Niektóre drużyny są pamiętane za to, jak blisko były zdobycia tytułu.
Tak bardzo tego pragnęły i wiele osób wierzyło, że uda im się to osiągnąć, ale wtedy dochodziło do sprzeczek, interweniował sędzia lub Michael Jordan po prostu stawał na drodze.
Cokolwiek się działo, niektóre drużyny były zbyt dobre, aby nigdy nie zdobyć mistrzowskiego sztandaru.
Oto pięć najlepszych drużyn, które nigdy nie zdobyły mistrzostwa.
Pacers z końca lat 90-tych byli naprawdę groźną drużyną.
W 1998 roku, Indiana walczyła z Chicago Bulls Michaela Jordana w brutalnej siedmio-gamowej serii Finałów Konferencji Wschodniej. Udowodnili, że są w stanie zdetronizować „Unbeata-Bulls”.
Ta drużyna Indiany była naładowana — z Reggie Millerem zdobywającym punkty, Markiem Jacksonem rozprowadzającym, Rikiem Smitsem pracującym w post i młodym Jalenem Rose’em dostarczającym iskry z ławki.
Prawdę mówiąc, niewiele drużyn miało Byki Jordana na linach. W rzeczywistości, w mistrzowskich sezonach Bulls tylko dwa razy byli rozciągnięci do siedmiu meczów (’92 przeciwko Nowemu Jorkowi było jedyną inną okazją).
Można śmiało powiedzieć, że Pacers dali Bykom wszystko, z czym mogli sobie poradzić.
Pacers mieli też szanse w kolejnych sezonach 1997-1998.
Michael Jordan wygodnie przeszedł na emeryturę w 1998 roku, ale Indiana nie potrafiła wykorzystać jego nieobecności w kolejnym sezonie. Zostali wyeliminowani w tym skróconym przez lockout sezonie przez New York Knicks.
W następnym roku Pacers dotarli aż do Finałów NBA, zanim przegrali z Shaquille O’Nealem i Los Angeles Lakers.
Reggie i Pacers byli bez wątpienia elitarną drużyną, ale wiszą w naszej pamięci jako jeden z największych składów, który nigdy nie zawiesił mistrzowskiego sztandaru.
Phoenix Suns 2006-2007
Kombinacja pick and rolli Steve’a Nasha z Amar’e Stoudemire’em była zabójcza, Shawn Marion i Boris Diaw zapewniali wszechstronność, a szybki Leandro Barbosa był trudny do upilnowania na otwartym parkiecie.
Ta drużyna wygrała 61 spotkań sezonu zasadniczego i pokonała Los Angeles Lakers Kobego Bryanta w pierwszej rundzie playoffów.
Potem przyszła ich kontrowersyjna seria przeciwko San Antonio Spurs.
Późno w meczu 4, Robert „Big Shot Bob” Horry z San Antonio przewrócił 2-krotnego MVP NBA Steve’a Nasha, wysyłając Nasha na stół strzelca. Stoudemire i Diaw opuścili ławkę Phoenix podczas tego incydentu, ale żaden z nich nie był złośliwy w swoim podejściu. Oni na pewno nie zamierzali rzucać żadnych ciosów lub umieścić Horry w headlock.
Ale na podstawie polityki ligi, Stoudemire i Diaw każdy otrzymał zawieszenie 1-game. Horry został zbanowany na dwa mecze dla Spurs, ale Stoudemire i Diaw mieli o wiele większą wartość dla Suns niż Horry był dla San Antonio.
With the series tied at two games a piece entering game 5, the Stoudemire and Diaw-less Suns lost and the Spurs suddenly captured the momentum. Phoenix dało San Antonio walkę w meczu 6, ale było już za późno. Spurs wygrali tę serię i ostatecznie przeszli do Finałów NBA, gdzie zmietli Lebrona Jamesa i Cleveland Cavaliers.
Naturalne jest przypuszczenie, że Phoenix zdobyliby mistrzostwo, gdyby przeszli obok San Antonio. Naturalne jest też zastanawianie się, czy Phoenix zdobyliby mistrzostwo, gdyby Stoudemire i Diaw nie dostali zawieszeń.
Pewnie „strzał” Roberta Horry’ego w Steve’a Nasha był największym strzałem, jaki „Big Shot Bob” kiedykolwiek oddał.
Pod koniec lat 90-tych Utah Jazz
Stockton to Malone — dwaj Hall of Famers, których nazwiska praktycznie wymawia się razem.
W playoffach 1997 i 1998 roku wyglądali na nieustraszonych, gdy wchodzili do Finałów NBA.
Było to szczególnie widoczne w 1998 roku, kiedy wydawało się, że Bulls są bezbronni. Wiek stawał się zmartwieniem, a Bulls przechodzili do Finałów po makabrycznej siedmiomeczowej batalii z Indianą.
Jazz, z drugiej strony, zmietli Lakers w Finałach Konferencji Zachodniej i cieszyli się dodatkowym odpoczynkiem przed przygotowaniem się do Finałów NBA.
Ludzie myśleli, że to będzie rok, w którym Michael Jordan w końcu nie osiągnie szczytu. Góra była zbyt wysoka, a Jazz byli zbyt dobrzy.
Prawdę mówiąc, Jazz byli świetną drużyną, ale mieli do czynienia z Michaelem Jordanem. Wygrali nip and tuck game 5, który wysłał serię z powrotem do Utah na game 6 (i 7, jeśli to konieczne).
Jazz prowadzili późno w meczu 6, kiedy Jordan pozbawił Malone’a, ustawiając „strzał”.
Reszta jest historią.
John Stockton i Karl Malone są zapisani w księgach rekordów NBA i ich nazwiska zawsze będą pamiętane, ale niestety nigdy nie osiągnęli szczytu NBA.
Nowojorscy Knicks
Nowojorscy Knicks z początku lat 90-tych byli twardą bandą. Uosabiali koszykówkę „dużych chłopców” i mieli organy w Madison Square Garden blaring.
W 1992 roku, wzięli Bulls do siedmiu meczów, zanim Jordan, Scottie Pippen i reszta gangu Chicago pomachała na pożegnanie. Ale Knicks wrócili w 1993 roku, patrząc na Bulls z niecierpliwością.
Wyrwali dwa pierwsze mecze w Nowym Jorku i szybko wskoczyli na fotel kierowcy. Potem Chicago, jak to zwykle robili w erze Jordana, przypuścili szturm – wygrywając cztery mecze z rzędu, by po raz kolejny pożegnać się z uciążliwymi Knicks.
Po sezonie 1993 łatwo było się zastanawiać, czy Patrick Ewing, John Starks i Knicks kiedykolwiek będą w stanie pokonać Byki Jordana. To było prawie tak, jakby potrzebowali złapać przerwę. I tak się stało.
Jordan przykręcił śrubę, by grać w baseball przed sezonem 1993-1994, zostawiając drzwi szeroko otwarte dla przyszłych drużyn, by zdobyć mistrzostwo. Knicks byli przygotowani do tego, aby tak się stało.
Po tym, jak wąsko uciekli Bulls bez Jordana (co świadczy o wartości Scottiego Pippena) i Indianie w dwóch seriach po siedem meczów, spotkali się z Hakeemem Olajuwonem i Houston Rockets w Finałach.
Nowy Jork pozwolił, aby ich najlepsza szansa na tytuł wymknęła się, przegrywając w siedmiu meczach z defensywnie nastawionymi Rockets.
Knicks z początku lat 90-tych byli twardzi i walczyli nieustępliwie, ale ich wysiłki spełzły na niczym.
Królowie Sacramento 2001-2002
Spośród wszystkich drużyn, które nigdy nie zdobyły mistrzostwa NBA, to właśnie ta drużyna najbardziej zasłużyła na zdobycie trofeum Larry’ego O’Briena.
Finały Konferencji Zachodniej 2002 pomiędzy Sacramento a Los Angeles Lakers to była wojna.
Seria toczyła się tam i z powrotem, trwając siedem meczów i tocząc kilka epickich bitew.
Trójka Roberta Horry’ego w meczu nr 4 była bez wątpienia sztyletem dla Kings. Jeśli ten strzał chybił, Sacramento Kings najprawdopodobniej byłby NBA champions.
Co sprawia, że Kings siedem-game utraty serii dziwny są zarzuty, które pojawiły się od.
Jest sugerowane, że gra 6 została nazwana przez sędziów na korzyść Lakers. Jeśli obejrzysz powtórkę z tego meczu, z pewnością uwierzysz, że wspomniane zarzuty są prawdziwe. Vlade Divac jedynie musnął koszulkę Shaquille’a O’Neala, a oni odgwizdali mu faul.
Be that as it may it is unfortunate that the Kings never raised a championship banner. Byli sympatyczną bandą. Chris Webber był w swoim najlepszym okresie. Mike Bibby i Peja Stojakovic zapewniali zasięg. Vlade Divac był ujmującą osobowością i utalentowanym flopperem. A Bobby Jackson i młody Hedo Turkoglu zapewniali produkcję z ławki.
Plus, ta Arco Arena była domem wariatów i z pewnością stworzyła świetną historię sportów zawodowych dla małych rynków.
Z wszystkich wymienionych drużyn, Sacramento Kings z 2002 roku wyróżniają się najbardziej. Mieli cały talent, ale niestety nie było im to pisane.