Intencja: Intencją tego utworu jest opowiedzenie historii Douglassa o tym, jak doszedł do tego, by nauczyć się czytać i pisać. Utwór opowiada o kłopotach i reperkusjach, które czytanie i pisanie obdarzyło Douglassa.

Styl: Esej Douglassa ma uproszczony styl. Jego zdania są bardzo bezpośrednie i do punktu; to nie jest trudne do rozszyfrowania, co on próbuje powiedzieć. Na przykład, rozpoczyna swój esej od słów: „Mieszkałem w rodzinie Mistrza Hugh przez około siedem lat. W tym czasie udało mi się nauczyć czytać i pisać” (260). Są to dość krótkie zdania, z których każde przechodzi od razu do rzeczy. W tym czasie udało mi się nauczyć czytać i pisać” (260). Opisuje swoją kochankę jako „pobożną, ciepłą i o czułym sercu” (260). Opis ten jest zgodny z jego bezpośrednim i prostym stylem, ale oferuje wystarczająco dużo informacji, aby czytelnik mógł sobie wyobrazić, jakim typem kobiety była ta kochanka. Douglass używa podniosłej dykcji w całym eseju, co mnie zaskoczyło, biorąc pod uwagę, że był on byłym niewolnikiem. Używa takich słów jak „pobożny”, „niezadowolenie”, „zdradliwy” i „w ten sposób”. Te słowa pomagają pokazać, jak wykształcony był Douglass. Naprawdę podobał mi się styl tego eseju; był prosty i łatwy do zrozumienia, ale także pokazał, że Douglass był wykształconym człowiekiem.

Cytat: „W chwilach agonii zazdrościłem moim współniewolnikom ich głupoty” (262). Ten cytat był dla mnie zaskakujący. Zawsze wyobrażałam sobie, że każdy niewolnik chciałby umieć czytać i pisać, i nie sądziłam, że to może być coś negatywnego. Ten cytat sprawił, że myślałem inaczej o niewolnikach i emocjach, które musieli czuć. Douglass używa w tym cytacie mocnych słów, takich jak „agonia” i „zazdrość”. To, że zazdrościł innym niewolnikom ich braku wiedzy, jest niezwykle mocne; ludzie powinni dążyć do wiedzy, a nie do głupoty. Wyraźnie wyraża ból i ciężar, jaki sprowadziła na niego umiejętność czytania i pisania. Dowiedziałem się, że umiejętność czytania i pisania pozwoliła niewolnikom zobaczyć ich „nędzny stan, bez lekarstwa” (262). Umiejętność czytania i pisania ujawniła Douglassowi, jak straszny był jego stan. Wiedza to potęga, a w tym przypadku spowodowała ogromny ból dla Douglassa. Patos jest również obecny w tym cytacie. Jego mocne słowa ujawniają jego ból i sprawiają, że czytelnik zaczyna mu współczuć. Ten cytat wspiera intencję utworu; ujawnia kłopoty i ciężary, które czytanie i pisanie umieścił na Douglass.

Arrangement: Ten esej jest opowiedziany poprzez serię historii o życiu Douglassa. To idzie w porządku chronologicznym; historia zaczyna się od niego mając pragnienie, aby przeczytać, a kończy się z nim nauczyć się pisać. Douglass prowadzi swoją publiczność przez wydarzenia, które pomogły mu nauczyć się czytać i pisać. Zaczął od przeglądania gazety swojego pana, potem zaprzyjaźnił się z białymi chłopcami i uczył się od nich, następnie zaczął czytać książki, a na końcu znalazł sposób, aby nauczyć się pisać. Douglass wspomina na końcu swojego eseju, że spotykał się z chłopcami, o których wiedział, że potrafią pisać, i organizował z nimi konkursy pisarskie. Kopiował również to, co napisał jego mistrz i mówi publiczności: „W ten sposób, po długich, żmudnych wysiłkach przez lata, w końcu udało mi się nauczyć pisać” (264). Wiedza Douglassa rozwija się z biegiem czasu, a ponieważ staje się on coraz bardziej wykształcony, widzowie widzą, że jest on coraz bardziej zaniepokojony swoją obecną sytuacją. Pisząc ten esej w formie opowiadania, Douglass skutecznie łączy czytelnika z jego życiem i zabiera go w podróż, której doświadczał.

-Vanessa Petranek

Douglass używa paradoksu, kiedy omawia, co dała mu nauka czytania i pisania. Nazywa to błogosławieństwem i przekleństwem. Mówi, że nauka czytania i pisania była błogosławieństwem, ponieważ był w stanie dowiedzieć się czegoś o otaczającym go świecie i o tym, co naprawdę oznaczało bycie niewolnikiem. Mógł dowiedzieć się więcej o ruchu abolicjonistycznym i o tym, czy nastąpił jakiś postęp w kierunku uwolnienia niewolników. W swoim eseju Douglass mówi: „Lektura tych dokumentów pozwoliła mi wypowiedzieć moje myśli i poznać argumenty wysuwane w celu podtrzymania niewolnictwa…” (262). W tym samym akapicie Douglass ujawnia czytelnikowi, że czytanie było dla niego również przekleństwem. Zdał sobie sprawę z tego, jak naprawdę był bezsilny i w końcu nadal był tylko niewolnikiem. Umiejętność czytania nie zmieniła faktu, że nadal był skazany na bycie niewolnikiem przez całe życie. Aby wyjaśnić gniew, który odczuwał Douglass mówi: „…czasami czułem, że nauka czytania była raczej przekleństwem niż błogosławieństwem. Dała mi ona pogląd na moje nędzne warunki, ale nie dała mi lekarstwa”. (Douglass 262). Czytanie pozwoliło mu dostrzec problemy, które działy się na świecie, ale nie dało mu zdolności, aby coś z tym zrobić.

Douglass zaczyna ten esej od anegdoty o rodzinie, której służył, gdy był młodym chłopcem. W anegdocie tej mówi się o tym, jak jego pani zaczęła uczyć go czytać. Ta anegdota jest tak mocna, ponieważ pokazuje nam pierwsze spotkanie Douglassa z książką. Rozpoczyna ona jego podróż w kierunku nauki czytania i pisania. W dalszej części eseju Douglass opowiada historie ze swojego dzieciństwa. Jedna z nich dotyczyła tego, jak oszukiwał małych białych chłopców, aby nauczyli go pisać. Douglass założył się z nimi, że potrafi pisać tak dobrze jak oni. Następnie uczył się, jak pisać różne litery, naśladując chłopców. Wszystkie te małe historie wzmacniają jego esej i sprawiają, że publiczność czuje się z nim związana.

Douglass ma etos, ponieważ jest jednym z najbardziej znanych czarnych abolicjonistów. On jest znany ze swojej pracy z abolicjonistą i dla wszystkich jego różnych piśmie. Ma kilka innych słynnych prac, z których jedną jest „Czym dla niewolnika jest czwarty lipca?”. On również ma etos, ponieważ był niewolnikiem przez wiele lat, więc uprzedzenia, których doświadczył były z pierwszej ręki. Wszystkie jego pisma są relacjami z pierwszej ręki o tym, czego doświadczył jako niewolnik, co daje mu ogromną wiarygodność.

-Megan Ross

Douglass otwiera swój esej opisując swoją kochankę, która uczyła go czytać i pisać, ale potem „nie tylko przestała go pouczać, ale ustawiła twarz przeciwko pouczaniu jej przez kogokolwiek innego” (260). Douglass pisze: „Należy jednak powiedzieć o mojej kochance, że nie przyjęła tego sposobu traktowania od razu. Na początku brakowało jej deprawacji niezbędnej do zamknięcia mnie w umysłowej ciemności. Było przynajmniej konieczne, aby miała pewien trening w wykonywaniu nieodpowiedzialnej władzy, aby uczynić ją równą do zadania traktowania mnie tak, jakbym był brutalem” (260). W ten sposób Douglass kontrastuje swoją naukę czytania i pisania z jej „nauką” traktowania go jako niewolnika – wcześniej traktowała go tak, jak „sądziła, że jeden człowiek powinien traktować drugiego” (260), ale pod wpływem swojego męża i po zdobyciu doświadczenia jako właściciel niewolników, stała się okrutna dla Douglassa. Douglass napędza swój punkt do domu z mocnymi słowami, których używa, takimi jak „deprawacja”, „umysłowa ciemność”, „nieodpowiedzialna władza” i „brutal”.

Pomiędzy anegdotami Douglass pisze: „Miałem teraz około dwunastu lat, a myśl o byciu niewolnikiem przez całe życie zaczęła mocno ciążyć na moim sercu” (261) W tym momencie esej zmienia ton, aby opisać ciężar umiejętności czytania i pisania Douglassa. To zdanie jest szczególnie ważne, ponieważ jest przerażające. Dowiadujemy się o dorosłym życiu niewolników, ale zapominamy, że byli oni dziećmi, a ta wiedza, że czyjeś życie naprawdę nie ma perspektyw, wystarczy, by zniszczyć dzieciństwo.

Douglass opisuje, jak jego nadzieja na wolność go obciążała: „Wolność teraz się pojawiła, by nie zniknąć więcej na zawsze. Słyszano ją w każdym dźwięku i widziano w każdej rzeczy. Była zawsze obecna, aby dręczyć mnie poczuciem mojego nędznego stanu. Nie widziałem nic, nie widząc go, nie słyszałem nic, nie słysząc go, i nie czułem nic, nie czując go. Wyglądało z każdej gwiazdy, uśmiechało się w każdym spokoju, oddychało w każdym wietrze i poruszało się w każdej burzy” (263). Ten cytat jest piękny, ale melancholijny. Opisuje niezłomność nadziei Douglassa, co jest pozytywne, ale także negatywne, ponieważ jego wytrwałość jest dla niego torturą, ponieważ jest to nadzieja, którą czuje, że nigdy nie może osiągnąć. W tym cytacie Douglass wielokrotnie używa paralelizmu, który dramatyzuje i podkreśla jego punkt widzenia.

-Sophia Dahlquist

.