Nanochip to układ scalony ( IC ), który jest tak mały, w sensie fizycznym, iż główne role odgrywają w nim pojedyncze cząstki materii. Miniaturyzacja elementów elektronicznych i komputerowych zawsze była głównym celem inżynierów. Im mniejszy system elektroniczny może być wykonane, tym więcej mocy przetwarzania może zmieścić się w danej objętości fizycznej, tym mniej energii jest wymagane do uruchomienia go, i szybciej może działać (ponieważ odległości między komponentami są zmniejszone, minimalizując ładunek-nośnik czas tranzytu).

Najwcześniejsze komputery, zbudowany w połowie 20 wieku, używane lampy próżniowe s do przełączania. Maszyny te były tak masywne i nieporęczne oraz wymagały tak dużo energii elektrycznej do działania, że wymagały własnych budynków i elektrowni. Dzisiaj taki komputer może być umieszczony w mikroskopijnej kapsule. Tendencja do miniaturyzacji nie wykazuje oznak spowolnienia, dopóki nie zostanie wymuszona jakaś granica w procesie produkcyjnym. Skala tego ograniczenia zależy ostatecznie tylko od struktury materii.

Tradycyjne metody produkcji układów scalonych polegają na wytrawieniu niechcianego materiału półprzewodnikowego z istniejącego wcześniej układu, w taki sam sposób, w jaki rzeźbiarz rzeźbi posąg. Futuryści sugerują, że zamiast wytrawiania przełączników i bramek logicznych w materiale półprzewodnikowym, chipy powinny być mechanicznie montowane po jednej molekule na raz. Niektórzy naukowcy uważają, że układy scalone mogą być wyhodowane z biologicznych nasion, tak jak roślina rozmnaża komórki, aby stworzyć określoną strukturę, taką jak drzewo. Oba te procesy wiążą się z nanotechnologią i skutkowałyby największą możliwą liczbą przełączników na jednostkę objętości substancji materialnej.

Nanochip jest również nazwą nanotechnologicznej korporacji badawczo-rozwojowej z siedzibą w San Jose w Kalifornii oraz nazwą handlową stacji roboczej do biologii molekularnej produkowanej przez firmę Nanogen z San Diego w Kalifornii.