Wczesne działania prohibicyjneEdit
W XIX wieku typowy amerykański mężczyzna spożywał średnio ponad trzy razy więcej alkoholu niż jego współczesny odpowiednik. W swoich wspomnieniach Dow odnotował, że w Portland znaczna część wynagrodzenia robotnika była w postaci dziennych racji rumu: „zasadą było (…) wychodzenie z pracy o jedenastej przed południem i o czwartej po południu, aby się napić (…). W każdym sklepie spożywczym były beczki … poncz rumowy stale przygotowywany w kadzi, czasami na chodniku, tak jak lemoniada jest teraz zobaczyć na czwartego lipca „. Postrzegał alkohol jako odpowiedzialny za upadek jednostek, rodzin i fortun, często wskazując rodzinie zrujnowane domy lub firmy i mówiąc: „Rum to zrobił”. Jego dążenie do reformy ludzi poprzez reformę ich środowiska wyrosło z ruchów religijnych Drugiego Wielkiego Przebudzenia i, jak później napisała historyk Judith N. McArthur, „reformatorzy wstrzemięźliwości wzywali swoich słuchaczy do wyrzucenia Demona Rumu z ich życia, tak jak ewangeliccy ministrowie wzywali ich do wyrzucenia Diabła z ich serc.”
Wielu mieszkańców Portland z klasy średniej i wyższej, w tym Dow, uważało, że pijaństwo jest wielkim zagrożeniem dla moralnego i finansowego dobrobytu miasta. W 1827 roku został członkiem-założycielem Maine Temperance Society. Grupa początkowo koncentrowała swoje wysiłki na złu napojów destylowanych, ale w 1829 roku Dow zadeklarował, że będzie powstrzymywał się od picia wszelkich napojów alkoholowych. W tym samym czasie związał się z organizacjami antymasońskimi i antyniewolniczymi, a także bardziej zaangażował się w politykę. W wyborach prezydenckich w 1832 roku, niezadowolony zarówno z Andrew Jacksona, jak i Henry’ego Claya, Dow poparł Williama Wirta, kandydata mniejszej partii.
W 1837 roku w Maine Temperance Society doszło do rozłamu na temat tego, czy powinni dążyć do zakazu picia wina, jak również napojów spirytusowych; Dow stanął po stronie sił przeciwnych winu, które utworzyły własną organizację, Maine Temperance Union. W tym samym roku James Appleton, przedstawiciel Whigów w legislaturze stanowej, zaproponował ustawę prohibicyjną, a Dow często i stanowczo przemawiał na korzyść tych starań, które jednak nie zakończyły się sukcesem. Appleton zaproponował podobną ustawę w 1838 i 1839 roku, ale mimo najlepszych starań jego i Dowa, nadal ponosił porażki.
Dow gorliwie pracował na rzecz kandydatów whigów i znienawidził demokratów jako narzędzia przemysłu alkoholowego. Whig gubernator Maine, Edward Kent, w nagrodę za swoje wysiłki, mimo braku doświadczenia wojskowego, przyznał Dowowi w 1841 roku stopień pułkownika w stanowej milicji. Niemniej jednak Dow nie uważał się za „człowieka partyjnego w politycznym rozumieniu tego terminu” i nie miał skrupułów, by zachęcać swoich zwolenników do głosowania przeciwko każdemu Whigowi, którego uważał za niewystarczająco antyalkoholowego.
Dow spędził wczesne lata czterdzieste XIX wieku, zajmując się swoim biznesem garbarskim, ale znalazł też czas, by zachęcać indywidualnych pijaków do podjęcia abstynencji. W 1842 roku jemu i jego sprzymierzeńcom udało się nakłonić władze miejskie Portland do wprowadzenia wymogu posiadania licencji dla handlarzy alkoholem i ścigania nielicencjonowanych sprzedawców; referendum w tej sprawie zostało rozstrzygnięte na korzyść prohibicjonistów jeszcze w tym samym roku. W następnym roku w wyborach do władz miasta zwyciężyli Demokraci, zastępując bardziej sprzyjających prohibicji Whigów, a wielu sprzedawców trunków wznowiło swój handel, ponieważ ściganie zostało odroczone na czas nieokreślony. Dow kontynuował swoje wysiłki związane z przemawianiem w całym stanie, mimo że raz został napadnięty przez człowieka wynajętego przez handlarza alkoholem.
W 1846 roku Dow przemawiał przed legislaturą na rzecz ogólnopaństwowej prohibicji. Ustawa przeszła, ale brakowało jej mechanizmów egzekwowania, niezbędnych do wprowadzenia jej w życie. W następnym roku wystartował w specjalnych wyborach do legislatury stanowej, ale został nieznacznie pokonany. W 1850 roku, będąc już członkiem nowej partii Free Soil Party, zachęcał podobnie myślących ustawodawców do uchwalenia silniejszej ustawy prohibicyjnej. Tak też zrobili, ale zawetował ją demokratyczny gubernator John W. Dana. Legislaturze zabrakło jednego głosu do obalenia weta.
Burmistrz PortlandEdit
W 1850 roku Dow został wybrany na przewodniczącego Maine Temperance Union. W następnym roku ubiegał się o stanowisko burmistrza Portland z ramienia Whigów i został wybrany stosunkiem głosów 1332 do 986. W ciągu miesiąca od objęcia urzędu lobbował w stanowej legislaturze, by ta uchwaliła ogólnostanowe prawo prohibicyjne. Tak też się stało, a Dow spotkał się z nowym gubernatorem, Johnem Hubbardem, który podpisał ustawę 2 czerwca. Maine było pierwszym stanem, który zakazał spożywania alkoholu, a stanowa prohibicja stała się znana w całym kraju jako „prawo Maine”. Przejście ustawy przysporzyło Dowowi narodowej sławy. Nazwano go „Napoleonem wstrzemięźliwości” i był głównym mówcą w sierpniu na Krajowej Konwencji Wstrzemięźliwości w Nowym Jorku.
Po wejściu w życie prawa Maine, Dow pozwolił handlarzom alkoholem na dwutygodniowy okres karencji, aby mogli sprzedać swoje zapasy poza stanem, a następnie rozpoczął konfiskaty. Jego wysiłki w zakresie egzekwowania prawa szybko doprowadziły do upadku szanowanych lokali, ale mniej wyszukane saloony, zwłaszcza te odwiedzane przez ubogich mieszkańców Portland i imigrantów, po prostu przeniosły swoją działalność w tajne miejsca. Mimo to Dow ogłosił w przemówieniu do rady miasta, że wyeliminował wszystkie oprócz „kilku tajnych grog-shopów”, których upór obwiniał o „obcokrajowców”.
Mimo rosnącej krajowej sławy, Dow nadal borykał się z opozycją w kraju. Zarówno Dow, jak i jego przeciwnicy angażowali się w anonimowe kampanie prasowe przeciwko sobie nawzajem, często przedstawiając osobiste ataki obok argumentów politycznych. W wyborach municypalnych w 1852 roku Demokraci nominowali Albiona Parrisa, byłego gubernatora i senatora Stanów Zjednoczonych, na przeciwnika Dowa. Podczas gdy Demokraci zjednoczyli się za swoim kandydatem, energiczne egzekwowanie prohibicji przez Dowa podzieliło jego partię i w dwóch okręgach Whigs wystawili zamiast niego anty-Dowa. W dniu wyborów Dow nieznacznie zwiększył swoją liczbę głosów z roku poprzedniego, uzyskując 1496, ale Parris wyprzedził go, uzyskując 1900 głosów. Chociaż Whigs kontrolowali rejestrację wyborców w tym czasie, Dow obwiniał swoją przegraną o nielegalne głosowanie irlandzkich imigrantów.
Po porażce Dow nadal promował prohibicję w całym kraju i był zadowolony, że rozprzestrzeniła się ona na jedenaście stanów. Podjął również wysiłki, by odeprzeć zarzuty swoich wrogów (w tym kuzyna Johna Neala), że prawo w Maine było nieskuteczne i że picie alkoholu w Portland wzrosło za kadencji Dowa. W 1854 roku Dow ponownie bezskutecznie ubiegał się o urząd burmistrza; ponieważ Partia Whigów zaczęła się rozpadać, Dow zyskał poparcie Free Soilers i Know Nothings, partii natywistycznej. W następnym roku te dwie partie zaczęły łączyć się z antyniewolniczymi Whigami w nową partię – Republikanów. Wkrótce przejęli oni kontrolę nad stanową legislaturą i, za namową Dowa, wzmocnili przepisy wykonawcze prawa stanu Maine. Dow ponownie ubiegał się o urząd burmistrza w 1855 r. i został ponownie wybrany na urząd, który opuścił trzy lata wcześniej.
Portland Rum RiotEdit
Dwa miesiące po rozpoczęciu kadencji Dow nieumyślnie naraził się na naruszenie własnych przepisów prohibicyjnych. Po utworzeniu komisji do wydawania alkoholu do użytku leczniczego i przemysłowego (jedyne dozwolone zastosowania), Dow zamówił alkohol o wartości 1600 dolarów i przechowywał go w ratuszu. Dow zaniedbał wyznaczenia oficjalnego agenta, który miał go tam przechowywać; ponieważ faktura była wystawiona na jego nazwisko, Dow dopuścił się w ten sposób technicznego naruszenia prawa. Wrogowie Dowa wykorzystali tę pomyłkę i zażądali, aby policja przeszukała budynek miejski w poszukiwaniu nielegalnego alkoholu. Ponieważ ostatnie zmiany w prawie stanu Maine pozbawiły sędziego swobody decyzyjnej, nie miał on innego wyboru, jak tylko wydać nakaz. Policja zarekwirowała alkohol, ale nie aresztowała Dowa.
Tego wieczoru, 2 czerwca, tłum antyprohibicjonistów zebrał się, by domagać się egzekwowania prawa, wykrzykując groźby rozlania „trunku Neala Dowa”. Dow rozkazał stanowej milicji zablokować protestujących i kazał szeryfowi odczytać tłumowi ustawę o zamieszkach (Riot Act). Gdy zapadł zmrok, Dow nakazał tłumowi rozejść się, a gdy odmówił, kazał milicji otworzyć ogień. Jeden człowiek zginął, siedmiu zostało rannych, a tłum uciekł. Na wieść o śmierci Dow utrzymywał, że strzelanie było uzasadnione i zapytał, czy zabity był Irlandczykiem (nie był).
Gwałt zwrócił opinię publiczną przeciwko Dowowi, a on sam został potępiony w gazetach w całym kraju. Był sądzony za naruszenie prawa prohibicyjnego; oskarżycielem był były prokurator generalny USA Nathan Clifford, długoletni przeciwnik Dowa, a obrońcą współzałożyciel Maine Temperance Society, przyszły senator William P. Fessenden. Dow został uniewinniony, ale jego przeciwnicy przekonali koronera do powołania ławy przysięgłych, która orzekła, że śmierć protestującego była zabójstwem. Ostatecznie został uniewinniony z tego zarzutu, ale jego popularność ucierpiała i odmówił ubiegania się o reelekcję jako burmistrz.
Ustawodawca stanowyEdit
Republikanie stracili gubernatorstwo tej jesieni, a w 1856 roku Demokraci połączyli się z pozostałymi Whigami w legislaturze stanowej, aby całkowicie uchylić prawo Maine. Niektóre z innych stanów, które przyjęły prawo Maine, poszły za przykładem, gdy dowiedziały się, że obiecane korzyści nie nadeszły, a egzekwowanie prawa było trudne, jeśli nie niemożliwe. Dow nadal podróżował po kraju (i Wielkiej Brytanii), przemawiając na rzecz prohibicji, ale z niewielkim skutkiem legislacyjnym. Maine uchwalił nowe, znacznie łagodniejsze prawo w 1858 roku, którego Dow nie lubił, ale bronił jako lepszego niż nic.
W 1858 roku Dow wygrał specjalne wybory do Izby Reprezentantów Maine jako republikanin, gdy jeden z wybranych członków odmówił służby. Wygrał reelekcję na pełną kadencję w 1859 roku i kontynuował agitację na rzecz surowszych praw prohibicyjnych, ale bezskutecznie. Został również uwikłany w skandal, gdy skarbnik stanowy, Benjamin D. Peck, pożyczał fundusze stanowe prywatnym obywatelom (w tym Dowowi), naruszając prawo stanowe. Peck pożyczał sobie duże sumy, które przepadały, gdy jego przedsięwzięcia biznesowe kończyły się niepowodzeniem. Dow gwarantował część pożyczek Pecka i stanął w obliczu ruiny, gdy stało się jasne, że Peck nie będzie w stanie spłacić skarbu państwa. Dow był w stanie uregulować długi i ukryć swoją rolę w tej aferze, ale skandal stał się na tyle znany, że niektórzy z jego wrogów zaatakowali go w lokalnych gazetach. Nawet niektórzy z jego prohibicyjnych sprzymierzeńców zaczęli go mniej otwarcie popierać. We wrześniu 1860 roku nie ubiegał się o reelekcję.