W 1948 roku David Johnston, ówczesny redaktor magazynu Strength and Health, i jego zespół zorganizowali w Londynie konkurs Mr. Universe, który zbiegł się w czasie z Igrzyskami Olimpijskimi. Impreza przyciągnęła wielką uwagę kulturystów i publiczności, która wypełniła teatr Scala, aby zobaczyć spektakl. John Grimek zdobył inauguracyjny tytuł, a Steve Reeves zajął drugie miejsce. Reeves w końcu znalazł drogę do mikrofonu i oświadczył: „Myślę, że John Grimek jest największym kulturystą, jaki kiedykolwiek żył!”
Chociaż w 1949 roku nie odbył się żaden konkurs, za kulisami członkowie Strength and Health League organizowali powstanie National Amateur Body-Builders’ Association lub NABBA. NABBA ogłosiło, że w 1950 roku będzie ponownie organizować konkurs Mr Universe. Steve Reeves powrócił do Anglii i w tym samym roku został koronowany na mistrza. Pomimo tego, że Steve Reeves był pierwszym Mr Universe NABBA, nie został wybrany jako sylwetka do logo NABBA. To wyróżnienie przypadło Johnowi Grimkowi, a jego podobizna jest do dziś używana jako emblemat stowarzyszenia.
Kiedy Oscar Heidenstam został sekretarzem NABBA w 1955 roku, po bardzo udanej karierze zawodniczej, szybko stał się główną siłą napędową nie tylko NABBA, ale także konkursu Mr Universe. Mniej więcej w tym samym czasie, sieć pokazów obszarowych w Wielkiej Brytanii została ustanowiona w celu zwiększenia członkostwa.
W 1957 roku, Gwadelupa-francuski kulturysta Arthur Robin stał się pierwszym czarnym człowiekiem, który zdobył tytuł Mr Universe.
Wczesny sukces Mr Universe został wsparty przez wsparcie wielu wielkich nazwisk biorących udział, takich jak John Grimek, Steve Reeves, Reg Park i Bill Pearl. W latach 60-tych i 70-tych Mr Universe stał się również platformą startową dla wielu słynnych kulturystów, takich jak Arnold Schwarzenegger, Lou Ferrigno, Serge Nubret i wielu innych.
Byli to najbardziej wpływowi mistrzowie, którzy nie tylko brali udział, ale zachęcali innych w Ameryce i Europie do wspierania Universe. Ich inspiracja nadal zachęca wielu młodych kulturystów dzisiaj.
Początkowo konkurs był przeznaczony tylko dla kulturystów amatorów, ale w 1952 r. dodano klasę zawodową. Konstytucja NABBA UK tradycyjnie definiuje amatora jako kogoś, kto „nigdy nie brał udziału i nie przyjmował nagród pieniężnych w reklamowanych zawodach zawodowych”. Dziś NABBA International, światowy organ zarządzający, oferuje Pro Cards czterem zwycięzcom męskiej klasy wysokości podczas Mistrzostw Świata i Mistrzostw Świata NABBA. W latach 2011-2013 nie organizowano profesjonalnej klasy Mr. Universe, ponieważ zainteresowanie nią zmalało. Jednak w 2013 roku, po siedmioletniej nieobecności w zawodach, Lee Priest powrócił i wygrał ogólny tytuł jako amator. Po jego zwycięstwie, Międzynarodowa Rada NABBA zdecydowała, że w 2014 roku zostanie ponownie utworzona profesjonalna dywizja NABBA, a inauguracyjne zawody zawodowe odbędą się podczas Mistrzostw Świata NABBA 2014 w Belfaście, w Irlandii Północnej. W 2014 roku Dave Titterton zdobył tytuł Professional Mr Universe w Southport, Anglia.
Klasy kulturystyczne dla kobiet były włączone od 1968 roku jako Ms Physique, a następnie podzielone w 1986 roku na Ms Physique i Ms Figure. Klasa Ms Physique od tego czasu została przerwana na Universe Championships jednak Ms Toned i Ms Athletic Figure jest teraz oferowana.
W 1985 roku, Junior Mr Universe klasa została włączona dla mężczyzn poniżej 21 lat. Klasa ta została przerwana w latach 1990-1999, ale powróciła w 2000 roku.
W 1991 roku wprowadzono klasę Masters Over 40. Inauguracyjnym zwycięzcą był Graeme Lancefield z Australii, który nieznacznie pokonał legendę NABBA, Johna Citrone, zdobywając tytuł. Klasa Masters Over 50 została wprowadzona w 2002 roku, a weteran Mr Universe Ian Lawrence ze Szkocji zdobył nową nagrodę.
NABBA Universe Championships są prowadzone pod auspicjami NABBA UK i jej przewodniczącego Jima Charlesa.
Odrębny konkurs o nazwie IFBB Mr Universe był organizowany przez IFBB, jednak w 1976 roku zmienił nazwę na World Amateur Bodybuilding Championships.
Odrębny konkurs o nazwie IFBB Mr Universe był organizowany przez IFBB, jednak w 1976 roku zmienił nazwę na World Amateur Bodybuilding Championships.