Chociaż nie można tego stwierdzić z całą pewnością, Trofim Łysenko prawdopodobnie zabił więcej ludzi niż jakikolwiek inny naukowiec w historii. Inne wątpliwe osiągnięcia naukowe skróciły życie tysiącom ludzi: dynamit, trujący gaz, bomby atomowe. Ale Łysenko, radziecki biolog, skazał być może miliony ludzi na śmierć głodową poprzez fikcyjne badania rolnicze – i zrobił to bez wahania. Tylko broń i proch strzelniczy, wspólny produkt wielu badaczy na przestrzeni kilku stuleci, mogą się równać z taką masakrą.
Dorastając w rozpaczliwej biedzie na przełomie XX i XXI wieku, Łysenko z całego serca wierzył w obietnicę komunistycznej rewolucji. Kiedy więc ścierały się doktryny nauki i doktryny komunizmu, zawsze wybierał te drugie – pewny, że biologia w końcu podporządkuje się ideologii. Nigdy tak się nie stało. Ale w pewien pokrętny sposób to zaangażowanie w ideologię pomogło uratować dzisiejszą reputację Łysenki. Ze względu na jego wrogość wobec Zachodu i nieufność wobec zachodniej nauki, obecnie przeżywa on odrodzenie w swojej ojczyźnie, gdzie nastroje antyamerykańskie są silne.
Łysenko z niezwykłą szybkością wspiął się na szczyt sowieckiej naukowej sterty. Urodzony w rodzinie chłopów w 1898 roku, był analfabetą do 13 roku życia, zgodnie z ostatnim artykułem na temat jego odrodzenia w Current Biology. Mimo to wykorzystał rewolucję rosyjską i dostał się do kilku szkół rolniczych, gdzie zaczął eksperymentować między innymi z nowymi metodami uprawy grochu podczas długiej i ciężkiej sowieckiej zimy. Choć prowadził źle zaprojektowane eksperymenty i prawdopodobnie fałszował niektóre wyniki, badania przyniosły mu pochwałę ze strony państwowej gazety w 1927 roku. Jego trudne pochodzenie – ludzie nazywali go „bosonogim naukowcem” – również uczyniło go popularnym w partii komunistycznej, która gloryfikowała chłopów.
Oficjaliści w końcu umieścili Łysenkę na czele sowieckiego rolnictwa w latach 30. Jedynym problemem było to, że miał on szalone pomysły naukowe. W szczególności nie znosił genetyki. Genetyka, choć była młodą dziedziną, rozwijała się szybko w latach 1910 i 1920; pierwsza Nagroda Nobla za pracę w dziedzinie genetyki została przyznana w 1933 roku. Szczególnie w tamtych czasach genetyka kładła nacisk na stałe cechy: Rośliny i zwierzęta mają stałe cechy, zakodowane jako geny, które przekazują swoim dzieciom. Choć nominalnie był biologiem, Łysenko uważał takie idee za reakcyjne i złe, ponieważ widział w nich umacnianie status quo i zaprzeczanie wszelkiej zdolności do zmian. (W rzeczywistości zaprzeczał istnieniu genów.)
More Stories
W zamian, jak opisał to dziennikarz Jasper Becker w książce Hungry Ghosts, Łysenko promował marksistowską ideę, że środowisko samo kształtuje rośliny i zwierzęta. W tym celu Łysenko zaczął „uczyć” sowieckie uprawy, aby kiełkowały w różnych porach roku, między innymi poprzez moczenie ich w zamarzającej wodzie. Następnie twierdził, że przyszłe pokolenia roślin zapamiętają te wskazówki środowiskowe i nawet bez poddania się leczeniu, odziedziczą korzystne cechy. Zgodnie z tradycyjną genetyką jest to niemożliwe: To tak, jakby obciąć ogon kotce i oczekiwać, że urodzi ona kocięta bez ogona. Łysenko, niezrażony, wkrótce chwalił się, że na Syberii wyrosły drzewa pomarańczowe, jak donoszą „Hungry Ghosts”. Obiecywał również zwiększenie plonów w całym kraju i przekształcenie pustego rosyjskiego interioru w ogromne gospodarstwa rolne.
Takie twierdzenia były dokładnie tym, co chcieli usłyszeć sowieccy przywódcy. Pod koniec lat 20. i na początku 30. Józef Stalin – przy poparciu Łysenki – wprowadził katastrofalny program „modernizacji” sowieckiego rolnictwa, zmuszając miliony ludzi do przyłączenia się do kolektywnych, państwowych gospodarstw rolnych. Spowodowało to powszechne nieurodzaje i głód. Stalin nie zgodził się jednak na zmianę kursu i nakazał Łysence zaradzić katastrofie metodami opartymi na jego radykalnie nowych ideach. Łysenko zmusił na przykład rolników do sadzenia nasion bardzo blisko siebie, ponieważ zgodnie z jego „prawem życia gatunków” rośliny z tej samej „klasy” nigdy nie konkurują ze sobą. Zakazał również stosowania nawozów sztucznych i pestycydów.
Pszenica, żyto, ziemniaki, buraki – większość wszystkiego, co uprawiano zgodnie z metodami Łysenki, umierało lub gniło, mówi Hungry Ghosts. Stalin nadal ponosi główną winę za klęski głodu, które zabiły co najmniej 7 milionów ludzi, ale praktyki Łysenki przedłużały i zaostrzały niedobory żywności. (Śmierć z powodu głodu osiągnęła szczyt w latach 1932-1933, ale cztery lata później, po 163-krotnym zwiększeniu areału ziemi uprawianej metodami Łysenki, produkcja żywności była w rzeczywistości niższa niż wcześniej). Sojusznicy Związku Radzieckiego również cierpieli pod wpływem łysenkizmu. Komunistyczne Chiny przyjęły jego metody pod koniec lat 50. i doświadczyły jeszcze większych klęsk głodu. Chłopi zostali zredukowani do jedzenia kory drzew, ptasich odchodów i okazjonalnych członków rodziny. Co najmniej 30 milionów zmarło z głodu.
Ponieważ cieszył się poparciem Stalina, porażki Łysenki nie zmniejszyły jego władzy w Związku Radzieckim. Jego portret wisiał w instytutach naukowych w całym kraju, a za każdym razem, gdy wygłaszał przemówienie, grała orkiestra dęta i chór śpiewał piosenkę napisaną na jego cześć.
Na zewnątrz ZSRR ludzie śpiewali inną melodię: niezachwianą krytykę. Na przykład brytyjski biolog ubolewał, że Łysenko był „kompletnym ignorantem elementarnych zasad genetyki i fizjologii roślin … Rozmowa z Łysenką była jak próba wyjaśnienia rachunku różniczkowego człowiekowi, który nie znał swojej tablicy 12-krotności”. Krytyka ze strony obcokrajowców nie podobała się Łysence, który nie znosił zachodnich „burżuazyjnych” naukowców i potępiał ich jako narzędzia imperialistycznych ciemiężców. Szczególnie nie znosił urodzonych w Ameryce badaczy muszki owocowej, narzędzia nowoczesnej genetyki. Nazywał takich genetyków „miłośnikami much i nienawidzącymi ludzi”
Nie mogąc uciszyć zachodnich krytyków, Łysenko nadal starał się wyeliminować wszelką niezgodę w Związku Radzieckim. Naukowcy, którzy odmówili wyrzeczenia się genetyki, znaleźli się na łasce tajnej policji. Ci, którzy mieli szczęście, zostali po prostu zwolnieni z pracy i pozostawieni bez środków do życia. Setki, jeśli nie tysiące innych, zostały zebrane i wtrącone do więzień lub szpitali psychiatrycznych. Kilku z nich skazano na śmierć jako wrogów państwa lub, co było właściwe, zagłodzono w celach więziennych (najbardziej znany był botanik Mikołaj Wawiłow). Przed 1930 rokiem Związek Radziecki miał prawdopodobnie najlepsze środowisko genetyków na świecie. Łysenko wypatroszył ją, a według niektórych rachunków cofnął rosyjską biologię o pół wieku.
Utrzymanie władzy przez Łysenkę zaczęło słabnąć po śmierci Stalina w 1953 roku. Do 1964 roku został obalony jako dyktator radzieckiej biologii, a zmarł w 1976 roku, nie odzyskawszy żadnych wpływów. Jego portret nadal wisiał w niektórych instytutach w latach Gorbaczowa, ale w latach dziewięćdziesiątych kraj w końcu zapomniał o horrorze i wstydzie łysenkizmu.
Do niedawna. Jak wyjaśnia nowy artykuł w Current Biology, Łysenko przeżył w Rosji renesans w ciągu ostatnich kilku lat. Pojawiło się kilka książek i prac wychwalających jego spuściznę, wzmocnionych przez to, co artykuł nazywa „dziwaczną koalicją rosyjskich prawicowców, stalinistów, kilku wykwalifikowanych naukowców, a nawet Kościoła prawosławnego.”
Jest kilka powodów tego odrodzenia. Dla jednego, gorący nowy obszar epigenetyki uczynił Lysenko jak pomysły modne. Większość żywych istot ma tysiące genów, ale nie wszystkie te geny są aktywne na raz. Niektóre z nich są włączane lub wyłączane wewnątrz komórek, albo ich objętość jest zwiększana lub zmniejszana. Badanie tych zmian w „ekspresji genów” nazywa się epigenetyką. I tak się składa, że wskazówki środowiskowe są często tym, co włącza lub wyłącza geny. W niektórych przypadkach, te środowiskowo napędzane zmiany mogą nawet przejść z rodzica na dziecko – tak jak twierdził Lysenko.
Ale nawet pobieżne spojrzenie na jego pracę ujawnia, że nie przewidział lub przewidzieć epigenetyki w żaden ważny sposób. Podczas gdy Łysenko twierdził, że geny nie istniały, epigenetyka bierze geny za pewnik: Są to rzeczy, które są włączane lub wyłączane. I chociaż zmiany epigenetyczne mogą czasami (i tylko czasami) przechodzić z rodzica na dziecko, zmiany te zawsze znikają po kilku pokoleniach; nigdy nie są trwałe, co przeczy wszystkiemu, co powiedział Łysenko.
Epigenetyka sama w sobie nie może wyjaśnić ożywienia Łysenki. Dzieje się tu coś więcej: brak zaufania do samej nauki. Jak wyjaśnia artykuł w Current Biology, nowi obrońcy Łysenki „oskarżają naukę o genetyce o służenie interesom amerykańskiego imperializmu i działanie przeciwko interesom Rosji.” Nauka, w końcu, jest głównym składnikiem kultury zachodniej. A ponieważ bosy chłop Łysenko przeciwstawił się zachodniej nauce, wydaje się, że musi być prawdziwym rosyjskim bohaterem. Rzeczywiście, nostalgia za epoką sowiecką i jej antyzachodnimi siłaczami jest dziś w Rosji powszechna. Sondaż z 2017 roku wykazał, że 47 procent Rosjan aprobuje charakter i „zdolności kierownicze” Józefa Stalina. A jazda na kocich ogonach popularności Stalina to kilku jego lokajów, w tym Łysenko.
Z jednej strony, ta rehabilitacja jest szokująca. Genetyka prawie na pewno nie będzie zakazane w Rosji ponownie, a wysiłki rehabilitacyjne pozostaje ruch fringe ogólnej. Ale skrajne idee mogą mieć niebezpieczne konsekwencje. Ta wypacza rosyjską historię i pomija niewiarygodne szkody, jakie wyrządził Łysenko, nadużywając swojej władzy, by uciszać i zabijać kolegów – nie mówiąc już o wszystkich niewinnych ludziach, którzy umierali z głodu z powodu jego doktryn. Fakt, że nawet niektórzy „wykwalifikowani naukowcy” wychwalają Łysenkę, pokazuje, jak wszechobecne są antyzachodnie nastroje w niektórych kręgach: Nawet nauka jest wypaczona w celu promowania ideologii.
Z drugiej strony, jest coś przygnębiająco znajomego w sprawie Łysenki, ponieważ ideologia wypacza naukę również w świecie zachodnim. Prawie 40 procent Amerykanów wierzy, że Bóg stworzył człowieka w jego obecnej formie, bez ewolucji; prawie 60 procent Republikanów przypisuje globalne zmiany temperatury przyczynom pozaludzkim. I choć nie ma między nimi prawdziwego moralnego porównania, trudno nie usłyszeć echa Łysenki w wyśmiewaniu przez Sarah Palin badań nad muszkami owocowymi w 2008 roku. Aby liberałowie nie byli zbyt zadowoleni z siebie, kilka w dużej mierze lewicowych spraw – histeria GMO, teoria „pustej płyty” o ludzkiej naturze – brzmi strasznie podobnie do Łysenki Redx.
Podobnie jak sam Związek Radziecki, „nauka” Trofima Łysenki trafiła na śmietnik historii. Jednak niebezpieczeństwa łysenkizmu – podporządkowania biologii ideologii – wciąż czyhają.