Plenty of NBA players have struggled with drugs. Niektórzy z nich, jak na przykład wybrany w drafcie w 1986 roku przez Celtics Len Bias, zmarli z powodu nadużywania narkotyków, zanim dostali szansę udowodnienia swojej wartości w NBA. A wielu utalentowanych graczy, na przykład Roy Tarpley, widzi obiecujące kariery skrócone przez nadużywanie substancji. Były center Timberwolves Nikola Pekovic również ma problem z narkotykami – z pewną różnicą.

Odkąd franczyza Minnesoty zwolniła go w 2017 roku, Pekovic najwyraźniej rozpoczął nową karierę jako władca narkotyków. Przyjrzyjmy się jego czasowi w NBA i nietypowym posunięciom po przejściu na emeryturę.

Kariera NBA Nikoli Pekovica

RELATED: How NBA Player Steve Francis Lost It All to Injuries and Alcohol

The Timberwolves wybrali Pekovica z 31. wyborem draftu NBA w 2008 roku. W tym momencie grał już od kilku lat dominującą piłkę zawodową w Europie. W rzeczywistości wielu analityków uważało, że zostałby wybrany wcześniej w drafcie, gdyby nie jego zaległy kontrakt z drużyną z ligi greckiej.

Ten kontrakt oznaczał, że mierzący 6 stóp-11 duży człowiek z Czarnogóry nie zadebiutował w NBA aż do sezonu 2010. Jako debiutant grał głównie jako rezerwowy, notując skromne średnie na poziomie 5,5 punktu i trzech zbiórek na mecz, wylicza Basketball-Reference. W następnym sezonie wszedł do wyjściowego składu, zwiększając swoją wydajność do 13,9 punktów i 7,4 zbiórek na mecz.

Te liczby wzrosły w ciągu następnych dwóch sezonów. Pekovic umieścił career-high 17,5 punktów na mecz w sezonie 2013-14. Kontuzja kostki ograniczyła Pekovica w następnym roku, zanim stała się chronicznym problemem od 2015 do 2017 roku. Tymczasem Timberwolves w 2015 roku draftowali gwiazdorskiego centra Karla-Anthony’ego Townsa. To sprawiło, że decyzja o zwolnieniu schorowanego Pekovica była łatwa.

Nowa tożsamość Nikoli Pekovica jako narkotykowego lorda

RELATED: The 1986 NBA Draft Was Filled With Busts, Drugs, Death, and Second-Round Steals

Nawet podczas swoich dni gry, Pekovic był znany z powiązań z szemranymi postaciami w Czarnogórze i Serbii. W szczególności, Pekovic był związany z Darko Saric, jednym z najbardziej znanych na świecie lordów narkotykowych. Pekovic miał kilka inwestycji biznesowych z Sariciem. W 2018 roku wziął nawet ogromny dług za brata Sarica, Dusko.

Wiązania Pekovica z braćmi Saric tylko się wzmocniły dzięki incydentowi, który miał miejsce krótko po jego przejściu na emeryturę z NBA. Wówczas to, jak donosi Euro Hoops, belgradzka policja zarekwirowała samochód z amerykańskimi tablicami rejestracyjnymi zarejestrowany na Pekovica. W środku znajdowała się zarówno broń, jak i narkotyki. Pekovica nie było w samochodzie, ale dwóch bliskich współpracowników braci Saric było.

Ze swojej strony, Pekovic nigdy nie zaprzeczył swoim powiązaniom z serbskimi gangsterami. W rzeczywistości, w pewnym momencie ujawnił nawet, że był ojcem chrzestnym dziecka Dusko Sarica. Fani NBA mogą pamiętać, że przydomek Pekovica w lidze brzmiał „The Godfather” – i najwyraźniej nie bez powodu.

Inni dilerzy narkotyków w NBA

Pekovic nie jest jedynym byłym graczem NBA, którego kariera związana była z narkotykami. Jego przypadek jest jednak o tyle nietypowy, że na swoją nową drogę wkroczył dopiero po zakończeniu swoich dni gry. Była gwiazda i mistrz NBA Caron Butler, dla kontrastu, stał się dealerem narkotyków w młodym wieku 11 lat. Po aresztowaniu jako 15-latek, Butler odwrócił swoje życie i ostatecznie stał się gwiazdą NBA.

Plenty innych graczy NBA z trudnych środowisk mógł skończyć się realizując kariery jako dealerów narkotyków też. W listopadzie ubiegłego roku, strażnik Clippers Patrick Beverly opowiedział o tym, że jego życie mogło potoczyć się w inny sposób, gdy dorastał w Chicago. Beverly stwierdził, że prawdopodobnie skończyłby sprzedając narkotyki. Powiedział nawet, że „prawdopodobnie byłby najlepszym dilerem narkotyków na świecie”

.