Łowcy skamielin odkryli szczątki starożytnej bestii, która może pretendować do wątpliwego tytułu najgroźniejszego zwierzęcia, jakie kiedykolwiek chodziło po Ziemi.

Tworzenie żyło 76 milionów lat temu w ciepłych, wilgotnych bagnach tego, co jest teraz południowym Utah i było niezwykłe w noszeniu 15 pełnowymiarowych rogów na głowie.

Zwierzę, nazwane Kosmoceratops, miało ogromną dwumetrową czaszkę, było pięć metrów od pyska do ogona i ważyło szacunkowo 2,5 tony.

„Te zwierzęta są w zasadzie przerośniętymi nosorożcami z całą masą więcej rogów na głowie. Miały ogromne głowy w stosunku do wielkości ciała” – powiedział Scott Sampson, badacz z Utah Museum of Natural History.

Kosmoceratops, krewny bardziej znanego Triceratops, miał jeden róg nad nosem, jeden nad każdym okiem, jeden wystający z każdej kości policzkowej i rząd dziesięciu w poprzek falbanki z tyłu głowy.

„O ile wiemy, jest to najbardziej ozdobny-headed dinozaur kiedykolwiek znaleziony, z tak wieloma dobrze rozwiniętymi rogami na głowie,” Sampson powiedział Guardian.

Naukowcy od dawna spekulowali o celu rogów dinozaurów. W przeszłości, niektórzy podejrzewali, że bestie takie jak Triceratops używane ich nakrycia głowy do walki z drapieżnikami, jak przedstawiono w prehistorycznym starciu między futrem-bikinied Raquel Welch i Triceratops w filmie Raya Harryhausena z 1966 roku, One Million Years BC. Wielu paleontologów teraz wierzyć, że rogi dinozaurów były często bardziej dla seksualnego wyświetlania i zwalczania innych członków tego samego gatunku, dużo jak jelenie rutting.

„W tym przypadku, myślimy, że te rogi były naprawdę o konkurowanie dla kolegów i bardziej podobny do pawich piór lub poroża jelenia, gdzie to samce próbują przyciągnąć samice lub zastraszyć innych samców,” Sampson powiedział. „Czasami dobrze jest mieć sposób na wizualną klasyfikację siebie w stosunku do innych zwierząt. Możesz uniknąć niepotrzebnych konfliktów i to jest prawdopodobnie to, co robili z tymi wszystkimi kostnymi dzwonkami i gwizdkami.”

Zespół znalazł dwie czaszki należące do Kosmoceratops w niedostępnym, 770,000-hektarowym obszarze południowego Utah znanym jako Grand Staircase-Escalante National Monument.

„Jest to jeden z ostatnich, w dużej mierze niezbadanych skarbów dinozaurów na kontynencie. Musimy wędrować wiele mil, aby znaleźć te okazy w pierwszej kolejności i musimy używać helikopterów, aby je wydobyć”, powiedział Sampson.

Ameryka Północna wyglądała zupełnie inaczej, gdy roślinożerne Kosmoceratopsy przemierzały ziemię. Ciepłe, płytkie morze zalało dużą część środkowej części Ameryki Północnej, dzieląc kontynent na dwie masy lądowe: Laramidię na zachodzie i Appalachię na wschodzie.

Kosmoceratops żył w Laramidii, obszarze znanym jako „zaginiony kontynent”, obok innych roślinożerców, w tym opancerzonych ankylozaurów, kaczodziobych hadrozaurów i kopulastogłowych pachycefalozaurów, oraz mięsożernych drapieżników, takich jak raptory i tyranozaury.

„W tamtych czasach było to bardzo bagienne środowisko i bardzo bujne. Klimat był bardziej śródziemnomorski. Byłoby to świetne miejsce do spędzania czasu z wyjątkiem wszystkich tyranozaurów”, powiedział Sampson.

Szczątki innych skamieniałych czaszek odkrytych na miejscu należą do innego nowego krewnego Triceratops. Zwierzę, o nazwie Utahceratops, był nawet większy niż Kosmoceratops, ale miał bardziej znany układ rogów, z jednym dużym nad nosem i dwóch tępych rogów wskazujących na zewnątrz nad jego oczami. Oba gatunki zostały opisane w czasopiśmie PLoS ONE.

Według Sampsona, zarówno samce, jak i samice obu gatunków mają podobne rogi. „Najbardziej oczywistym wyjaśnieniem jest to, że samice nie chcą, aby drapieżniki je odbierały, więc naśladują samce”, powiedział.

– Ten artykuł został zmieniony 3 lipca 2012. Oryginał odnosił się do Giant Staircase-Escalante National Monument. Zostało to poprawione.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Przypomnij mi w maju

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger