W erze bezprecedensowego chaosu dla profesjonalnych sportów pośród pandemii koronawirusa, NASCAR jest lapping resztę pola.

The stock car racing association ma poszedł od zera do 60 w ponownym uruchomieniu znaczących wyścigów po zamknięciu podczas początkowych miesięcy COVID-19 pandemii, podczas gdy reszta głównych sportów są nadal zmaga się z planami gry dla wznowienia gry. Ale sport motorowy, nieszczególnie znany ze swojej różnorodności za kierownicą i na trybunach, również zareagował na narodowy rozrachunek z rasizmem w następstwie zabójstwa George’a Floyda bardziej zdecydowanie niż jego odpowiedniki, zakazując flagi Konfederacji ze wszystkich wyścigów.

As other sports remain sidelined, NASCAR races on FOX and FS1 have drawn 11.2 miliony nowych widzów podczas pierwszych dziewięciu wyścigów NASCAR Cup Series po ich zawieszeniu z powodu COVID-19 zakończył, według Nielsen Company.

„Jestem dumna z tego, co osiągnęliśmy, to było niesamowicie satysfakcjonujące i specjalny czas dla naszego sportu,” Jill Gregory, szef marketingu i treści NASCAR, said.

„Rozumiemy również, że NASCAR ma wielką odpowiedzialność w byciu jednym z jedynych sportów z powrotem w akcji. Trzeba przyznać, że charakter naszej konkurencji był o wiele bardziej sprzyjający dla powrotu niż w przypadku sportów typu stick-and-ball. Ścigamy się na ogromnych, otwartych obiektach, które dają nam przestrzeń do odpowiedniego dystansu społecznego. Nasi kierowcy są w samodzielnych pojazdach, a nasze pit crews są już przyzwyczajeni do noszenia sprzętu ochronnego na twarzy.

„Tak więc, z operacyjnego punktu widzenia, mieliśmy pewne zalety, które pozwoliły nam wrócić wcześniej niż większość.”

Zanim sport powrócił 17 maja, NASCAR ustanowił szereg środków ostrożności COVID-19 — w tym kontrole temperatury kierowców, wymagania dotyczące masek, przekonfigurowane pit-stopy, aby umożliwić oddalenie społeczne, drastyczne cięcie liczby personelu dozwolonego na miejscu podczas weekendów wyścigowych i w dużej mierze zamknięcie trybun dla publiczności. Ale kiedy samochody uderzyły 180 mil na godzinę, niewiele się zmieniło.

„Kiedy jesteś w wyścigu, nic tak naprawdę się nie zmienia,” kierowca Denny Hamlin powiedział NBC News podczas ostatniej telekonferencji z reporterami.

„To jest przed i po, że była największa zmiana dla nas. Nie będąc w stanie świętować po zwycięstwach w wyścigach (z załogą) — to były największe różnice.”

Inne sporty, jednak, będą miały dużo trudniejszą walkę utrzymując podobne protokoły. To będzie niemożliwe dla linebacker do społecznej odległości, na przykład, próbując zmierzyć się z biegnącym plecami raz 2020 sezon NFL rozpoczyna się tej jesieni.

Zakładając, że sezon NFL nie kopie off tej jesieni.

Po zablokowaniu przez wiosnę, gwałtownie przerywając profesjonalny baseball, koszykówka i hokej sezony i planowane czas obozu szkoleniowego piłki nożnej, główne sporty wymyśliły strategie, aby wznowić w odpowiedzialny sposób. Po kontrowersyjnych negocjacjach między ligą a stowarzyszeniem graczy, na przykład, MLB ogłosiła 24 czerwca, że skrócony, 60-gamowy sezon rozpocznie się jeszcze w tym miesiącu. NBA odbiła się od długiego zamknięcia z planem 22-zespołowego finiszu przerwanego sezonu, który zdecyduje o rozstawieniu w playoffach – z wszystkimi grami odbywającymi się w Walt Disney World w Orlando, aby poddać kwarantannie graczy i pracowników.

„Drużyny piłkarskie, drużyny koszykarskie, są bardzo blisko siebie,” powiedział Dr. Robert Murphy, dyrektor Instytutu Zdrowia Globalnego na Northwestern University Feinberg School of Medicine.

„Gracze przeklinają, kaszlą, krzyczą, są w bardzo bliskiej odległości. Więc sporty drużynowe są tak daleko bardziej narażone na ryzyko rozprzestrzeniania tego wokół.”

Oczywiście, NASCAR zmierzy się z dużo trudniejszym testem, jeśli i kiedy tory wyścigowe ponownie otworzą się do pewnego stopnia, jak stany zniosą zakazy na dużych zgromadzeniach. Niektóre z torów wyścigowych w harmonogramie przez playoffy we wrześniu są w stanach, gdzie wciąż jest szalejąca debata na temat noszenia masek. Kontrola tłumu będzie również trudne przy bramach bezpieczeństwa i stoisk koncesyjnych.

„Muszą zrekonfigurować jak ludzie kupują żywność i (pamiątki), a także jak ludzie korzystają z łazienek,” Murphy powiedział. „Idealnie, mają zmienić się tak, że jest ograniczony kontakt dłoni z każdym sprzętem w łazience. I będą musieli pozbyć się suszarek do rąk z gorącym powietrzem. To jest po prostu będzie dmuchać to wszystko wokół pokoju.”

To, co było bardziej zaskakujące niż dostosowanie się do pandemii, to sposób, w jaki NASCAR poradził sobie ze zmienionym krajowym dialogiem na temat rasizmu w następstwie materiału wideo pokazującego ówczesnego policjanta z Minneapolis Dereka Chauvina, który jest biały, wciskając kolano w szyję Floyda, Czarnego mężczyzny.

NASCAR Prezydent Steve Phelps skierowane kierowców, zespołów i fanów dwa dni później, przed wyścigiem 28 maja na Atlanta Motor Speedway, „aby przyznać, że musimy zrobić lepiej jako sport.” W tamtym czasie niewiele jednak odróżniało to przemówienie od innych korporacyjnych komunikatów wychodzących z biur ligowych w całym pro-sporcie. To jest, po wszystkim, sport, gdzie jest tylko jeden czarny właściciel, ex-NBA gwiazda Brad Daugherty, współwłaściciel JTG Daugherty Racing team.

Ale potem 10 czerwca, NASCAR szok fanów przez zakaz Confederate flagi z wszystkich imprez, zaledwie dwa dni po Darrell „Bubba” Wallace, Jr, tylko czarny kierowca w stowarzyszeniu w górnej serii, publicznie wezwał do zmiany. Flagi, z historią przesiąkniętą niewolnictwem i rasizmem, przez długi czas były nieodłącznym elementem weekendów wyścigowych, szczególnie na torach na południu. Jeden kierowca w NASCAR Truck Series, Ray Ciccarelli, ogłosił, że odchodzi ze sportu w proteście; mały samolot ciągnący flagę Konfederacji przeleciał nad Talladega Superspeedway w Alabamie przed wyścigiem 22 czerwca.

„Aby wprowadzić (Phelps) słowa w czyn, pierwszym krokiem musiała być flaga konfederatów i byliśmy w stanie poruszać się szybko i wyrównać zarówno jako firma i przemysł, aby ją usunąć”, powiedział Gregory. „Jeśli zamierzamy być mistrzem kultury i społeczności, która jest przyjazna i integracyjna, tego typu symbole nie mogą być tolerowane.”

Historyczny zakaz również umieścić Wallace, który teraz jeździ z „Black Lives Matter” wyhaftowane w poprzek maski jego nr 43 samochód wyścigowy, jako polaryzujący symbol.

„To nie jest tak, że chciałem być w tej pozycji lub poprosił, aby być w tej pozycji, to po prostu się stało,” 26-letni zawodnik powiedział podczas telekonferencji.

Sprzedaż oficjalnie licencjonowanych towarów Wallace’a wzrosła od czasu jego wyścigu 10 czerwca na Martinsville Speedway, ogromny skok dla kierowcy, który wcześniej nie plasował się w pierwszej dziesiątce.

Dwa tygodnie później, Wallace był w centrum innego historycznego momentu dla sportu jako koledzy kierowcy maszerowali obok jego samochodu w Talladega w pokazie jedności po tym, jak podobno odkryto pętlę w garażu przypisanym do niego.

FBI później wykluczyć przestępstwo w incydencie, powołując się na dowody wideo, które pokazuje, że lina była w straganie miesięcy przed to został przypisany do Wallace. Ale NASCAR podwoiła się na jego poparcie, uwalniając dowód zdjęcie liny, aby rozwiać wszelkie plotki, że incydent był hoax.

Gregory powiedział przytłaczające pozytywna reakcja pokazał się w więcej niż tylko ocen i statystyk sprzedaży. NASCAR zauważył szereg wysokiej profilu czarnych celebrytów i influencerów na mediach społecznościowych pytając o przyszłych wyścigach. Stowarzyszenie jest zakład, że nie będzie odjechać wielu starych fanów w ich próbie otwarcia sportu do znacznie bardziej zróżnicowanej publiczności.

„W ciągu ostatnich kilku miesięcy, byliśmy w stanie pokazać, co NASCAR jest wszystko o do publiczności, która prawdopodobnie nie rozważył nas przed” Gregory powiedział. „Równie ważne jest zapewnienie naszym obecnym fanom wyścigów, które kochają, i miejmy nadzieję, że przyniesie im poziom ucieczki i normalności.”

.