Historia gitar Mossman to historia zarówno tragedii jak i triumfu. Często zapominane w okresie wzmożonego zainteresowania gitarami akustycznymi w latach 90-tych, Mossmany są najbardziej znane ze swojego kunsztu, wysokiej jakości drewna i dbałości o szczegóły z okresu, kiedy główni producenci spieszyli się, aby zaspokoić popyt na gitary akustyczne. Podczas gdy wiele z tych instrumentów wyprodukowanych w latach 70-tych przez dużych producentów jest obecnie znienawidzonych przez kolekcjonerów, gitary Mossmana z tego okresu są wyjątkowe pod względem projektu, materiałów i konstrukcji.

Historia
Stuart Mossman rozpoczął produkcję gitar w 1965 roku, jego wczesne wysiłki koncentrowały się na eksperymentach z usztywnianiem wierzchów. Spędził cztery lata budując 40 lub 50 prototypów w swoim garażu. Pod koniec dekady, wyczuwając niszę na rynku wysokiej jakości ręcznie robionych akustyków, założył firmę S. L. Mossman Guitars w Winfield w stanie Kansas i przeniósł się do obiektów w Strother’s Field, poza miastem. Mossman zauważył, co działo się w tym czasie z głównymi producentami gitar akustycznych; boom na muzykę ludową sprawił, że popyt na instrumenty akustyczne wzrósł do niebotycznego poziomu, a podczas gdy Gibson, Martin i Guild zwiększali produkcję, import z krajów obrzeży Pacyfiku zaczynał wykorzystywać niższy segment rynku.

Mossman był zaniepokojony tym, co widział jako erozję w materiałach, projektowaniu i rzemiośle w konstrukcji tradycyjnej płaskiej gitary akustycznej, szczególnie wśród większych producentów, którzy spieszyli się, aby sprostać silnemu popytowi. Gitary Mossman weszły do seryjnej produkcji w 1970 roku, wykorzystując wyłącznie najwyższej jakości drewno, własną konstrukcję wsporników i stare światowe techniki budowy.

„Byliśmy pierwszymi z małych producentów, którym udało się zaistnieć jako większa firma” – wspomina Stuart Mossman. „Zrobiliśmy kilka świetnych gitar i cieszę się, że tak wiele z nich jest nadal granych i cieszonych.”

Literatura sprzedażowa Mossmana z wczesnego okresu nie omieszkała wspomnieć o obniżonej jakości wśród dużych konstruktorów i zastosowaniu laminowanego drewna:

„My w Mossman jesteśmy zdegustowani tym, co stało się z jakością towarów produkowanych w tym kraju. Jakość została poświęcona na rzecz ilości. Masowa produkcja wymknęła się spod kontroli. Rzemiosło zostało prawie całkowicie wyeliminowane z naszego społeczeństwa. Ta ohydna ohyda jest obecnie utrwalana na wielką skalę na niczego nie podejrzewającej publiczności grającej na gitarze. Pewnego dnia w Mossman zastanawialiśmy się krótko nad sklejką i jednogłośnie zdecydowaliśmy, że sklejka jest najlepszą dostępną formą cementową. Nie zniżyliśmy się, ani nigdy nie zniżyliśmy się do poziomu konstrukcji ze sklejki i przepraszamy za naszych współczesnych, którzy obniżyli poziom naszego rzemiosła stosując laminowane plecy i boki. Mossman uważa siebie za szczęśliwy wyjątek od obecnego trendu. Jesteśmy stosunkowo niewielką firmą, dzięki czemu możemy poświęcić całą naszą energię na wysokiej jakości rzemiosło i dobór szlachetnego, wiekowego drewna. Kochamy robić gitary i jesteśmy dumni z naszej pracy.”

Linia modeli
Firma specjalizowała się w produkcji gitar w rozmiarze dreadnought, prawdopodobnie ze względu na pochodzenie Mossmana jako flatpickera, i na początku oferowała cztery podstawowe modele. Wszystkie posiadały top ze świerku Sitka, tunery Grover Rotomatic, długość skali 25 3/4 cala oraz hebanową podstrunnicę i mostek, chyba że zaznaczono inaczej. Wczesny katalog z 1972 roku pokazuje następujące modele:

Tennessee Flat Top został skonstruowany z mahoniowego tyłu i boków, palisandrowej podstrunnicy i mostka, nakładki w kropki oraz czarnego plastiku na górze i z tyłu korpusu. Sugerowana cena detaliczna $350 w 1972 roku.

Flint Hills używała tyłu i boków z palisandru wschodnioindyjskiego z białym plastikowym bindingiem i jodełkową inkrustacją wokół otworu dźwiękowego, cena detaliczna $450. Dostępny był również Flint Hills Custom, który posiadał szyjkę i główkę peghead, markery pozycji w kształcie płatków śniegu, abalonowe inkrustacje na obwodzie korpusu i otworu dźwiękowego oraz złote Groversy, za $650.

Great Plains był w zasadzie Flint Hills z brazylijskim palisandrem z tyłu i boków oraz inkrustacją w jodełkę na obwodzie korpusu, $525. Great Plains Custom oferował dodatkowo wiązaną szyjkę i główkę peghead, złote Grovers i abalone binding, $725.
Golden Era była topowym instrumentem Mossmana i zawierała tył i boki z brazylijskiego palisandru, wierzch z niemieckiego świerku, abalone inkrustacje wokół wierzchu, trzyczęściowy tył z abalone back strip inlay, wiązaną szyjkę i główkę, złote Grovers, oraz misterną abalone vine inlay na całej długości podstrunnicy. Sugerowana cena detaliczna to 875 dolarów. W modelu Golden Era Custom dodano zaawansowaną inkrustację Maurer abalone na szyjce i główce.

Mossman oferował wiele opcji w każdym modelu, takich jak bardzo szeroka szyjka i 12 strun, a także zapewniał niestandardowe inkrustacje i grawerowanie. W rzeczywistości, klient mógł zamówić dowolny rodzaj specjalnego brzmienia dla nowego Mossmana (opisanego w katalogu jako „overbalanced bass, overbalanced treble, lub balanced bass and treble”), a poprzez staranne golenie szelek podczas konstrukcji i montażu, można było uwypuklić górną lub dolną część instrumentu.

Gitary zostały wykonane z myślą o strunach o średnim przekroju i wszystkie miały ten sam, charakterystycznie ukształtowany, żółwiowy pickguard. Szyjka mierzy 1 11/16″ przy nakrętce i jest raczej cienka w profilu, co zapewnia szybką pracę frejmów i łatwość wybierania, ale posiada regulowany pręt trussa dostępny przez otwór dźwiękowy. Mossman zastosował radykalne (jak na tamte czasy) rozwiązanie szyjki typu bolt-on z połączeniem na wpust i czop, które zostało przykręcone i przyklejone do szyjki. Osłona na bloku szyjki ukrywa końce śrub. Ostateczny rozmiar i kształt szyjki został osiągnięty, ponieważ człowiek z fabryki, który rzeźbił szyjki był banjoistą i podobało mu się odczucie i grywalność szyjek o niższym profilu!

Porównanie z współczesnym dreadnoughtem zbudowanym przez Martina jest pouczające, ponieważ ta gitara reprezentuje standard, do którego inni są przywiązani. Te dwa były blisko konkurentów, cenowo, ale Mossman miał niewielką przewagę, średnio około 10 procent niższa cena detaliczna niż Martin, dla porównywalnych modeli. Obie produkowały gitary z najwyższej jakości drewna, oferowały dożywotnią gwarancję dla pierwotnego właściciela i były uważane za instrumenty klasy profesjonalnej. Ale do początku lat 70-tych, Martin zwiększył produkcję do prawie 20 000 instrumentów rocznie, ponad 20 razy więcej niż Mossman osiągnął.

Podczas gdy fabryka Martina po prostu starała się sprostać popytowi na swój produkt, Mossman nigdy nie chciał budować na taką skalę.

„Osobiście sprawdzałem każdą gitarę, którą zrobiliśmy, przed wysyłką,” powiedział. „Osiem do dziesięciu dziennie to tyle, ile kiedykolwiek chcielibyśmy wyprodukować, ponieważ trudno byłoby osobiście skontrolować więcej”

Do roku 1974 Mossman rozbudował swoje zakłady, aby sprostać zwiększonej sprzedaży i produkcji, która w każdym z poprzednich lat wzrastała ponad dwukrotnie. Literatura sprzedażowa z tego okresu pokazuje te same cztery podstawowe modele, ale wszystkie zostały udoskonalone i unowocześnione. Tennessee Flat Top posiadał teraz czerwono-bursztynową inkrustację na obwodzie korpusu i otworu dźwiękowego. Model Flint Hills posiadał podobną brązowo-białą inkrustację na obwodzie korpusu i otworu dźwiękowego, podczas gdy Flint Hills Custom posiadał abalone na obwodzie oraz znaczniki pozycji na podstrunnicy w kształcie płatków śniegu. Model Great Plains zachował binding w jodełkę, podczas gdy model Great Plains Custom posiadał inkrustację z masy perłowej na obwodzie oraz nową inkrustację z masy perłowej w postaci winorośli i kwiatów na całej podstrunnicy. Golden Era kontynuowała i zawierała większość cech Golden Era Custom, która została usunięta. Z tyłu katalogu z 1974 roku znajduje się całostronicowy kolorowy plakat przedstawiający Złotą Erę Mossmana w całej jej okazałości.

Pożar!
Na początku 1975 roku, kiedy firma Mossman produkowała prawie 100 gitar miesięcznie, włączając w to linię sześciu modeli produkcyjnych oraz instrumenty na zamówienie, wydarzyła się katastrofa.

Pożar w strefie wykończeniowej zniszczył jeden z budynków mieszczących strefę produkcyjną i linię montażową. Nikt nie zginął, a straty w maszynach były minimalne. Stracono tylko kilka gitar, ale zniszczeniu uległ cały zapas brazylijskiego palisandru, jedynego drewna przechowywanego w tym miejscu.

Produkcja była kontynuowana, a pożyczka Small Business Administration (uzyskana na rozbudowę przed pożarem) w wysokości 400 000 USD została wykorzystana na budowę i rozbudowę zakładów produkcyjnych. Mając nadzieję, że najgorsze już za nim, a także chcąc utrzymać pracowników i wykorzystać popyt na swoje gitary, Mossman zawarł umowę dystrybucyjną z firmą C.G. Conn, aby dostarczać gitary do dealerów w całym kraju i za granicą. Mossman spędzał dużo czasu w dziale sprzedaży i zatrudniał grupę handlowców, którzy przyjmowali zamówienia i sprzedawali gitary dealerom. Jednak nowy układ obiecywał, że znacznie usprawni dostawy gotowych instrumentów. Conn posiadał zarówno doświadczenie w dystrybucji, jak i sieć dealerów już zbudowaną na gitarach importowanych z niższej półki cenowej i był gotowy do pracy na wyższym poziomie cenowym. Okazało się, że te dwie firmy mogą zapewnić uzupełniające się zasoby. Produkcja została zwiększona do około 150 instrumentów miesięcznie, a linia modeli standardowych została zwiększona do siedmiu sześciostrunowych i dwóch dwunastostrunowych modeli, jak opisano w katalogu produktów z 1976 roku. Wszystkie modele, z wyjątkiem Tennessee Flat Top, z mahoniowym korpusem, używały palisandru indyjskiego, ponieważ zapasy brazylijskiego spłonęły. Ceny detaliczne nie obejmowały futerału hardshell za dodatkowe $100.

Tennessee Flat Top był kontynuowany jak poprzednio opisany, ale teraz z hebanową podstrunnicą, nakrętką i mostkiem. Cena detaliczna $625. Dwunastostrunowa dostępna w cenie detalicznej $695.
Flint Hills kontynuowana jak poprzednio opisana. Cena detaliczna $725. Flint Hills Custom został porzucony.

Great Plains kontynuowany z dodaniem trzyczęściowego tyłu. Cena detaliczna 860$. Great Plains Custom został porzucony.

Timber Creek był nowym modelem z trzyczęściowym grzbietem i markerami pozycyjnymi w kształcie płatków śniegu. Posiada charakterystyczny brązowy, czarny i biały wzór inkrustacji drewnianych. Cena detaliczna $1,095.

Winter Wheat, kolejny nowy model, był taki sam jak poprzednio oferowany Flint Hills Custom i posiadał inkrustację abalone na obwodzie korpusu z markerami podstrunnicy w kształcie płatków śniegu. Cena detaliczna $1,295. Winter Wheat oferowany był również w wersji 12-strunowej, za $1,345.

South Wind był kolejnym nowym modelem i był w zasadzie poprzednio oferowanym Great Plains Custom, posiadającym inkrustację abalone wokół korpusu oraz inkrustację z masy perłowej vine-and-flower na podstrunnicy. Cena detaliczna $1,595.

Golden Era pozostała modelem z najwyższej półki i teraz złote Groversy miały przyciski z wygrawerowanym stylizowanym „M”. Główka była inkrustowana kwiatowym M i kalkomanią S.L. Mossman z tyłu główki. Sprzedaż detaliczna $2,095.

„Conn „ed
W połączeniu z Conn, Mossman wziął całostronicowe kolorowe reklamy w Guitar Player i innych magazynach gitarowych, pokazując gitarę Golden Era i wspominając o katalogu dostępnym za $1. Katalog składał się z kolorowego portfolio z indywidualnymi arkuszami kolorów na każdym modelu, i był przesiąknięty duchem przywołanym przez dziką prerię i stary zachód.
Produkcja została przyspieszona i do 1977 roku, Conn zgromadził zapas 1200 gitar do dystrybucji. Były one przechowywane w magazynie w Nevadzie, kiedy, niestety, znów wydarzyła się tragedia. Magazyn używany przez firmę Conn miał minimalną kontrolę ciepła i wilgotności i nie doświadczyli oni żadnych problemów z tańszymi laminowanymi gitarami przechowywanymi tam wcześniej. Ale to była inna historia z pieczołowicie wykonanymi gitarami Mossman z litego drewna. Pieczone w ciągu dnia, a następnie zamrażane w nocy, wykończenia źle się sprawdzały i/lub korpusy pękały. Dla firmy, która zbudowała swoją reputację na wysokiej jakości, był to druzgocący cios.

Nieporozumienie powstało między Mossmanem a Connem na temat odpowiedzialności za katastrofę i odszkodowania za szkody. Conn wstrzymał płatności za już zakupione instrumenty i odmówił przyjęcia dostawy tych już zamówionych. Pozew sądowy ostatecznie rozstrzygnął sprawę, ale problemy z przepływem gotówki spowodowane nieporozumieniem zmusiły Mossmana do zwolnienia większości pracowników. Do 1979 roku firma została zredukowana do zaledwie kilku osób produkujących niewielką liczbę instrumentów miesięcznie, a linia modeli została okrojona. Najpierw porzucono Tennessee Flat Top, następnie Winter Wheat i South Wind, a modele dwunastostrunowe zostały porzucone, pozostawiając w cenniku na rok 1979 Flint Hills za $795, Great Plains za $895, Timber Creek za $1,150 i Golden Era za $1,695, wszystkie sugerowane ceny detaliczne.

Mossman wyprzedawał również dwie lub trzyletnie gitary, które były częścią grupy kosmetycznie uszkodzonej przez incydent z Connem. Były one w istocie konkurencyjne w stosunku do nowych modeli i były sprzedawane przy znacznych oszczędnościach w stosunku do oryginalnych cen detalicznych. Mossman nie posiadał już szerokiej dystrybucji detalicznej potrzebnej do utrzymania produkcji na dużą skalę, a sprzedaż sprawdzonych instrumentów przynosiła bardzo potrzebne pieniądze. Nowe gitary były produkowane z mozołem.

Mossman kontynuował budowę gitar w tym tempie do początku lat 80-tych, nigdy już nie osiągając poziomu produkcji z połowy lat 70-tych. Był to trudny okres dla branży gitarowej w ogóle, a dla branży gitar akustycznych w szczególności, ponieważ muzycy zwrócili się ku keyboardom i syntezatorom. Zdrowie Mossman był pod wpływem lat oddychania trociny, opary lakieru, i abalone fragmenty shell.

Był rozważa sprzedaż firmy, kiedy były pracownik o nazwie Scott Baxendale oferowane do zakupu nazwy firmy, zapasów i sprzętu. Mossman sprzedał firmę Baxendale’owi w 1986 roku, ale nie przed ostateczną budową około 25 niezwykłych gitar. Używając najlepszych gatunków drewna, które przez lata leżały odłogiem, Mossman stworzył serię znakomitych gitar, nie tyle w celu odsprzedaży, ale dlatego, że była to szansa na zebranie całego jego doświadczenia z najlepszymi gatunkami drewna. Te „finałowe 25” gitar stało się źródłem popularnego folkloru. Kilka z nich od czasu do czasu pojawia się na sprzedaż, ale Mossman nadal jest właścicielem wielu z nich.

Nowy początek
Własność Baxendale’a w firmie Mossman była krótkotrwała. W późnych latach 80-tych przeniósł firmę do Dallas i zbudował serię wysokiej klasy pojedynczych gitar, w tym Mossman Superlative, przedstawioną w książce Gruhn and Carter’s Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Gitara ta jest tak superlatywna jak wskazuje na to nazwa, z niesamowicie ozdobną i szczegółową inkrustacją pokrywającą większość korpusu i główki. W 1989 roku Baxendale sprzedał firmę Johnowi Kinsey’owi i Bobowi Casey’owi.

„Kupiliśmy firmę ze względu na historię i reputację, jaką ustanowił Mossman, a także dlatego, że czuliśmy, iż jest to prawdziwa okazja”, powiedział Kinsey.

W 1991 roku firma Mossman Guitars została przeniesiona do Sulphur Springs w Teksasie, gdzie działa do dnia dzisiejszego. Aktualny katalog wymienia te modele:

Texas Plains to zasadniczo model Great Plains z intarsją w jodełkę, którego nazwa została zmieniona, aby odzwierciedlić miejsce produkcji w Teksasie. Dostępna w mahoniu i palisandrze.

Lone Star to mahoniowa gitara z mahoniowym korpusem, w której zastosowano postarzany mahoniowy tył, boki i szyjkę, które zostały odzyskane z Lone Star Steel Company w Teksasie. Posiada inkrustację w kształcie gwiazdy na pierwszym progu i biały plastikowy binding.

Winter Wheat kontynuuje jak poprzednio z inkrustacją abalone wokół korpusu.

South Wind kontynuuje jak poprzednio z inkrustacją z masy perłowej winorośli i kwiatów na podstrunnicy.

Golden Era, gitara Mossman, również jest kontynuowana jak poprzednio z cechami top-line, w tym misterną inkrustacją abalone na wierzchu i podstrunnicy.

Kinsey i Casey wnieśli do przedsięwzięcia lata doświadczeń w naprawie i budowie gitar i opracowali nowy system usztywniania zawieszenia dla swoich gitar Mossman. W systemie tym zastosowano tradycyjne usztywnienie typu X (z dwoma drążkami tonowymi), ale zamiast wysklepiania usztywnień, każde z nich ma wyciętą serię podłużnych otworów, co zmniejsza masę usztywnienia, ale zachowuje jego wytrzymałość. Zawieszony system usztywniający „…daje ci całą siłę uderzenia w dolnym paśmie, bez efektu „boom””, mówi Kinsey. Te nowe gitary Mossmana są wykonywane na zamówienie z dwu- lub trzymiesięcznym czasem oczekiwania i brzmią tak dobrze jak każdy Mossman.

A Fine Flatpicker
Gitary Mossmana zawsze były bardzo szanowane przez graczy. Podczas gdy niedokładnie byłoby nazwać je kopiami Martina, były to tradycyjne akustyki w kształcie dreadnought z litym świerkowym topem i mahoniowym lub palisandrowym tyłem i bokami. Kluczową cechą gitar Mossman było ręczne wykonanie, które jest widoczne we wszystkich elementach instrumentu, od usztywnienia i inkrustacji po ostateczne wykończenie. Przywiązanie do rzemiosła i indywidualnego gustu w budowie gitar odróżniało firmę Mossman od innych dużych producentów z tego okresu i nadawało instrumentom niepowtarzalne brzmienie. Na przykład, jedną z cech charakterystycznych najwyższej klasy gitar Złotej Ery była ich misterna inkrustacja. Szczególnie interesująca jest inkrustacja winorośli na podstrunnicy, która przypomina podobne inkrustacje w klasycznych instrumentach Washburna i Maurera.

Choć wpływ jest oczywisty, projekt Mossmana jest unikalny. Stu Mossman spędził niezliczoną ilość godzin na doskonaleniu inkrustacji z winorośli, aby dostosować ją do dłuższej podstrunnicy korpusu dreadnought i długości skali 25 3/4″. Wczesne Maurery i Washburny były gitarami typu parlor w rozmiarze mniej więcej „0” z krótszą skalą i podstrunnicą, więc odpowiednie wzory inkrustacji zostały opracowane specjalnie dla gitar Złotej Ery. W tamtych czasach nikt nie oferował takiego poziomu ozdobności.

Jednym z bardziej znanych entuzjastów wczesnego Mossmana jest flatpicker Dan Crary, obecnie endorser Taylora z własnym modelem sygnatury. Crary grał na Mossmanie przez lata, i był przedstawiony na okładce Frets Magazine w lutym 1980 roku, trzymając swojego Mossmana Great Plains. W wywiadzie Crary został zapytany konkretnie o swojego Mossmana.

„Obecny model Mossman Great Plains, na którym gram, przewyższa mój model ’56 (Martin) D-28, o którym myślę bardzo wysoko”, powiedział. „Ale w przypadku Mossmana, którego posiadam teraz, nigdy nie posiadałem gitary, która byłaby mu równa, a ma mniej niż dwa lata.”

Inni wysoko postawieni użytkownicy Mossmana – nigdy nie było żadnych płatnych endorsementów – obejmowali Johna Denvera, Emmylou Harris, Hanka Snowa, Cat Stevens i Merle Travisa. Mossman sprzedał również kilka gitar swoim hollywoodzkim przyjaciołom Keithowi i Bobby’emu Carradine oraz innym znanym aktorom. Nowe gitary Mossmana zostały również dobrze przyjęte przez wykonawców country i bluegrass. Teksański muzyk kowbojski Red Steegal gra na nowej gitarze, podobnie jak gitarzysta country/western Clay Walker.
Numery seryjne i identyfikacja
Wczesne gitary Mossmana posiadają nazwę S.L. Mossman w górnej części główki w złotym gotyckim alfabecie na kalkomanii, z wyjątkiem modeli inkrustowanych, gdzie zwykle znajduje się ona z tyłu główki. W 1978 roku Mossman zmienił logo na nowoczesną grafikę z większym, zaokrąglonym S, aby odróżnić je od modeli wykonanych dla firmy Conn, a następnie zniszczonych. Od niedawna gitary Mossman posiadają kontur stanu Texas w większej pętli litery S.

Dodatkowo oznaczenia modeli nadawane wczesnym Mossmanom nie znajdowały odzwierciedlenia na etykietach wewnątrz otworu akustycznego, dlatego często konieczne jest porównywanie ich z opisami katalogowymi. Nazwy modeli zaczęły pojawiać się na etykietach około 1974 roku. Te wczesne etykiety były albo białe albo brązowe i opatrzone napisem „S.L. Mossman Handmade Guitars.”

W 1970 roku, zwykła biała papierowa etykieta z czarnym gotyckim nadrukiem „S.L. Mossman, Winfield KS” stała się standardem. Etykieta zmieniła się ponownie w 1986 roku, aby odzwierciedlić zmianę właściciela. Etykieta była nadal biała, ale z niebieskim nadrukiem, a na dole widniał napis „Baxendale Enterprises”. Zarys stanu Teksas został dodany do większej pętli litery S na etykiecie w tym czasie.

Obecne gitary Mossman zbudowane w Sulphur Springs posiadają białą etykietę na płycie pokrywy bloku szyjki (wewnątrz otworu dźwiękowego), która wymienia nazwę modelu, numer seryjny i datę produkcji. Gitary zbudowane przed 1970 rokiem posiadają literę oznaczającą styl korpusu (większość to D, czyli dreadnought) i są kolejno numerowane.
„Gdzieś tam jest Mossman D-28”, śmieje się Stuart Mossman.

Około 250 gitar zostało wyprodukowanych pomiędzy 1965 a 1970 rokiem. W roku ’70 zrezygnowano z prefiksu literowego i dodano dwie cyfry przed numerem seryjnym, oznaczające rok produkcji. 73-957 został wyprodukowany w 1973 roku i byłby 957. gitarą wyprodukowaną w całości. Baxendale kontynuował ten system numeracji, ale został on zastąpiony przez Kinsey’a i Casey’a nowym kodem. Dla nowo wyprodukowanych gitar Mossmana kodem numerycznym jest rok i miesiąc produkcji, a następnie pozycja instrumentu w danym miesiącu. Na przykład, 97034 będzie czwartą gitarą zbudowaną w marcu 1997 roku.

Jedną z charakterystycznych cech gitary Mossman jest papierowa etykieta z numerem i modelem, która zawsze była podpisana lub parafowana przez rzemieślników. Oprócz zainteresowania jako szczegół, fakt ten pomaga w ocenie względnej wielkości sklepu w danym czasie. Dla przykładu, model z 1973 roku ma na etykiecie pięć nazwisk, model z 1976 roku ma 22 zestawy inicjałów, model z 1979 roku ma tylko dwa nazwiska, a model z 1985 roku trzy nazwiska. Porównując gitarę z roku ’73 o numerze seryjnym 73-342 z modelem z roku 1976 o numerze 76-4613 widać jak szybko firma rozwijała się i zwiększała produkcję w tych latach. Tradycja sygnowanych etykiet została zarzucona na pewien czas po zakupie firmy przez Kinsey’a i Casey’a, ale od stycznia 1997 roku została przywrócona. Trzy podpisy są podpisami konstruktorów Johna Kinsey’a, Boba Casey’a i Marie Casey, która zajmuje się delikatną inkrustacją.

Collectible?
Oryginalna firma Mossman wyprodukowała około 7,500 gitar. Stu Mossman twierdzi, że najrzadszą z nich jest model South Wind, produkowany od 1976 do ’78 roku. Każda z gitar 12-strunowych jest również stosunkowo rzadka, a ponadto istnieje wiele gitar zamawianych na zamówienie lub jedynych w swoim rodzaju, takich jak instrument o klonowym korpusie w wykończeniu sunburst, przedstawiony w grudniowym wydaniu VG Classics z 1996 roku. Aż 10% produkcji (około 750 sztuk) stanowił popularny i fantazyjny model Golden Era. Futerały do oryginalnych Mossmanów zostały dostarczone przez S&S Company z Brooklynu w Nowym Jorku i są to dobrej jakości pięciowarstwowe drewniane futerały z czarnym winylowym pokryciem.

Mossman dreadnoughts nie mają żadnych prawdziwych dziwactw. Konstrukcja jest solidna i przy odpowiedniej pielęgnacji, szyjki nie wypaczają się, a wierzchołki nie zapadają się. Niektórzy mogą powiedzieć, że są one zbyt mocno usztywnione, ale zostały one stworzone do gry na strunach o średniej grubości i twardym stylu flatpicking. Dlatego wielu graczy twierdzi, że Mossmany bardzo dobrze reagują na uderzenia palcami. Nie jest rzadkością znalezienie ładnego Mossmana dreadnought w doskonałym stanie. Ceny modeli vintage różnią się w zależności od wyboru drewna, stanu i ornamentyki. Użyteczny model z niższej półki można mieć już za 600 dolarów. Instrumenty z inkrustacją korpusu lub szyjki będą kosztować około 1500 dolarów za egzemplarze w doskonałym stanie. Złota Era wydaje się być zatrzymana w czasie z typową ceną wywoławczą 2.500 dolarów. Należy pamiętać, że brazylijski palisander w każdym modelu podnosi cenę i oczywiście, stan menniczy oznacza wyższą cenę. Ceny mogą się oczywiście różnić w zależności od dealera. Ale według wszelkich miar, używany Mossman w tych cenach oferuje doskonałą wartość za pieniądze w używanej, ręcznie robionej gitarze.

I Coulda’ Been a Contender
W latach 90-tych nacisk na jakość produktu wychwalany przez Martina, Gibsona, Taylora i innych producentów jest taki sam, jak filozofia Mossmana z lat 70-tych: każda gitara zbudowana z najlepszych materiałów według dokładnej specyfikacji. Wygląda na to, że pod wieloma względami oryginalna firma Mossman wyprzedzała swoje czasy o 20 lat i gdyby nie nieunikniona tragedia, firma mogłaby być dziś dużą, dobrze prosperującą organizacją.

Jest ironią losu, że duża część atrakcyjności niektórych modeli gitar w późnych latach 90-tych to elementy oryginalnego projektu Mossmana. Gitary Taylor są znane ze swoich cienkich, szybkich szyjek i rewolucyjnego mocowania szyjek typu bolt-on. Jednak Mossman oferował szyjki o podobnych właściwościach już od wczesnych lat 70-tych i zawsze stosował system bolt-on. Ostatni wzrost popularności gitar Larrivee jest po części spowodowany ich doskonałym brzmieniem, misterną inkrustacją i atrakcyjnym wyglądem. Jak na ironię, inkrustacje Mossmana były również wysokiej jakości i całkiem piękne, w czasie gdy żaden inny producent gitar nie poświęcał czasu na zdobienie korpusów i podstrunnic w tradycyjnym stylu.

Błyskotliwe lśnienie abalone na obwodzie Mossman Golden Era jest tak piękne jak w przypadku każdego Martina, a skomplikowany wzór inkrustacji na podstrunnicy został wykonany na długo przed komputerowo sterowanymi frezarkami. Wszystkie inkrustacje Mossmana były wykonywane ręcznie i zapewniają stan gracji, który nie jest normalnie spotykany w dzisiejszych ofertach. Jak już wcześniej wspomniano, nazwa Mossman jest kontynuowana w małej, ale oddanej fabryce w Teksasie, wciąż oferującej unikalną mieszankę starego światowego rzemiosła z nowoczesną konstrukcją i materiałami. Oryginalne gitary Mossmana powinny być zapamiętane ze względu na szczególną dbałość o szczegóły, jakość niedostępną u większych producentów tamtych czasów, oraz brzmienie i grywalność, które dziś pozostają w ładnie postarzonych egzemplarzach dostępnych na rynku używanym i kolekcjonerskim.

Szczególne podziękowania dla Stuarta Mossmana, Johna Southern’a, Steve’a Peck’a, Johna Kinsey’a, Stephena i Gusa z Guitar Shop, oraz Randy’ego Axelsona. Nowe gitary Mossmana można zamówić pod numerem telefonu (903) 885-4992.

Foto: John Southern