While większość Arkansas granicy z Missouri biegnie wzdłuż linii szerokości geograficznej trzydzieści sześć stopni, trzydzieści minut na północ, w skrajnym północno-wschodnim rogu, granica między stanami rozciąga się w dół wzdłuż St Francis River do trzydziestu sześciu stopni na północ, gdzie następnie biegnie na wschód do rzeki Mississippi. Granica w linii prostej, jak pierwotnie przewidywano, dodałaby do stanu Arkansas około 980 mil kwadratowych, czyli 627 000 akrów. Zamiast tego, Missouri zyskało „bootheel”. Pod względem kulturowym i ekonomicznym region ten ma o wiele więcej wspólnego z Arkansas niż z resztą Missouri. „Arkansas w zaprzeczeniu” – tak mieszkańcy tego obszaru tłumaczą swój anomalny stan. Carl Bailey (1894-1948), trzydziesty pierwszy gubernator Arkansas i rodowity Bernie z Missouri, był jednym z wielu mieszkańców bootheel, którzy przenieśli się do Arkansas.

Różne wyjaśnienia istnieją co do tego, jak obszar bootheel skończył się w Missouri, ale John Hardeman Walker, wybitny Little Prairie, Missouri, cattleman, z pewnością był za lokalnymi wysiłkami, aby utrzymać swoje ogromne posiadłości ziemskie i swoją władzę polityczną w nowym stanie Missouri, a nie w powstającym Terytorium Arkansas. Obecne wymiary wąwozu były tylko jedną z kilku proponowanych granic, ale jego włączenie do federalnego ustawodawstwa z 1818 roku tworzącego Terytorium Arkansas rozstrzygnęło techniczną definicję, nawet jeśli kwestia autorstwa pozostaje nierozstrzygnięta.

Geograficznie wąwóz jest najbardziej wysuniętym na północ przedłużeniem wgłębienia Missisipi; stąd, w powszechnym rozumieniu, obejmuje on więcej niż tylko trzy hrabstwa Missouri – Dunklin, New Madrid i Pemiscot – które w linii prostej znalazłyby się w Arkansas. Stan Missouri, dla celów planowania gospodarczego, identyfikuje Bootheel jako południowo-wschodni region stanu, umieszczając w nim trzynaście hrabstw, z których kilka w ogóle nie ma cech Delty. Regionalna Komisja Planowania i Rozwoju Gospodarczego Bootheel składa się z sześciu hrabstw, dodając Stoddard, Scott i Mississippi do poprzednich trzech. Jednak w szerszym obrazie gospodarczym miasta Cape Girardeau i Poplar Bluff zawsze odgrywały główne role w rozwoju regionu.

Bootheel zawiera głowę starej doliny rzeki Mississippi, która kiedyś biegła na zachód od Cape Girardeau przez to, co jest teraz doliną Black River, jak również późniejszy kanał, który leży na wschód od Crowley’s Ridge. Południowa granica rezerwatu pokrywa się w przybliżeniu z zatoką Pemiscot Bayou, wysokowodnym kanałem odwadniającym wpadającym z rzek Missisipi i Ohio do dorzecza rzeki St. Topografia rezerwatu jest rozszerzeniem i przykładem cech geograficznych i kulturowych występujących na południe od Arkansas. Crowley’s Ridge zaczyna się w pobliżu granicy stanu, a następnie biegnie na południe i kończy się w Helena-West Helena (hrabstwo Phillips). Podobnie jak w Arkansas, grzbiet przyciągał osadników nie tylko ze względu na rolnictwo i pasterstwo, ale także sady i truck farming (uprawa roślin na dużą skalę w celu przewiezienia ich w inne miejsce). Prehistoryczne pozostałości są niezwykle bogate, a Fort Beckwitha (obecnie Towosahgy State Historic Site) jest jednym z przykładów.

Wielkie trzęsienia ziemi New Madrid z 1811-1812 są nazwane dla wybitnego miasta bootheel rzeki Missisipi, chociaż epicentrum było rzeczywiście znajduje się w pobliżu tego, co stało się Marked Tree (Poinsett County). Podczas wojny secesyjnej, bagniste warunki sprzyjały walce partyzanckiej, a Meriwether Jeff Thompson, „Bagienny Lis Missouri”, był również aktywny we wschodnim Arkansas. Bitwy pod Belmont i Wyspą nr 10 miały miejsce wzdłuż rzeki Missisipi.

The post-Civil War okres zobaczył szybki rozwój kolei. Louis i Iron Mountain Railroad Jaya Goulda w 1883 roku, biegła początkowo z Birds Point, Missouri (naprzeciwko Cairo, Illinois), przez górną część rzeki, a następnie równolegle do skarpy Ozark w drodze do Teksasu. Louis (najlepiej znana jako Cotton Belt) biegła równolegle do wcześniejszej linii na wschód, przez Paragould (hrabstwo Greene) i Jonesboro (hrabstwo Craighead) w drodze do Pine Bluff (hrabstwo Jefferson), a następnie do Teksasu. Tymczasem spekulacyjny budowniczy kolei Louis Houck skonstruował labirynt krótkich linii kolejowych zorientowanych na drewno, które często docierały do wschodniego Arkansas.

Bootheel wyprzedził północno-wschodnie Arkansas w rozwoju wzorca osadnictwa opartego najpierw na wyrębie drewna, a następnie na karczowaniu ziemi. Centralnym elementem osadnictwa rolniczego było budowanie grobli zapobiegających powodziom i odwadnianie w celu usunięcia nadmiaru wody. Lokalne wały istniały już przed wojną secesyjną, ale skoordynowana praca rozpoczęła się wraz z utworzeniem Komisji Rzeki Missisipi w 1879 roku. Systematyczne odwadnianie pojawiło się w latach 90. XIX wieku, a jego głównym wyrazicielem był Otto Kochtitzky, który zaprojektował i zbudował również rowy w Arkansas.

Wielki boom ziemi wynikał z budowy linii kolejowej, a pozornie odpowiednie levele i drenaż. Wielu osadników przybyło z Indiany, Ohio i Illinois i rozlało się po północno-wschodnim Arkansas. Przynosząc ze sobą typowy dla Północy schemat rasowy, tworzyli „sundown towns”, miejsca, gdzie Afroamerykanom nie wolno było mieszkać. Bootheel stało się i pozostało gorącym siedliskiem rasistów i innych separatystów. Lincz Cleo Wright w 1942 roku miał ogólnokrajowe implikacje i wymusił federalne śledztwo. Miejscowi w Kennett, Missouri, próbowali również wypalić Świadków Jehowy po II wojnie światowej.

Rolnicza ekspansja przyniosła ze sobą również konflikty klasowe. Hodowcy bydła sprzeciwiali się końcu otwartej przestrzeni, a przemytnicy, od dawna stanowiący część tradycyjnego sposobu życia „bagiennego wschodu”, czuli się zagrożeni. W połowie lat dwudziestych XX wieku właściciele południowych plantacji wykupili duże połacie ziemi pod uprawę bawełny, mając nadzieję, że będą one wolne od plagi wołka zbożowego. W hrabstwach Mississippi i New Madrid wskaźnik dzierżawy stał na dziewięćdziesiąt procent.

Powódź z 1927 roku uderzyła w stany na południe od Missouri znacznie mocniej niż Missouri, ale późniejsza krajowa debata nad prawidłowym systemem kontroli powodzi doprowadziła do przyjęcia planu, w którym Cairo, Illinois, byłoby chronione przez dmuchanie przedniej linii levele i tym samym zalanie Missouri. W dniu 25 stycznia 1937 roku Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych wysadził w powietrze zatyczkę bezpiecznikową naprzeciwko Cairo w Birds Point, ale dopiero po tym, jak pierwsza ekspedycja spotkała się z ostrzałem ze strony Missouri. Gwałtowna i niezorganizowana ucieczka mieszkańców mieszkających między wałem czołowym a wałem cofającym spowodowała wiele strat materialnych, a zalanie terenu nie doprowadziło do znacznego obniżenia poziomu wody w Cairo. Mieszkańcy obszaru rozpoczęli wciąż aktywną kampanię mającą na celu zmianę planów kontroli powodzi.

Podczas lat trzydziestych XX wieku kryzys rolniczy na Południu spotkał się z dużym zainteresowaniem w bootheel. Southern Tenant Farmers’ Union, choć zorganizowany w Arkansas, zorganizował jeden protest w Missouri, ponieważ, według słów jednego z organizatorów, „mniej obawialiśmy się krwawej przemocy w Missouri”. Jednak lokalne i stanowe władze zrobiły wszystko, co w ich mocy, aby stłumić ogólnokrajową demonstrację uliczną Missouri Sharecropper z 1939 roku, zorganizowaną przez Owena Whitfielda. W okresie po II wojnie światowej bawełna osiągnęła swój największy zasięg, ale w latach 50. nastąpił gwałtowny rozwój soi. Ryż był uprawiany eksperymentalnie już od 1910 roku, ale jego uprawa znacznie się rozwinęła po 1970 roku. W 1988 roku Louis Dreyfus otworzył w New Madrid jedyny w stanie młyn ryżowy; w 2002 roku zakład przejęła firma Riceland. Butler i Stoddard były dwoma wiodącymi hrabstwami w produkcji ryżu.

Późny XX wiek był godny uwagi ze względu na zamknięcie prawie wszystkich linii kolejowych w bootheel. Najpierw nastąpiło porzucenie promów kolejowych w Belmont i Birds Point. Następnie, gdy drogi zostały utwardzone, usługi pasażerskie i towarowe spadły, a linie zostały porzucone. Liczba ludności zmniejszyła się, gdy rolnictwo stało się zmechanizowane. Niektóre wydarzenia miały miejsce. New Madrid’s duża elektrownia węglowa zbudowana przez Associated Electric Cooperative, Inc i kasyno Lady Luck w Caruthersville były dwa godne uwagi przykłady w 1970s.

Many w Missouri zasugerował, że stan dać bootheel do Arkansas. Nie ma wątpliwości, że obszar ten zawsze był państwowym pasierbem. Jedyną osobą z tego obszaru, która służyła jako gubernator Missouri (1965-1973) był Warren G. Hearnes z Charleston. Jednak gospodarcza i kulturalna historia regionu nigdy nie dorównywała w pełni historii sąsiadujących z nim hrabstw Arkansas. Nadal, w Arkansas State University (ASU), Missouri studenci stanowią 4,5 procent ciała studenckiego, a większość z nich pochodzi z hrabstw bootheel.

Dowody łączności między bootheel i północno-wschodniej Arkansas pojawił się w zaskakującej formie w 2010 roku, kiedy U.S. Army Corps of Engineers zdeklasyfikował część systemów wałów przeciwpowodziowych Missouri i Arkansas, zmuszony przez Federalną Agencję Zarządzania Kryzysowego (FEMA) do podniesienia standardów, tak aby ciężar nawet 100-letnich powodzi został przeniesiony z rządu na właściciela nieruchomości, który musiałby wykupić niepotrzebne dotychczas ubezpieczenie od powodzi. W wyniku tych działań większość wschodniego Arkansas znalazła się w obszarze zalewowym, w tym park przemysłowy Jonesboro i całe hrabstwo Mississippi.

Dodatkowe informacje:
Daniel, Larry J., i Lynn N. Bock. Island No. 10: Struggle for the Mississippi Valley. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.

Kochtitzky, Otto. The Story of a Busy Life. Cape Girardeau, MO: Ramfre Press, 1957.

Mueller, Doris Land. M. Jeff Thompson: Missouri’s Swamp Fox of the Confederacy. Columbia: University of Missouri Press, 2007.

Ogilvie, Leon Parker. „Governmental Efforts at Reclamation in the Southeastern Missouri Lowlands”. Missouri Historical Review 64 (1970): 150-176.

„The Polstons Come to Shell Island”. Muddy Roots 1.2 (czerwiec 1983): 20-22.

Snow, Thad. From Missouri. Boston: Houghton-Mifflin, 1954.

Michael B. Dougan
Jonesboro, Arkansas

Ostatnia aktualizacja: 01/17/2019