Drzewo kapokowe (Ceiba pentandra), często określane jako ceiba lub drzewo jedwabnej bawełny, pochodzi z Neotropików. Kapoki są łatwe do zauważenia z powodu ich wielkości i gigantycznych kończyn (przypory). Mogą być do 200 stóp wysokości i mają średnicę do 10 stóp. Łatwo jest założyć, że te wysokie drzewa są z dawnych lat, kiedy je spotykamy, ale są one często znacznie młodsze niż to, co myślimy, jak mogą rosnąć do 13 stóp wysokości rocznie. Te tropikalne drzewa liściaste mają białe i różowe kwiaty, które wydzielają specyficzny zapach przyciągający nietoperze do zapylania. Drzewo kapokowe produkuje również unikalne brązowe owoce przypominające strąki, które są wygodne do reprodukcji. Strąki są wypełnione włóknem przypominającym bawełnę, które zawiera nasiona; strąki te mogą unosić się w wodzie i uwalniać nasiona na obszarze odległym od drzewa macierzystego. Kiedy strąki się otwierają, włókno jest wystarczająco lekkie, aby unosić się w powietrzu i rozprzestrzeniać nasiona daleko.
Poza tym, że ma atrakcyjny wygląd, drzewo Kapok zapewnia schronienie dla wielu gatunków w jego baldachimie, korze i olbrzymich kończynach. Ludzie również korzystali z tych drzew przez wieki i uważa się, że było ono święte dla Majów! Jego długi i gładki pień wykorzystywany jest do budowy kajaków i trumien. Włókno znajdujące się wewnątrz strąków ma wiele zastosowań, w tym wyściełanie pływających ubrań, poduszki i izolację. Właściwości znajdujące się w liściach i głębiej w pniu były również wykorzystywane do leczenia astmy i problemów z nerkami. Badania przeprowadzone w 2006 roku (Rao et al.) wykazały, że węgiel aktywny pochodzący z kapoku może absorbować kadm i miedź z roztworów wodnych.
Kapok dostarcza tak wiele naszemu społeczeństwu, że logiczne byłoby stwierdzenie, że jego obfitość może się zmniejszać z powodu rosnącego zapotrzebowania. Ale tak nie jest. Drzewo to nie znajduje się nawet na liście IUCN ani innych organizacji zajmujących się ochroną przyrody. Następnym razem, gdy będziesz w strefie tropikalnej, zwróć uwagę na te majestatyczne drzewa!

Blue Planet biome organization. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest alliance. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Usuwanie miedzi i kadmu z roztworów wodnych przez węgiel aktywny pochodzący z kadłubów Ceiba pentandra. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Źródło: Rainforest alliance

.