Około 1880 roku, Nannie Helen Burroughs urodziła się w zniewolonej parze mieszkającej w Orange, w Wirginii. Jej ojciec zmarł, gdy była młoda, a ona i jej matka przeniosły się do Waszyngtonu, DC. Burroughs świetnie radziła sobie w szkole i ukończyła z wyróżnieniem M Street High School (obecnie Paul Laurence Dunbar High School). Pomimo osiągnięć w nauce, Burroughs została odrzucona w konkursie na stanowisko nauczycielki w waszyngtońskiej szkole publicznej. Niektórzy historycy spekulują, że elitarna czarna społeczność dyskryminowała Burroughs z powodu jej ciemniejszej karnacji. Niezrażona, Burroughs postanowiła otworzyć własną szkołę, aby kształcić i szkolić biedne, pracujące Afroamerykanki.
Burroughs zaproponowała swoją inicjatywę szkolną Narodowej Konwencji Baptystów (NBC). W odpowiedzi organizacja zakupiła sześć akrów ziemi w północno-wschodnim Waszyngtonie, D.C. Teraz Burroughs potrzebowała pieniędzy na budowę szkoły. Nie miała jednak jednogłośnego poparcia. Przywódca praw obywatelskich Booker T. Washington nie wierzył, że Afroamerykanie ofiarują pieniądze na założenie szkoły. Ale Burroughs nie chciała polegać na pieniądzach od bogatych białych darczyńców. Opierając się na małych datkach od czarnych kobiet i dzieci ze społeczności, Burroughs udało się zebrać wystarczająco dużo pieniędzy, aby otworzyć National Training School for Women and Girls.
Nawet jeśli niektórzy ludzie nie zgadzali się z nauczaniem kobiet umiejętności innych niż praca w domu, szkoła była popularna w pierwszej połowie XX wieku. Szkoła początkowo działała w małym domu na farmie. W 1928 roku wybudowano większy budynek o nazwie Trades Hall. Hala mieściła dwanaście sal lekcyjnych, trzy biura, aulę i drukarnię.
W uzupełnieniu do założenia Krajowej Szkoły Szkoleniowej dla Kobiet i Dziewcząt, Burroughs również opowiadał się za większymi prawami obywatelskimi dla Afroamerykanów i kobiet. W tym czasie, czarne kobiety miały niewiele możliwości wyboru kariery. Wiele z nich wykonywało prace domowe, takie jak gotowanie i sprzątanie. Burroughs uważała, że kobiety powinny mieć możliwość zdobycia wykształcenia i szkolenia zawodowego. Pisała o potrzebie współpracy czarnych i białych kobiet w celu uzyskania prawa do głosowania. Wierzyła, że prawo wyborcze dla afroamerykańskich kobiet było kluczowe dla ochrony ich interesów w często dyskryminującym społeczeństwie.
Burroughs zmarła w maju 1961 roku. Nigdy nie wyszła za mąż i poświęciła swoje życie edukacji czarnych kobiet. W 1964 roku, szkoła została przemianowana na Nannie Helen Burroughs School na jej cześć. Burroughs przeciwstawiła się ograniczeniom społecznym związanym z jej płcią i rasą, a jej praca była zapowiedzią głównych założeń Ruchu Praw Obywatelskich z lat 60-tych i 70-tych. Trades Hall, obecnie National Historic Landmark, jest ostatnią fizyczną spuścizną jej życiowego dążenia do równości rasowej i płciowej na całym świecie.
Źródła:
Fitzpatrick, Sandra & Maria R. Goodwin. The Guide to Black Washington: Places and Events of Historical and Cultural Significance in the Nation’s Capital. Nowy Jork: Hippocrene Books, 2001.
Harley, Sharon. „Nannie Helen Burroughs: 'Czarna Bogini Wolności’.” The Journal of Negro History 81, No. 1 (1996): 62-71.
Taylor, Traki L. „’Womanhood Glorified’: Nannie Helen Burroughs and the National Training School for Women and Girls, Inc, 1909-1961,” The Journal of African American History 87 (2002): 390-402.
https://networks.h-net.org/node/2289/discussions/168018/nannie-helen-burroughs-and-kentucky-connections
Hidden Washington: The Alley Communities of the Nation’s Capital, Biblioteka Kongresu, https://www.loc.gov/loc/kidslc//LGpdfs/hidwash-teacher.pdf
.