Projekt w filmieEdit
Około 1917 roku Kosloff został zatrudniony przez Cecila B. DeMille jako wykonawca i projektant kostiumów do hollywoodzkich filmów DeMille’a, po czym on i Rambova przenieśli się z Nowego Jorku do Los Angeles. Rambova wykonała dla Kosloffa znaczną część pracy twórczej i badań historycznych, a on następnie ukradł jej szkice i uznał je za swoje. Kiedy w 1919 roku Kosloff rozpoczął pracę dla rosyjskiej producentki filmowej Ałły Nazimowej w Metro Pictures Corporation (później MGM), wysłał Rambową, by przedstawiła mu kilka projektów. Nazimova poprosiła o kilka zmian i była pod wrażeniem, kiedy Rambova była w stanie natychmiast wprowadzić te zmiany własnoręcznie. Nazimova zaproponowała Rambovej stanowisko w swoim sztabie produkcyjnym jako dyrektor artystyczny i projektant kostiumów, proponując wynagrodzenie w wysokości do 5 000 USD za obraz (równowartość 63 812 USD w 2019 r.). Rambova natychmiast rozpoczęła pracę dla Nazimovej przy filmie komediowym Billions (1920), do którego dostarczyła kostiumy i pełniła funkcję dyrektora artystycznego. W 1920 roku zaprojektowała również kostiumy do dwóch filmów Cecila DeMille’a: Why Change Your Wife? i Something to Think About. W następnym roku pełniła funkcję dyrektora artystycznego przy produkcji DeMille’a Zakazany owoc (1921), w której zaprojektowała (wraz z Mitchellem Leisenem) wyszukane kostiumy do inspirowanej Kopciuszkiem sekwencji fantasy.
Podczas pracy nad swoim drugim projektem dla Nazimova-Aphrodite, który nigdy nie został nakręcony-Rambova wyjawiła Kosloffowi, że planuje go opuścić. Podczas następującej po tym kłótni, próbował ją zabić, strzelając do niej ze strzelby. Broń wystrzeliła w nogę Rambovej, a kula utknęła nad jej kolanem. Rambova uciekła z mieszkania w Hollywood, które dzieliła z Kosloffem, na plan filmu Aphrodite, gdzie kamerzysta pomógł jej usunąć śrut z nogi. Pomimo charakteru incydentu, ona nadal mieszkał z Kosloff przez jakiś czas.
Stylistycznie, Rambova faworyzowane projektantów, takich jak Paul Poiret, Léon Bakst, i Aubrey Beardsley. Specjalizowała się w „egzotycznych” i „obcych” efektach zarówno w kostiumach, jak i scenografii. W kostiumach preferowała jaskrawe kolory, bombki, bransolety, mieniące się, drapowane tkaniny, błyskotki i pióra. Dążyła również do historycznej dokładności w swoich kostiumach i scenografii. Jak zauważono w The Moving Picture World w recenzji filmu The Woman God Forgot z 1917 roku (pierwszego projektu filmowego Rambovej): „Dla studenta historii dokładność wyglądu zewnętrznego, wnętrz, kostiumów i akcesoriów … będzie bardzo atrakcyjna.”
Związek z Rudolphem ValentinoEdit
W 1921 roku Rambova została przedstawiona aktorowi Rudolphowi Valentino na planie filmu Nazimova’s Uncharted Seas (1921). Następnie Rambova i Valentino pracowali razem przy filmie Camille (1921), który okazał się porażką finansową i spowodował, że Metro Pictures rozwiązało kontrakt z Nazimovą. Podczas kręcenia tego filmu Rambova i Valentino związali się jednak uczuciowo. Chociaż Valentino był jeszcze żonaty z amerykańską aktorką filmową Jean Acker, on i Rambova w ciągu roku zamieszkali razem, tworząc związek oparty bardziej na przyjaźni i wspólnych zainteresowaniach niż na emocjonalnym czy zawodowym zgraniu. Następnie musieli udawać separację do czasu sfinalizowania rozwodu Valentino i pobrali się 13 maja 1922 roku w Mexicali w Meksyku. Rambova opisała to wydarzenie jako „cudowne… nawet jeśli później przysporzyło im wielu zmartwień i bólu serca”. Jednak prawo wymagało, aby minął rok przed ponownym ślubem, a Valentino został uwięziony za bigamię i musiał zostać wykupiony przez przyjaciół. Legalnie pobrali się ponownie 14 marca 1923 roku w Crown Point, Indiana.
Oboje Rambova i Valentino byli spirytystami i często odwiedzali medium, brali udział w seansach i automatycznym pisaniu. Valentino napisał książkę poetycką, zatytułowaną Daydreams, zawierającą wiele wierszy o Rambovej. Jeśli chodzi o życie domowe, okazało się, że Valentino i Rambova mieli bardzo różne poglądy. Valentino pielęgnował staroświeckie ideały kobiety będącej gospodynią domową i matką, podczas gdy Rambova zamierzała robić karierę i nie miała zamiaru być gospodynią domową. Valentino był znany jako doskonały kucharz, podczas gdy aktorka Patsy Ruth Miller podejrzewała, że Rambova nie wie „jak zrobić przypalone krówki”, choć prawda była taka, że od czasu do czasu piekła i była doskonałą krawcową. Valentino chciał mieć dzieci, ale Rambova nie.
-Rambova o Valentino podczas rozpadu ich małżeństwa
Podczas gdy jej związek z Valentino użyczył Rambovej sławy typowej dla aktorów, ich zawodowa współpraca ukazała ich różnice bardziej niż podobieństwa, a ona nie przyczyniła się do żadnego z jego udanych filmów, mimo że służyła jako jego menadżer. W The Young Rajah (1922) zaprojektowała autentyczne hinduskie kostiumy, które skompromitowały jego wizerunek latynoskiego kochanka, a film okazał się wielką klapą. Poparła również jego jednoosobowy strajk przeciwko Famous Players-Lasky, przez co został tymczasowo odsunięty od pracy w filmie. W przerwie wystąpili w promocyjnym tournee tanecznym dla Mineralava Beauty Products, aby utrzymać jego nazwisko w centrum uwagi, ale kiedy dotarli do jej rodzinnego Salt Lake City, a ona została opisana jako „The Little Pigtailed Shaughnessy Girl”, Rambova poczuła się głęboko urażona. W 1923 roku Rambova pomagała projektować kostiumy dla przyjaciółki Ałły Nazimowej w sztuce Salomea, inspirując się twórczością Aubreya Beardsleya. Począwszy od lutego 1924 roku, towarzyszyła Valentino w podróży zagranicznej, która została opisana w dwudziestu sześciu odcinkach opublikowanych w „Movie Weekly” w ciągu sześciu miesięcy.
Późniejsza praca Rambovej z Valentino charakteryzowała się wyszukanymi i kosztownymi przygotowaniami do filmów, które albo okazały się klapą, albo nigdy nie powstały. Były to między innymi Monsieur Beaucaire, The Sainted Devil i The Hooded Falcon (film, którego Rambova była współautorką, ale który nigdy nie został zrealizowany). W tym czasie krytycy i prasa zaczęli winić za te niepowodzenia nadmierną kontrolę Rambovej. United Artists posunęło się do tego, że zaproponowało Valentino kontrakt na wyłączność z zastrzeżeniem, że Rambova nie będzie miała żadnych możliwości negocjacyjnych i nie będzie mogła nawet odwiedzać planów jego filmów. Po tym wydarzeniu Rambova otrzymała ofertę 30 000 dolarów na stworzenie wybranego przez siebie filmu, co zaowocowało produkcją dramatu What Price Beauty, którego była współproducentką i współautorką scenariusza. W 1925 roku Rambova i Valentino rozstali się, a następnie doszło do burzliwego rozwodu.
Po rozpoczęciu postępowania rozwodowego, Rambova przeszła do innych przedsięwzięć: 2 marca 1926 roku opatentowała zaprojektowaną przez siebie lalkę z „połączoną poszewką”, a także wyprodukowała i zagrała w swoim własnym obrazie, Do Clothes Make the Woman? z Clivem Brookiem (obecnie zaginiony). Dystrybutor skorzystał jednak z okazji, by wystawić jej rachunek jako „pani Valentino” i zmienił tytuł na When Love Grows Cold; Rambova była przerażona tą zmianą. Film zyskał jednak uznanie prasy ze względu na to, że był to pierwszy film Rambovej. Gazeta z Oregonu przed seansem tak się rozpisywała: „Natacha Rambova (Pani Rudolph Valentino) … Tak wiele napisano o tej niezwykłej damie, która zdobyła i straciła serce wielkiego Valentino, że wszyscy chcą ją zobaczyć. Dzisiejszy wieczór jest ku temu okazją.” Film nie został jednak dobrze przyjęty przez krytyków; recenzja w Picture Play uznała film za „najuboższy obraz miesiąca, lub prawie każdego miesiąca, dla tej sprawy”, dodając: „Wnętrza są złe, kostiumy okropne. Panna Rambova nie jest dobrze ubrana, ani w najmniejszym stopniu nie filmuje dobrze”. Po premierze filmu Rambova nigdy już nie pracowała w filmie, ani na ekranie, ani poza nim. Trzy miesiące później Valentino zmarł niespodziewanie na zapalenie otrzewnej, co sprawiło, że Rambova była niepocieszona i podobno zamknęła się w swojej sypialni na trzy dni. Chociaż nie wzięła udziału w jego pogrzebie, wysłała telegram do George’a Ullmana, szefa firmy Valentino, z prośbą o pochowanie go w jej rodzinnej krypcie na cmentarzu Woodlawn w Bronksie (prośba ta została odrzucona przez Ullmana).
Pisarstwo i projektowanie modyEdit
Po śmierci Valentino, Rambova przeniosła się do Nowego Jorku. Tam zaangażowała się w kilka przedsięwzięć, występując w wodewilu w Palace Theatre i pisząc na wpół fikcyjną sztukę zatytułowaną All that Glitters, która szczegółowo opisywała jej związek z Valentino, a zakończyła się fikcyjnym szczęśliwym pojednaniem. W 1926 roku opublikowała również pamiętnik Rudy: An Intimate Portrait by His Wife Natacha Rambova, który zawiera wspomnienia z jej życia z Valentino. W następnym roku ukazał się drugi pamiętnik zatytułowany Rudolph Valentino Recollections (wariacja Rudy: An Intimate Portrait), w którym Rambova na wstępie dodaje ostatni rozdział, prosząc, by czytali go tylko ci, którzy są „gotowi zaakceptować prawdę”; to, co następuje, to szczegółowy list rzekomo przekazany przez ducha Valentino z planu astralnego, który Rambova, jak twierdzi, otrzymała podczas sesji automatycznego pisania. Mieszkając w Nowym Jorku, często organizowała seanse z medium George’em Wehnerem i twierdziła, że kilkakrotnie nawiązała kontakt z duchem Valentino. Rambova wystąpiła również w rolach drugoplanowych w dwóch oryginalnych produkcjach broadwayowskich z 1927 roku: Set a Thief, dramacie napisanym przez Edwarda E. Paramore’a, Jr, oraz Creoles, komedii napisanej przez Kennetha Perkinsa i Samuela Shipmana.
W czerwcu 1928 roku otworzyła elitarny sklep couture na Piątej Alei i Zachodniej 55 ulicy na Manhattanie, który sprzedawał inspirowane Rosją ubrania, które Rambova sama zaprojektowała. Do jej klienteli należały aktorki z Broadwayu i Hollywood, takie jak Beulah Bondi i Mae Murray. Otwierając sklep, skomentowała: „Jestem w biznesie, nie do końca dlatego, że potrzebuję pieniędzy, ale dlatego, że pozwala mi to dać upust artystycznym zapędom”. Oprócz ubrań, sklep posiadał również biżuterię, choć nie wiadomo, czy była ona zaprojektowana przez Rambovą, czy importowana. Pod koniec 1931 roku Rambova zaniepokoiła się sytuacją ekonomiczną Stanów Zjednoczonych w czasie Wielkiego Kryzysu i obawiała się, że w kraju dojdzie do drastycznej rewolucji. To doprowadziło ją do zamknięcia sklepu i formalnego wycofania się z komercyjnego projektowania mody. W 1932 roku opuściła Stany Zjednoczone i zamieszkała w Juan-les-Pins we Francji. Podczas rejsu jachtem na Baleary, poznała swojego drugiego męża Álvaro de Urzáiz, wykształconego w Wielkiej Brytanii hiszpańskiego arystokratę, którego poślubiła w 1932 roku. Mieszkali razem na wyspie Mallorca i odrestaurowane opuszczone hiszpańskie wille dla turystów, przedsięwzięcie finansowane przez Rambova w spadku po ojczymie.
To podczas jej małżeństwa z Urzáiz, że Rambova po raz pierwszy zwiedził Egipt w styczniu 1936 roku, odwiedzając starożytne zabytki w Memphis, Luksor, i Thebes. Poznała tam archeologa Howarda Cartera i zafascynowała się tym krajem i jego historią, która wywarła na nią głęboki wpływ. „Czułam się tak, jakbym w końcu wróciła do domu” – powiedziała. „Przez kilka pierwszych dni pobytu nie mogłam powstrzymać łez płynących z moich oczu. To nie był smutek, ale jakiś emocjonalny wpływ przeszłości – powrót do miejsca, które kiedyś kochałam, po zbyt długim czasie.” Po powrocie do Hiszpanii, Urzáiz został dowódcą marynarki wojennej dla pro-faszystowskiej strony nacjonalistycznej podczas hiszpańskiej wojny domowej. Rambova uciekła z kraju do rodzinnego zamku w Nicei, gdzie w wieku czterdziestu lat doznała ataku serca. Wkrótce potem ona i Urzáiz rozstali się. Rambova pozostała we Francji do inwazji nazistów w czerwcu 1940 roku, po czym wróciła do Nowego Jorku.
Egiptologia i praca naukowaEdit
Zainteresowanie Rambovej metafizyką znacznie się rozwinęło w latach czterdziestych, a ona stała się gorącą zwolenniczką Fundacji Bollingena, dzięki której wierzyła, że może zobaczyć przeszłe życie w Egipcie. Rambova była również zwolenniczką Heleny Bławatskiej i Georga Gurdżijewa, a w swoim mieszkaniu na Manhattanie prowadziła zajęcia o mitach, symbolice i religii porównawczej. Zaczęła też publikować artykuły na temat uzdrawiania, astrologii, jogi, powojennej rehabilitacji i wielu innych tematów, niektóre z nich ukazały się w American Astrology i Harper’s Bazaar. W 1945 roku Old Dominion (poprzednik Fundacji Andrew W. Mellona) przyznał Rambovej grant w wysokości 500 USD na „stworzenie kolekcji istotnych symboli kosmologicznych dla proponowanego archiwum porównawczego symbolizmu uniwersalnego”. Rambova zamierzała wykorzystać swoje badania do stworzenia książki, którą chciałaby, aby napisał Ananda Coomaraswamy, z głównymi tematami zaczerpniętymi z astrologii, teozofii i Atlantydy. W niedatowanym liście do Mary Mellon, napisała:
Jest to tak konieczne, aby stopniowo ludzie otrzymali realizację uniwersalnego wzorca celu i ludzkiego wzrostu, który daje wiedza o tajemnicach wtajemniczenia atlantydzkiej przeszłości, jako źródło naszych symboli Nieświadomości… Tak jak powiedziałeś, wiedza o znaczeniu zniszczenia Atlantydy i obecnego cyklu nawrotów dałaby ludziom zrozumienie obecnej sytuacji.
Intelektualna inwestycja Rambovej w Egipt doprowadziła ją również do podjęcia pracy nad rozszyfrowaniem starożytnych skarabeuszy i inskrypcji grobowych, które zaczęła badać w 1946 roku. Początkowo wierzyła, że znajdzie dowody na związek między starożytnymi egipskimi systemami wierzeń a tymi ze starożytnych kultur amerykańskich. Prowadząc badania w Institut Français d’Archéologie Orientale w Kairze, poznała dyrektora instytutu, Alexandre’a Piankoffa, z którym nawiązała kontakt w oparciu o ich wspólne zainteresowanie egiptologią. Piankoff zapoznał ją ze swoim francuskim tłumaczeniem Księgi Jaskiń, królewskiego tekstu pogrzebowego, nad którym w tym czasie pracował. „Ku mojemu zdumieniu odkryłam, że zawiera on cały najważniejszy materiał ezoteryczny” – pisała Rambova. „Mogę go porównać tylko z koptyjską Pistis Sophia, tybetańskim Głosem Ciszy i hinduskimi Sutrami Patańdżalego. To jest to, czego szukałam od lat”.”
Jej zainteresowanie Księgą Jaskini doprowadziło ją do porzucenia studiów nad skarabeuszami i zaczęła tłumaczyć francuskie tłumaczenie Piankoffa na angielski, co w jej odczuciu „było głównym celem i sensem” jej studiów w Egipcie. Zapewniła sobie drugi dwuletni grant w wysokości 50 000 USD z fundacji Mellona i Bollingena (jak na tamte czasy był to bardzo duży grant), aby pomóc Piankoffowi sfotografować i opublikować jego pracę nad Księgą Jaskiń. W zimie 1949-50 dołączyła do Piankoffa i Elizabeth Thomas w Luksorze, aby podjąć dalsze badania. Wiosną 1950 roku grupa otrzymała pozwolenie na sfotografowanie i zbadanie inskrypcji na złotych kapliczkach, które niegdyś zamykały sarkofag Tutanchamona, po czym zwiedziła Piramidę Unasa w Saqqarze.
Po zakończeniu ekspedycji w Egipcie Rambova wróciła do Stanów Zjednoczonych, gdzie w 1954 roku przekazała swoją bogatą kolekcję egipskich artefaktów (zgromadzoną przez lata badań) University of Utah’s Museum of Fine Arts (UMFA). Zamieszkała w New Milford, Connecticut, gdzie spędziła kilka następnych lat, pracując jako redaktor przy pierwszych trzech tomach serii Piankoffa Egyptian Texts and Religious Representations, która opierała się na badaniach prowadzonych przez niego wraz z Rambovą i Thomasem. Pierwszym tomem był The Tomb of Ramesses VI wydany w 1954 roku, a następnie The Shrines of Tut-Ankh-Amon w 1955 roku. W tym czasie prowadziła regularną korespondencję z kolegami egiptologami Williamem C. Hayesem i Richardem Parkerem.
Do trzeciego tomu serii Piankoffa, Mythological Papyri (opublikowanego w 1957 roku), Rambova wniosła swój własny rozdział, w którym omówiła semiotykę w egipskich papirusach. Rambova kontynuowała intensywne pisanie i badania do lat sześćdziesiątych, często pracując po dwanaście godzin dziennie. W latach poprzedzających jej śmierć pracowała nad manuskryptem badającym teksty z Piramidy Unasa do tłumaczenia przez Piankoffa. Manuskrypt ten, liczący ponad tysiąc stron, został po jej śmierci przekazany do Brooklyn Museum. Pozostawiła po sobie także dwa dodatkowe manuskrypty, które są częścią kolekcji Yale University in Egypt: The Cosmic Circuit: Religious Origins of the Zodiac oraz The Mystery Pattern in Ancient Symbolism: A Philosophic Interpretation.
.