a dziewczyna dorastała i wyszła za mąż. Ale potem już się nie starzała, zachowała ten sam młodzieńczy wygląd, podczas gdy jej mąż zestarzał się i umarł. Po wielu latach wiecznej młodości i wielokrotnym owdowieniu, kobieta została zakonnicą i wędrowała po różnych krajach. W końcu powróciła do swego rodzinnego miasta w Wakasa, gdzie zakończyła życie w wieku 800 lat.

.